Dev Hynes schittert met vrouwen aan zijn zijde op Freetown Sound

Elke week vertellen we je over een album dat je moet horen. Dit weekalbum is Freetown Sound van Blood Orange.

Blood Orange’s Freetown Sound zou wel eens het meest briljante werk van Dev Hynes kunnen zijn. In plaats van dat Hynes de hoofdrol speelt, zijn het de vrouwen die met hem zingen die op zijn 17-track LP schitteren. Het vrouwelijke perspectief is iets waar Hynes meer dan bekend mee is—zijn opus uit 2011, Coastal Grooves komt vanuit een voornamelijk vrouwelijk POV. Op 2013’s Cupid Deluxe werd de stem van Hynes ook weerkaatst door vrouwelijke vocalisten Samantha Urbani en Chairlift’s Caroline Polachek. Hynes’ samenwerkingen met vrouwelijke talenten op zijn plaat komen niet als een verrassing: hij heeft nummers geschreven met enkele van de meest iconische namen in de pop, waaronder Carly Rae Jepsen, Sky Ferreira en Solange. Dus, het is logisch dat Hynes samenwerkte met Debbie Harry, Nelly Furtado, Rae Jepsen, samen met Kelsey Lu, Empress Of en meer op de plaat, wat past in Hynes’ esthetiek. Je zult hun namen niet duidelijk op elke track zien verschijnen, wat meestal gebeurt wanneer een artiest gasten op een track heeft. In plaats daarvan worden deze artiesten een deel van een collectief wanneer ze met Hynes werken. Hun stemmen zijn één, dus de noodzaak om met individuele features te crediteren lijkt overbodig. Met Freetown Sound vertegenwoordigt de stem van Hynes echt veel meer dan alleen zichzelf. Het is een plaat die de kracht van de stemmen van vrouwen en de zwarte gemeenschap benadrukt. En het is iets dat de plaat het gevoel geeft dat het één collectief verhaal is in plaats van afzonderlijke nummers. Het is vaak moeilijk om het einde van het ene nummer en het begin van het andere te onderscheiden: iets dat in Hynes’ voordeel werkt.

Op openingstrack “By Ourselves”, wordt de toon van het album gezet door melancholische saxofoon (een instrument dat als een personage throughout het album weeft) en Ashlee Haze’s gesproken woord dat eerbied betuigt aan het idee van zwarte feminisme: “Feminisme is Missy, Lil Kim, en Angie Martinez op de track “Not Tonight.” Na zijn verhuizing naar New York vanuit het VK, verkent Hynes “het zwarte zijn in Engeland, het zwarte zijn in Amerika.” Zijn ouders ondervonden ook een soortgelijke migratie van Guyana en Sierra Leone naar Londen. Het is iets dat Hynes verkent in de kwetsbare “Augustine”, waarin hij het overlijden van Trayvon Martin adresseert door middel van weelderige teksten en downtempo drumbeats (“Cry and burst my deafness, while Trayvon falls asleep”). Het is de verkenning van pijn en politiek die dit nummer tot een van de hoogtepunten van het album maakt. Met de hulp van de engelachtige Kelsey Lu, verkent Hynes het idee van zwarte identiteit, kansen en wat het voor hem betekent, evenals de beperkingen waarmee hij te maken heeft gehad op “Chance”. Tussen glinsterende synths, belijdt Hynes, “Been chewed up but it makes you proud/You're the dark skinned nigga in a sold out crowd.”

Hynes verkent verder het idee van zwarte identiteit met een interlude met tijdloze vocalen die zweven (“Black can get you over/And black can set you down”). Hynes gaat verder met het thema van zwarte macht op “Love Ya” met de hulp van Zuri Marley (kleindochter van Bob Marley) en een opgenomen interview met Ta-Nehisi Coates. Opnieuw valt de saxofoon op als een soort personage op Freetown Sound— het vertelt het politieke en persoonlijke dat Hynes verkent. Op “But You”, vertelt Hynes een verhaal over proberen een witte meid niet te laten schrikken terwijl hij over straat loopt, zoals hij vertelde aan The New York Times. Hynes richt zich op de uniciteit van de zwarte identiteit en de stereotypen die de samenleving vaak vasthoudt. In een poging deze stereotypen te doorbreken, zingt Hynes, “Teach yourself about your brother/Cause there's no one else but you/You are special in your own way.”

Bovendien verkent Hynes het idee van gebeden en bescherming met “Juicy 1-4”: iets dat Michael Brown, Trayvon Martin of Sandra Bland niet hielp. Hynes citeert een katholiek gebed, herziet de woorden en laat zien hoe gebeden de zwarte gemeenschap in Amerika hebben gefaald (“Onze dame Afrika Je beloofde ons een thuis/Maar nooit terwijl we jong zijn”). Een van de meest opvallende nummers op de plaat is “Hands Up,” waarin Hynes zijn neiging voor synth-gecoate ballades gebruikt om de verloren zwarte levens, waaronder Michael Brown en Trayvon Martin, te eren (“Houd je capuchon omhoog als je loopt...Zeker, ze gaan je lichaam meenemen”). Het nummer eindigt met de herhaling van “Don't shoot” om het voortdurende probleem van politiegeweld in Amerika te vertegenwoordigen. Het is een krachtige boodschap voor een diep emotioneel album. Terwijl Freetown Sound geen geschiedenisboek is, zou de verkenning van raciale ongelijkheid, zwarte identiteit en stereotypering het verplichte luistermateriaal moeten maken voor iedereen die opgroeit in het land. Freetown Sound zal de problemen van onze natie niet oplossen, maar het is zeker een begin.