Achter de muziek van Final Fantasy XV

In november werd Final Fantasy XV, het nieuwste deel in een videogamefranchise die sinds het debuut van de eerste titel van de hoofdserie in 1987 wordt geprezen om zijn uitgestrekte fantasieomgevingen en meeslepende gameplay, uitgebracht. De toegewijde fanbase noemt vaak de soundtracks als een essentieel onderdeel van wat hun favoriete spellen tot een memorabele ervaring maakt - ze kunnen gemakkelijk plaatsen in de verhaallijn associëren met de bijbehorende muziek. De meeste van de nu iconische stukken die de speler door de vorige spellen begeleiden, zijn gecomponeerd door Nobuo Uematsu. Uematsu's bijdragen aan Final Fantasy hebben zijn status als legende in videogames en wellicht als de bekendste naam in videogame-soundtracks verstevigd. Final Fantasy XV zal de tweede aflevering in de hoofdserie zijn zonder een originele compositie van Uematsu, een beslissing die past bij een franchise met ontwikkelaars die vastbesloten zijn om de serie opnieuw uit te vinden. Final Fantasy XV vertrouwt op industrieveteraan Yoko Shimomura en enkele extra muzikale sterren om de score van het spel een nobele toevoeging aan de Final Fantasy catalogus te maken.

De stukken van Yoko Shimomura voor Final Fantasy XV zullen ongetwijfeld onder een microscoop worden gelegd, maar het zou moeilijk zijn om een beter gekwalificeerde kandidaat te vinden om de nieuwste Final Fantasy toe te vertrouwen. Een vaste waarde in de industrie sinds de late jaren '80, Shimomura heeft indrukwekkende referenties die actie-thriller Parasite Eve omvatten; JRPG's zoals Xenoblade Chronicles en Legend of Mana; en de Kingdom Hearts serie die al meer dan tien jaar nauw verbonden is met Final Fantasy. Shimomura zelf heeft verklaard dat toen ze de soundtrack de afgelopen tien jaar componeerde, de stukken moesten passen bij de thema's van kameraadschap en broederschap die de vier hoofdpersonages gedurende het spel behouden en ontwikkelen.

De productie heeft misschien 10 jaar geduurd, maar Shimomura heeft haar missie uitgevoerd met een van de meest spectaculaire introducties in heel Final Fantasy. Na de eerste cutscene van het spel worden de vier helden gevangen in de verzengende woestijnhitte met een auto die zonder benzine zit. Het is het soort ramp dat alleen dierbaar herinnerd kan worden als het met vrienden is doorgebracht. De kameraadschap van het moment wordt begeleid door Florence + The Machine's cover van Ben King's 'Stand By Me', een track die talloze keren is gebruikt om vriendschapsscènes te begeleiden. Florence Welch's prachtig zachte gezang staat humoristisch in contrast met de groeiende frustraties en geslingerde beledigingen tussen de personages. Er is een opmerkelijk gevoel van echtheid tussen de personages - iets waar videogames vaak moeite mee hebben. 'Stand By Me' wordt briljant gebruikt in dit moment voor humor, maar ook om de verwachting te scheppen dat dit niet vier individuen zijn die door het lot bij elkaar zijn gebracht zoals in eerdere Final Fantasies. Florence + The Machine's 'Stand By Me' is een van de bepalende momenten van de serie uit Final Fantasy XV omdat het direct het gevoel creëert dat dit een ander avontuur zal worden dan in eerdere afleveringen - precies wat de ontwikkelaars voor ogen hadden.

De Final Fantasy serie is altijd afhankelijk geweest van het verkennen van uitgestrekte gebieden vol monsters. Een meeslepende ambienttrack die soepel loopt is essentieel om het gevoel te helpen van verdwaald te zijn in welk eindeloos bos, woestijn of ijsklimaat de speler zich ook bevindt. Shimomura levert genoeg van die afhankelijk van het gebied en het klimaat waarin de speler zich bevindt, maar waar haar werk echt schittert is in de gevechtsthema's. Het gevechtsthema evenals het baas-thema zijn spannend genoeg om het tempo op te voeren en hartslagen te verhogen, net zoals de snelle actie die op het scherm plaatsvindt. Het matchen van de opwinding van de actie zonder af te leiden van de actie is essentieel voor een goed gevechtsthema, en Shimomura's stuk bereikt dat memorabel. Het thema keer op keer horen zal nauwelijks een ergernis zijn, maar degenen met een scherp gehoor zullen waarschijnlijk genieten van de krachtige hoorns, drijvende percussie en fladderende houtblazers. De composities van Yoko Shimomura zijn net zo effectief tijdens de korte momenten van ontspanning van het gezelschap. De weelderige sfeer en rustgevende Spaanse gitaar van het Campingthema tonen aan dat Shimomura zich comfortabel voelt met het gebruik van verschillende instrumenten en het injecteren van wat muzikale diversiteit in de soundtrack.

Het eerste scherm dat de speler begroet bij Final Fantasy XV herhaalt de visie van de ontwikkelaar door te stellen: “Een Final Fantasy Voor Fans en Beginners.” Het inschakelen van een popster als Florence Welch om nummers op te nemen voor Final Fantasy was een spreekwoordelijke olijftak naar nieuwe fans die anders zouden worden afgeschrikt door een strikt instrumentale soundtrack. Voor een casual luisteraar mogen de stukken van Yoko Shimomura op zichzelf misschien niet opvallen zoals een Florence + The Machine nummer zal doen. Echter, het grote aantal tracks dat Shimomura heeft geproduceerd voor Final Fantasy XV heeft een variëteit die elke track de moeite waard maakt om te ontdekken. Van dicht gelaagde orkestrale stukken tot minimale pianocomposities, er is een nummer op deze soundtrack dat vakkundig is vervaardigd om zo ongeveer elke emotie en setting mogelijk op te roepen. De diverse instrumenten en stemmingen creëren een opmerkelijk veelzijdige tracklist waarmee oppervlakkigere soundtracks niet kunnen concurreren. Er is een track op deze diepe soundtrack voor de videogame fan, de soundtracks fanaticus, of degene die gewoon op zoek is naar diversificatie van hun verschillende afspeellijsten voor het dagelijks leven.

Shimomura heeft haar eigen composities in evenwicht gebracht met het werk van anderen om een videogamesoundtrack te creëren die zo diep gaat als elk spel in de serie. Hoewel de kwaliteit van de stukken oneerlijk verbonden zal zijn met de kwaliteit van het spel zelf, is Shimomura's missie om te eren wat in het verleden voor de serie succesvol is geweest en moderne flair te incorporeren, grotendeels geslaagd. Het is moeilijk te voorspellen hoe de fans zullen reageren op de stukken van Shimomura, maar een ding dat zeker is, is dat Youtube metal bros snel hun covers van deze tracks zullen uploaden. Gelukkig voor de bros, heeft Yoko Shimomura niet te veel wah-pedaal gebruikt in de soundtrack.