De profetie van hoge inzetten

Vandaag kijken we terug op De La Soul's Stakes is High, dat morgen 20 jaar wordt.

Als De La Soul in 1993 één voordeel had, was het dat critici aan hun kant stonden. De plaatverkoop weerspiegelde niet het belang van Buhloone Mindstate, de nalatenschap ligt bij degenen die het prezen en verdedigen, niet als loyalisten maar als vrije denkers die verder konden zien dan de sarcins van de “Ego Trippin’” video. De taal weerspiegelt de diepgaande literatuur en alliantie. The Source beoordeelde het met lof voor het trio dat “vibete op een golflengte die drie voeten hoger is dan iemand anders.” Rolling Stone zei dat de plaat de inzet verhoogt. Het lijkt alsof De La Soul een collectief bewustzijn heeft met de critici.

Drie jaar later was dat allemaal verdwenen. Ze moesten naar de dokter.

Stakes Is High veroorzaakt een breuk. In 1996 neemt 's werelds meest bizarre trio een “ongelukkige wending naar het conservatieve” met kale melodische doeken, volgens critici. Wat eens de juiste dosis cynisme was, drukt nu “volledige vreugde-loosheid” uit. Critici twijfelen aan de afwezigheid van Prince Paul en labelen het trio uit Long Island als conformisten die “assembly line beats maken die de opwinding van een verkeersopstopping in een buitenwijk overbrengen.” De La Soul is... eigenlijk dood voor hen.

Verontschuldigingen zijn op hun plaats nu, 20 jaar later, Stakes Is High in geheim een katalysatoralbum is dat een hele generatie heeft beïnvloed, voor beter of erger. Het gebeurde in het moment van 1996 en weerklonk zes jaar in de ondergrondse ethos van het Rawkus tijdperk. Tegen de tijd van Lyricist Lounge 2, arriveerde het slechtste van Stakes’s impact. Tegen 2006 lees je de overlijdensadvertentie Hip Hop Is Dead. Wanneer jonge millennials klagen over rap-traditionalisten en hun ouderwetse meningen over Desiigner en Migos, stammen die idealen van een langdurige blootstelling aan Stakes Is High. Vrijwel onbedoeld heeft het een generatie van junior mopperaars en de volgende onuitwisbare generatie van Native Tongues voortgebracht.

Een zevenjarige jeuk.

Eerst waren hun fans hippies, dan vreemde mensen, dan jazz nerds. Tegen de tijd dat De La Soul begon te werken aan Stakes Is High, was de boodschap duidelijk: probeer de kunstvorm vooruit te helpen, minder mensen zullen zich erover bekommeren. Kritische schattingen en commerciële mislukkingen alike, zegt Posdnuos tegen XXL op de 15-jarige verjaardag van Stakes dat ze zich in 1996 afvroegen, “Wat betekenen we voor de wereld? Maakt wat we hebben bereikt zelfs nog iets uit?”

Tegen Stakes Is High, stopt het dilemma van De La Soul over hun anders-zijn met grappig zijn. Als gangster rap de melkkoe is, zal Posdnuos dat niet tolereren. De humorloze intro prikkelt de gemoederen. Hij vergelijkt zichzelf met een vijandelijk buitenaards ras uit Doctor Who, proclameert een duisternis zo donker dat bleekmiddel niet tegenop kan, en maakt de vitriool af met “De La Soul is hier om te blijven als racisme.” Het is een kracht over een barking chop van Jackson 5’s “Sing A Simple Song” zou vuisten in de lucht moeten oproepen. Maar het gaat nooit om zijn universele wetten, niet over het wissen van de kloof wanneer hij beweert dat zijn coolheid voor veertig-ounce drinkers en veertig-ounce denkers is. Nee. Het is de petty bar na alles dat naam noemt.

Stakes is High begint vechtpartijen. Treach van Naughty By Nature sleept Pos van het podium over “houd je aan je Naughty By Natures en je Kane” en Tupac komt Treach te hulp met een diss op “Against All Odds.” Arsenio rolt praktisch de credits weer af.

Als de eerste drie De La albums theoretisch rapmuziek overstegen, dan gaat Stakes is High over het zijn van rapmuziek. Want hoe hard je ook probeert te zijn, of ik ben, hier is wat ze over jou denken.

Het vergaren van kritische apathie is de laatste druppel voor De La Soul. Beoordelingen die de intentie ondermijnen en simpelweg niet begrijpen, bevestigen alleen de sombere perspectieven van de groep. De La Soul stapt binnen in het boom bap-structuur, geeft zich over aan de goedkope opwinding van Puff Daddy-productie, en slaat de muren van binnenuit neer. Vandaar Pos rappend “binnen dit programma van rap zal ik de glitches uitroeien” alsof hij een console cowboy hacker is uit Gibson’s Neuromancer.

Niemand merkt het op, omdat Pos, Dave en Maseo gewoon een stel mopperaars zijn.

De La Soul is oud in ‘96. Een paar gasten van in de 20 met vermoeide klachten alsof ze niet hebben geprobeerd alternatieve routes en hoge wegen te nemen rond N.W.A. en Ice-T om opnieuw op te duiken tussen All Eyez On Me, the Infamous, en Ice Cream Man.

Daarom: Ik wed dat je achterste donkerder is dan een Mobb Deep-track.

Maseo is een stoïcijnse profeet, ontevreden in een gele trainingspak. Het is alsof hij het weet. Binnenkort zullen Mase en Puff in de anti-zwaartekracht zweven. Binnenkort komen er plastic gele pakken. Maseo is niet geamuseerd.

