Alles wat je moet weten over onze release van Ayalew Mesfins 'Hasabe'

Andrew Winistorfer: Ik denk dat we bij het begin moeten beginnen, aangezien jij degene bent die dit hele project naar VMP heeft gebracht. Als je vorig jaar niet naar het huis van Ayalew was gegaan, hadden we dit misschien niet als Record of the Month gedaan.

Cameron Schaefer, Vinyl Me, Please Head of Music (boven met Ayalew Mesfin): Ongeveer 13 maanden geleden vertelde Eothen Alapatt, ook bekend als Egon van Now Again records en onze partner bij de Wells Fargo Record of the Month, me dat hij naar Denver kwam om deze legendarische Ethiopische artiest te ontmoeten die in Denver woont. Hij vertelde me niet veel, maar ik heb geleerd dat als Egon me mee wil nemen op een soort platenavontuur, ik gewoon moet gaan (lacht).

Toen hij hier aankwam, gaf hij me het volledige verhaal. Egon had een paar jaar geleden een van Ayalew's nummers in een Mountain Dew-reclame geplaatst en hij moest hem opsporen om hem te betalen voor het gebruik van het nummer. Vanaf dat moment bleef Egon in contact met Ayalew, en op een gegeven moment nodigde Ayalew Egon uit om over zijn muziek te praten. Wat Egon zeker wist, was dat de oude platen van Ayalew voor veel geld zouden verkopen en erg gewild waren, dat hij door communisten gedwongen werd om te stoppen met het maken van muziek en dat hij een soort van 'verloren' legende van de Ethiopische muziek was.

Dus we gingen naar zijn huis in Denver en hij kwam naar buiten in een volledig pak, waardoor ik me realiseerde hoe serieus deze ontmoeting was. Ik was gewoon in mijn gewone kleren, maar Ayalew in een pak liet me beseffen hoe correct ik voor deze ontmoeting moest zijn.

Het duurde even voordat Ayalew openhartig werd, omdat hij ons vertelde dat hij eerder bedrogen was door mensen die zijn muziek opnieuw uitgaven en hij was sceptisch om ons iets over zijn muziek en wat hij had te vertellen. Op dat moment vertelde hij over zijn leven. Hij zei dat hij bij het begin van de Ethiopische Burgeroorlog dacht dat de democratie naar Ethiopië zou komen, maar in plaats daarvan kwam het communisme. En nadat dat gebeurd was, werd hij gevangengezet voor het maken van muziek die kritisch was op de communisten, en de enige manier waarop hij zou worden vrijgelaten, was als hij een overeenkomst tekende dat hij nooit meer muziek zou maken. Dus dat deed hij, en zijn muziekcarrière werd gehinderd omdat hij zijn thuisland niet wilde verlaten, maar hij kon geen muziek uitbrengen.

Op dat moment haalt hij een groot boek tevoorschijn met 20 of zo'n 7-inch platen van zijn nummers. En ze zijn foutloos; ze zien er onberispelijk uit. Wat gek is, want versleten versies van dezelfde muziek verkopen voor ergens tussen de $500 en $1200 op Discogs. Om al die platen te zien, deze 7-inches die hij letterlijk verborgen hield en uit Ethiopië haalde, was een 'oh shit' moment als verzamelaar, omdat je je realiseert hoeveel geschiedenis er in dat boek zit.

En toen zei hij: "Ik ben nooit gestopt met het maken van muziek. Hoewel ik mensen had die me in de gaten hielden, maakte ik deze muziek ondergronds." En hij haalt een doos tevoorschijn met talloze spoelen van tapes van dingen die hij opnam die nooit uitgebracht konden worden vanwege de overeenkomst die hij had getekend. En toen werd de omvang van wat we aan het bekijken waren duidelijk: Hier is deze onuitgebrachte muziek van deze legende in de Ethiopische muziek, die gewoon in een doos in Denver zit.

De bijeenkomst kreeg toen een hele andere toon (lacht).

Ja, dat is onwerkelijk. Op dat punt, wie geeft er nog om of we zelfs maar een plaat maken, dat is een levenservaring voor jou.

Ja, het was geweldig. Dus vertelde Egon hem dat we, ongeacht of we een project met hem doen, willen betalen voor het 'bakken' van de spoelen met tapes - je moet een proces doen zodat ze niet uit elkaar vallen in een machine - en ze digitaliseren zodat, als er niets anders gebeurt, Ayalew's muziek voor hem bewaard blijft. En omdat hij eerder bedrogen was, wilde hij bijna niet dat iemand dat proces voor hem deed; hij wilde zelf naar buiten vliegen en de tapes persoonlijk overhandigen aan de mensen die de remastering deden.

Dus liet Egon hem naar L.A. vliegen en Dan Johnson, Head of Archiving bij United Recording Studios, remasterde de tapes en digitaliseerde ze, en zorgde ervoor dat ze aan de specificaties van Ayalew voldeden.

En toen mocht je Egon helpen bij het kiezen van de nummers voor Hasabe, toch?

Ja, zodra alles was geremastered en bewaard, hadden we een paar dozijn nummers. Vanaf daar beperkte Egon de lijst tot een aantal, en toen stuurden we de lijst heen en weer en brachten het terug naar het aantal op ons album. We wilden een goede mix van zijn verschillende stijlen hebben, wat volgens mij gelukt is.

En voor de kleine details mensen, ons album is op maroon 180-gram vinyl. En het wordt ook geleverd met een monsterboekje, toch?

Het wordt geleverd met een boekje van 16 pagina's, met veel archieffoto's van Ayalew, en de Liner Notes zijn echt een geweldige reis vanaf het begin van de Ethiopische muziek tot de muziek van Ayalew. Ik voel dat het een Liner Notes-boek is dat, als je de tijd neemt om het te lezen, je van niets weten over de Ethiopische geschiedenis en Ethiopische muziek, veel kunt leren, en het maakt het luisteren naar het album leuker.

Akkoord. Ik voelde me alsof ik een online snelcursus Ethiopische muziek las. Iets anders dat mensen moeten weten, is dat dit letterlijk de eerste keer is dat Ayalew een van zijn muziek ooit op LP-formaat heeft uitgebracht. In zijn tijd werden alle nummers als singles uitgebracht.

Ja, ik was bij hem toen hij voor het eerst ons pakket opendeed, en hij kreeg tranen in zijn ogen. Door de ontmoeting met Egon en ons doen van dit album, zei hij dat hij op de rand van een tweede muziekcarrière staat. Hij had nooit gedacht dat iemand buiten Ethiopië of hijzelf het meeste van zijn muziek zou horen toen hij het maakte, en nu zal het de hele wereld bereiken. Hij gaat van een artiest met een paar zeldzame 7-inches naar deze LP-uitgave. Het geeft ons een ongelooflijk eergevoel om hier deel van uit te maken.