Digitaal/Verdeeld: September's elektronische muziek beoordeeld

Er verandert iets in de ruimte wanneer je Loraine James’ “Glitch Bitch” hoort. Elektriciteit knettert in de lucht en de zwaartekracht voelt merkbaar zwaarder aan terwijl de voortstuwende kracht van het nummer en de grove mantra ervoor zorgen dat wat je hiervoor luisterde, onbeduidend of bijna schattig lijkt. Dit is het begin van een kroning, het inleiden van een artiest die opereert op een hoger niveau van artistiek vermogen.

Voor het laatst heeft een album als Untrue van Burial een verborgen, persoonlijk Londen vastgelegd zoals ** For You & I (Hyperdub)**, James’ verbluffende debuut voor Kode9’s onmisbare label. De opzet hier splitst zich in tweeën, waarbij ze haar queerness aanpakt in een onvoorspelbaar en potentieel vijandig vaderland terwijl ze haar opvoeding in de Enfield estates in Noord-Londen onder ogen ziet. Bass, grime en minder goed gedefinieerde genre-vormen geven gewicht aan het geheel, met emoties en ideeën die door elkaar zwijmelen in de ether van “Hand Drops” en de videospel plink-plonk van het titelnummer.

Over gemashte amen breaks en wankele loops mompelt James herhaaldelijk angstige strofen op “So Scared” die in de loop van de tijd hun poëtische betekenis uitbreiden. Vaak kiest ze er echter voor om anderen voor haar te laten spreken, of op zijn minst context te geven aan de werelden die ze navigeert. Rapper Le3 BLACK laat van zich horen door de verpletterende chaos van “London Ting / Dark As Fuck,” terwijl zanger Theo samen met de flikkerige zenuwen van “Sensual” meedrijft. “My Future” speelt met de clubcultuur, waarbij de aarzeling een afleiding blijkt te zijn die leidt naar Le3’s terugkeer en meer bedachtzame relatiemaak. (Overigens doet James’ vriendin het stuk op “Glitch Bitch.”)

Pride, bezorgdheid, liefde en rouw ebben en vloeien door For You & I, de uniekheid en verhulde eerlijkheid is goed afgestemd op de warbelige soul en meditatieve druppels van het materiaal. De losse en bevrijdende manier waarop James deze nummers aan elkaar rijgt, onthult een auteurvisie, iets dat niet gemakkelijk te ontcijferen of te verteren is in één keer luisteren. Het beloonend karakter met elke terugspoeling, de complexiteit van menselijkheid en machines die hier verwoven zijn, heeft weinig te maken met dystopische thema’s uit fictie, maar eerder met de onbewerkte werkelijkheid van haar leven.

Cashmere Cat: Princess Catgirl (Mad Love / Interscope)

In een tijdperk van eigendomsavatars, van animoji tot bitmoji, zou de antropomorfiseerde cartoonkat van Princess Catgirl de langverwachte en vaak gevreesde komst van de virtuele popster moeten markeren. Twee jaar na de succesvolle commerciële R&B dansinspanningen van 9, ligt Cashmere Cat’s nieuwste project echter te zonnen in de vreemde vallei, vrolijk esoterisch en zwaar geglazuurd met een plakkerige laag. Voorbij de esthetiek van de virtuele realiteitsvideogame van de kunst en de bijbehorende conceptuele persona, straalt dit luchtige album default vreugde uit. Een producent achter Shawn Mendes en Camila Cabello’s huidige hit “Señorita”, hij behoudt dat scherpe oor voor radio-gereedheid terwijl hij het draait in iets onnatuurlijk uitnodigends en besmettelijks. Met de hulp van samenwerkingspartners zoals Benny Blanco en Sophie, stijgen nummers als “Back For You” en de Christina Aguilera deepfake “Watergirl” in een ruimte waar clubland en candyland samenvallen. Een harige koortsdroom tot het einde, Princess Catgirl sluit af met wat alleen kan worden omschreven als een themalied voor de titelheldin.

