De kostbaarheid van het leven en Hop Along

Nog steeds ongeremd, Quinlan's zang heeft een meer puntige emotionele kwaliteit en springt soepel door complexe melodieën. Met Tyler Long (bas), Joe Reinhart (gitaar) en Mark Quinlan (drums) erbij, weet het viertal uit Philadelphia opnieuw elke genre-aanduiding te vermijden — geen enkele categorie zou de band recht doen. Hop Along speelt met math rock, kronkelende gitaarlijnen, levendige drumming, elegante strijkers. Met lijnen die terugkomen en ademloos opbouwen, een voertuig dat de meest impactvolle arrangementen van het lied voortstuwt, is Bark Your Head Off, Dog een strijdkreet, onmogelijk vast te pinnen aan een specifieke tijd of plaats. Dit past bij Hop Along. En omdat het idee van zand dat door de zandloper glipt een angstaanjagend idee is, is het noodzakelijk dat de band het meeste uit de minuten haalt die ze hebben. “Je moet vertrouwen op deze tijd op een manier die er vroeger niet was toen je jonger was,” zegt Mark Quinlan. “Het zet je onder druk om het beste te doen met je vaardigheden en de tijd die je hebt op een manier die eerder niet bestond. Het is inspirerend, het is ook een beetje eng, maar leren omgaan met die dingen en kalm blijven komt met de leeftijd.”

VMP: Er was veel opbouw en ontdekking rond Painted Shut maar nu heb je een breder publiek door dat album. Hoe verandert dat de verwachting voor Bark Your Head Off, Dog?

Frances Quinlan: Het is echt fijn om het gevoel te hebben dat we bij zijn. Toen we Painted Shut uitbrachten, verwachtten we niet dat het zo langzaam en gestaag zou branden. Het was waarschijnlijk het beste dat we de ruimte kregen om te maken wat we wilden. We realiseerden ons, zodra het klaar was, dat mensen klaar waren om het te horen. Dat is het beste wat we konden vragen.

Ouder worden is iets waar veel mensen over nadenken - hoe speelde dat een rol bij het maken van deze plaat?

Mark Quinlan: Je tijd wordt op deze manier waardevoller omdat het waardevoller wordt voor andere mensen — de mensen om wie je geeft, je familie.
FQ: Ik beschouw onze band als een soort familie, gezien hoe lang we samen spelen. Dat geldt voor elke tijd die we samen hebben doorgebracht met het werken aan nummers. We weten dat iedereen's tijd beperkt is, dus er was ook een grotere urgentie. Wat het belangrijkst is voor deze nummers, in plaats van onze eigen individuele smaken, is echt meer te focussen op wat de nummers nodig hadden. We hebben maar zoveel tijd om onderdelen te arrangeren en uit te werken.

MQ: Het was niet zoiets van “Hé Fran, kom naar de kelder en we jammen dit deel uit voor het nummer.”

FQ: In de twee jaar die we hadden [om te schrijven], hadden we daar ongeveer twee weken van. Dr. Dog huurde hun studio voor twee weken aan ons, dus dat deden we. Ik ging in een kamer en speelde alleen, dan kwam iedereen binnen en gingen we daarop werken en jammen voor een tijdje en deden we het opnieuw. Ik nam alles mee naar huis en probeerde sommige daarvan uit te werken tot volledige liedjes met begin en einde die we opnieuw konden uitwerken. Dat was de ene keer dat we konden experimenteren en zien wat er zou gebeuren. Na dat, waren we als “We moeten deze stukken vormen. Wat gaan we met al deze stukken doen?”

Wat was de status van de nummers voordat jullie de studio ingingen?

FQ: We wisten wat we wilden toen we erin gingen. Er waren zeker gelukkige ongelukjes en ontdekkingen tijdens het opnemen van het eindstuk, maar we hadden het al gedemoed en veel gepraat over hoe het moest zijn.

MQ: Wat buitengewoon behulpzaam was.

