Ambrose Akinmusire Plays The Blues

In de loop van vijf, nu zes, dichte, ingewikkelde, verbluffende, ongelooflijke albums, heeft Ambrose Akinmusire herhaaldelijk de jazznormen uitgedaagd en aangepast, en zijn jazz gebruikt als een spiegel voor de samenleving, waarbij hij de gigantische vraagstukken van onze tijd aan de orde stelde, van politiegeweld, tot witte suprematie, tot structureel racisme, tot de dagelijkse uitdagingen van het bestaan in de Afro-Amerikaanse gemeenschap. Zijn Blue Note-debuut uit 2011, The Heart Emerges Glistening, bevatte nummers ter ere van Oscar Grant—net als Akinmusire een zoon van Oakland, die in 2009 door de politie werd vermoord—en zijn album uit 2014, The Imagined Savior Is Far Easier to Paint, nam heldenverering aan en had een nummer waarin hij de namen van door de politie gedode mensen voorlas. Origami Harvest uit 2018 blies het werk dat hij eerder had gedaan op, ten gunste van grotendeels geïmproviseerde composities die freestyle rapverzen bevatten.

Akinmusire's zesde LP, on the tender spot of every calloused moment, komt op een bijzonder aangrijpend moment, gezien de rechtvaardige onrust in tientallen steden in de VS, en de stemming van het album past bij dit moment: het is vermoeid en het heeft genoeg gehad. Akinmusire, na gesprekken met een andere iconoclastische genie die zijn jazz politiek maakte, Archie Shepp, bedacht on the tender spot als zijn 'blues' album, waar zijn spel plechtiger, terughoudender en rauwer is. Niet dat Akinmusire iets van zijn kracht heeft verloren; dit is een album dat je verlamt en je door elke nieuwe beweging omlaag haalt.

Akinmusire wordt ondersteund door zijn gebruikelijke kwartet van pianist Sam Harris, bassist Harish Raghavan en drummer Justin Brown, die deze nummers een ingetogen sfeer geven. Het album is opgebouwd rond twee huldebetuigingen aan belangrijke figuren in Akinmusire's jazzopleiding. De eerste is "Mr. Roscoe (consider the simultaneous)", een nummer ter ere van Roscoe Mitchell, oprichter van de legendarische avant-garde jazzgroep Art Ensemble of Chicago, en recente live-samenwerkingspartner van Akinmusire. Akinmusire zag het Art Ensemble als een van zijn eerste jazzconcerten na het winnen van een wedstrijd als middelbare scholier, en het opende een geheel nieuwe manier van denken over muziek voor hem. Het nummer hier biedt ruimte voor zijn lyrische trompetlijnen en waanzinnige toonwisselingen en verschuivende zandkorrels die de Art Ensemble-catalogus kenmerken. De andere hulde is "Roy", een nummer ter ere van de recent overleden Roy Hargrove, een andere trompettist die rap en jazz mengde, en die Akinmusire in zijn groep had aan het begin van diens carrière. Hier is de sfeer meer funerair, maar ondersteund door Akinmusire's openhartige spel.

Het album culmineert met "Hooded procession (read the names aloud)", een nummer waarin Akinmusire een Rhodes speelt, onaangevuld, een aangrijpend, verwoestend besluit dat in zijn drie minuten alle tumult, terreur en verdriet in het hart van het album vastlegt. on the tender spot of every calloused moment zou wel eens Akinmusire's grootste prestatie kunnen zijn, het zesde album van Akinmusire dat stilzwijgend een meesterlijk oeuvre opbouwt dat laat zien hoe jazz kan functioneren als muziek die iets zegt over het leven in het 21e-eeuwse Amerika.