Voor een kort moment staat de realiteit stil zodat Posdnuos kan dunk op Jerry Stackhouse. Jaren later rolt Master P een gouden Panzer het veld op met acht voet hoge ringen om dunks uit te voeren die het waard zijn voor achtstegroepers in hun cul-de-sac opritten. Verder nog, een witte nobody genaamd Chase Budinger zal over Puff Daddy springen.

Als tijdreizen bestaat, dan heeft De La Soul het voertuig getest. Bij hun terugkeer schreven ze Stakes Is High. “Supa Emcees” levert voorspellingen op Nostradamus-niveau “van elke vrouw en man die een emcee wil zijn,” anticiperend op de onvermijdelijke kritische massa van rap. Het vraagt “Wat is er met de emcee gebeurd?” en Slick Rick’s cadans wordt een tijdcapsule die we in 2016 openen terwijl we zich ongemakkelijk voelen over Lil Yachty's Hot 97 freestyle. Maar waarvoor, ik zal je zeggen dat emceeing niet voor jou is!

Na zeven jaar van de hoge weg, van weerbaarheid tegenover verwachtingen, steekt Dave de kanker aan met zijn “sick of…” couplet, een instant klassieker die toevallig arriveert na Pos’ claims dat elk woord dat hij zegt een Hip Hop Quotable zou moeten zijn in de Source. Nu uitgestorven data.

Behalve in samples. Cue een decennium van producenten die hooks uitwisselen voor De La gespreksstof die van de Stakes zijn opgehaald. “Gecertificeerd als superieure emcee” is een visitekaartje in de ondergrond. Het hoogwatermerk is Deltron 3030’s “Positive Contact.” De overstroming is underground rappers die sampled Stakes. Meer Stakes sampling 12” zijn verbrand door distributie-magazijnen, dan Stakes albums verkocht. Vermoedelijk.

De La Soul heeft El-P’s middelvinger uitgevonden op de Company Flow persfoto die leest Independent as F*ck. Terwijl Stakes Is High aan de gang is, zenden de Roots de video van “What They Do” uit, een eerbetoon aan “Ego Trippin”’s spotten van huurauto rappers. De Fugees krijgen De La vergelijkingen, ondertussen herstelt “Big Brother Beat” de Native Tongues-collectief door een tweede generatie te zalven die bestaat uit Mos Def, Common en Truth Enola. Een kat uit Detroit genaamd Jay Dee hangt rond Q-Tip en de Ummah. Hij zegent de titel single met hoorns die als een harbinger van veroveren geluiden.

Zelfs in Canada, brengt een groep genaamd de Sebutones (bestaande uit Buck 65 en Sixtoo) uit “Punk Song,” in 1997. Het is drie minuten van “Ik ben het zat…” teksten. Buck 65 bouwt voort op Trugoy’s lijst met “Ik ben het zat van casino's en grote weddenschappen / Ik ben het zat van buitenlands beleid / Ik ben het zat van grote labels” en “Ik ben het zat van de mixtapes en heroïne chic / Ik ben het zat van mensen wiens denkwijzen smal en zwak zijn.”

Het hosten van disc one van de Lyricist Lounge Vol.I (2002) compilatie is als het gast geven van een afstuderen ceremonie van een school die De La Soul 101-curriculum aanbiedt. Het moet vreemd voelen. Ze hoeven de 88-Keys productie onder hun ceremoniële conversatie niet aan te spreken en de onmiskenbare gelijkenis met de hunne. Cipher Complete’s “Bring Hip Hop Back” ontvangt terecht de onverschillige reactie van “teksten daar.” Het is alsof De La zich bewust is van de tikkende klok. Er zijn nog maar vier jaar over tot Hip Hop Is Dead. Geen terugkomen.

Chris Rock bij de Oscars gaat over het zat zijn van halfslachtige prijsuitreikingen. Homeboy Sandman die belooft zijn garderobe van merkidentiteit te ontdoen, zelfs Kanye’s monochrome mode-rebellie gaat over het zat zijn van merknaam kleding. Eindelijk ziek van rappers met gezwollen hoofden met hun sickere dan rap is een van de vele redenen waarom we stopten met luisteren naar Chino XL, Apathy, en Canibus. Blunts en Versace brillen dragen nog steeds een drempel. Hetzelfde geldt voor bitches die hun kont schudden. Ja Rule en Ashanti hebben R&B bitches permanent begraven over bullshit tracks.

Wat betreft “Liefde voor auto’s, liefde voor fondsen, houden van het dolle seks, houden van het houden van wapens” dat is gewoon ongegeneerde kapitalisme, de unanieme Amerikaanse droom in de ogen van de meest redneck Wyomingite tot de red bandana gang affiliate in Compton. Hier om te blijven zoals racisme.

Komt er een tijd dat een witte jongen de redneck na “Long Island Degrees” bereikt, hem hoort murmureren “het zijn gewoon niggers die praten” en niet denkt, verdomd mijn racistische oom. Verdomd mensen uit Redding, Californië?

De La zijn hier om te blijven, Kickstarter heeft dat voor elkaar gekregen. Wij als mensen hebben dat voor elkaar gekregen. Zorgden voor onze ouderen. De profetieën zijn bevroren in Stakes. In plaats van echt te zijn, zou je moeten proberen om het juist te houden. Betta luisteren.