FQ: We wilden al die tijd gebruiken om op te nemen en niet om dingen uit te zoeken. Dat hadden we al gedaan. We wilden tijd om strijkers erin te krijgen en achtergrondzang en alle lagen uit te werken in plaats van dat die erop werden gegooid als er aan het eind een beetje tijd was, wat in het verleden is gebeurd. Onze rollen als band kunnen erg betrokken zijn. Ik ben blij dat iedereen al briljante delen had geschreven voor hun instrument in het algemeen.

Het coole aan Hop Along is dat die delen allesbehalve voorspelbaar zijn. Hoe vormen de melodieën en ritmes zich in je hoofd?

FQ: Het duurt over het algemeen zo lang. Er zijn maar heel weinig nummers die snel tot stand komen. Er zijn een paar nummers zoals “Somewhere A Judge” dat een heel ander nummer was in de zomer van 2016. Afgezien van de melodie is het een heel ander nummer. En we veranderden het pas ongeveer een maand voordat we het opnamen. Ik vermoed dat ik geïrriteerd was en minimaliseerde wat ik in het refrein speelde en iedereen speelde daar omheen om dit briljante, dansbare nummer te maken. Van zoveel samen jammen en open staan om de nummers te laten zijn wat ze moesten zijn. Dat is iets nieuws voor ons, onszelf toestaan open te staan om een dansnummer te maken in plaats van iets waar we aan gewend waren.

MQ: We waren veel meer beschikbaar om het lied zo goed mogelijk te dienen in plaats van te spelen volgens onze eigen individuele sterkte.

FQ: En comfortzones. Het feit dat ik niet echt schreeuwde op deze plaat – hoe breng ik gevoel over nu zonder overduidelijk te zijn?

In een interview uit 2016 zei je dat je het moeilijk vond om stil en met emotie te zingen. Hoe heb je nieuwe manieren gevonden om je stem te pushen op dit album?

FQ: Het is best gek, ik ging naar één zangles en als ik er nu aan terugdenk, was het niet mijn bedoeling om slechts één les te volgen. Ik ging naar Deb Chamberlin en ze gaf me deze oefeningen en ik deed ze elke dag dat we aan het opnemen waren en het hielp enorm om mijn stem uitgerekt en klaar te hebben om te doen wat er ook gedaan moest worden, zodat ik niet zo hard hoefde te duwen. Het maakte het flexibeler om melodische dingen te doen met gemak die ik in het verleden niet heb ervaren.

Hoe doorsta je het bewerkingsproces van een lied?

FQ: Het is zo moeilijk. We zijn groot in het bewerken en dat is de beloning van vier verschillende gevoeligheden in een groep te hebben is dat het bewerken altijd behoorlijk rigoureus is. Terwijl ik heel kieskeurig zal zijn over iets, zal iemand anders het in twijfel trekken en zeggen “Moet dat echt daar zijn?” Dan moet ik er echt over nadenken, wat moeilijk voor mij is omdat ik gehecht raak aan regels. Ik heb regels jarenlang opzij moeten zetten totdat ze ergens zinvol waren. Eigenlijk is “Blaff je hoofd eraf, hond” een regel in een nummer waar we in 2013 aan werkten dat werd neergelegd. Ik kon het eindelijk naar het nummer “Look Of Love” brengen samen met de brug die eigenlijk een stuk van dat oude nummer is. Open staan voor “Nou, alleen omdat het hier niet werkt, als het een goede regel is, zal het terugkomen”. Het is een moeilijk iets om te onthouden. Wanneer je aan iets werkt, zijn jullie de enigen die er vanaf weten en het kan van alles zijn totdat het moment dat je het overdraagt.

Wat was er belangrijk aan die regel dat het jaren later terugkwam?

FQ: Ik vond altijd hoe visueel en bijna cartoonachtig het is, maar tegelijkertijd zit er een geweld in. Ik vond het altijd cool om te gebruiken. Het geeft veel aan zonder teveel te hoeven zeggen. Het is fijn dat sommige regels hun kracht pas jaren later laten zien en je leest het opnieuw en denkt dat ik hier nog steeds iets bij voel.