Hide: Hell Is Here (Dais)

Met terugroepingen naar het radicalisme van de digitale hardcore aan het begin van deze eeuw, net als de power electronics scene van dezelfde periode, maakt Hell Is Here de boodschap van dit Chicago-duo zo ongemakkelijk mogelijk duidelijk. Geen tijd voor beleefdheden, de bijtende introductie “Chainsaw” herhaalt een afschuwelijke maar verontrustend genormaliseerde catcall over schurende texturen. In tegenstelling tot de industriële techno en EBM-throwbacks die deze scene voornamelijk kenmerken, hebben Hide’s elektronica een punkrockeffect, waardoor de geschreeuwde vocalen van Heather Gabel een werkelijk opstandige basis krijgen om op te knallen. Het resultaat van deze confronterende mix leidt snel naar de koude machinegeweersalvo van “SSSD” en de sombere zuigerbeweging van “Everyone’s Dead.” En terwijl degenen die hopen de nacht weg te dansen niet veel zullen vinden om hun voeten te verzetten op Hell Is Here, behalve misschien voor de cathartische klap onder “Grief,” zal iedereen die deze brute waarheidsoffensief durft te trotseren, er beter uitkomen door het te hebben ervaren.

patten: Flex (555-5555)

Teruggebracht van duo naar solo, keert patten terug met een album dat het beste kan worden beschreven als een manier van tijdreizen. De opener “Flame” glijdt binnen met het klassieke gevoel van Artificial Intelligence, de cruciale iteratie van techno die het voormalige labelhuis Warp Records voor het eerst op de kaart zette. Van daaruit pivoteert Flex snel naar de niet al te verre toekomst met de trap-stotter van “Night Vision” en garageachtige cut-ups van “Slipstream,” voordat het terugglijdt naar jacked junglism op “Chimera.” Een bereidheid om door een veelheid aan clubgeluiden te quantumleapen definieert dit record, de beste uitgave sinds zijn debuut meer dan een decennium geleden. Zelfs als de beat geneigd is radicaal te veranderen van nummer naar nummer, beweegt beginnend door gedemonteerde bass ritmes met zowel devotionele als destructieve energieën, houdt hij alles samen qua geluid. Veel daarvan heeft te maken met de manier waarop patten hier de stem behandelt, met gehakte en ingeluschte stukjes spraak en zang die de verschillende ineenstortende werelden op “Infrared” en “Shadowcast” verenigen.

Wolfram: Amadeus (DFA)

Toen Daft Punk de schitterende Discovery uitbracht in 2001, waren crate diggers en trainspotters snel om de bronnen te citeren. Terwijl sommige van dat leek op sample shaming bedoeld om de geluidsbron achter kenmerkende singles zoals “One More Time” en “Harder, Better, Faster, Stronger” te ontmaskeren, heeft wat het duo met het bronmateriaal deed uiteindelijk de vingerwijzende kritiek overstegen. Een vergelijkbare schooljuffrouw-achtige drang greep me aanvankelijk tijdens het spelen van Wolfram’s “What Is It Like,” die zijn ethno-techno vibe wholesale van Peter Gabriel en Deep Forest’s verloren 1995 klassieker “While The Earth Sleeps” overneemt. Maar niet lang in mijn tweede luisterbeurt, liet ik me voldoende los om te beseffen hoe weinig dat er toe doet op een album dat zo uitdagend is om Amadeus te worden genoemd. Ongeacht hoeveel of hoe weinig de in Wenen gevestigde producer hier feitelijk heeft geproduceerd, het album heeft altruïstische doelen in het vieren van het nu uit de mode geraakte Eurodance-genre. Verder tot zijn verdienste, nemen gasten als Egyptian Lover en Haddaway vrij deel, de laatstgenoemde leent zijn stem voor de piano-aangedreven house van “My Love Is For Real.”