De prijsverschillen in hardware zijn een probleem voor de vinylheropleving

Als je lang genoeg bij Vinyl Me Please bent geweest om een van de maandelijkse releases te hebben ontvangen, ben je je ervan bewust dat dit goede tijden zijn om in analoge muziek te duiken. De kwaliteit van persingen en de breedte van het beschikbare materiaal is beter dan het in dertig jaar is geweest - in feite, in termen van het verkrijgen van het materiaal dat je wilt, als je toevallig buiten een grote stad woont, kan het beter zijn dan het ooit is geweest. Het aantal keren dat ik in de afgelopen jaren een persing met problemen heb gekocht, is ook afgenomen - en de problemen zijn verder ook niet nieuw. Mijn vader zal iedereen die lang genoeg stilstaat vertellen over de keer dat hij in 1979 een exemplaar van Back to the Egg kocht dat twee gaten erin had, waarvan geen van beide echt in het midden van de plaat zat. De herintegratie van vinyl in het populaire bewustzijn is een geweldige prestatie en het lijkt erop dat de impuls niet vermindert.

Ondanks dit alles voel ik me een beetje ongemakkelijk. Een deel hiervan is waarschijnlijk gewoon mijn cynische houding als dertiger met een lichte Britse melancholie - als iets fantastisch gaat, ben ik meestal degene die zich afvraagt wanneer de wielen er uiteindelijk af zullen vallen - maar als iemand van de hardwarekant van de industrie ben ik een beetje bezorgd dat er een kloof ontstaat tussen wat de media beloven en wat ze daadwerkelijk kunnen leveren als de naald de groef raakt.

Maar als je serieus geld te besteden hebt, is er natuurlijk niets aan de hand. Analoge apparatuur in het midden en hogere segment vliegt op dit moment. Er staat een phonoversterker in mijn apparatuurrek terwijl ik dit schrijf die echt kan claimen een van de beste te zijn die ik ooit heb ervaren, en als je rond de $2,000 hebt liggen, kun je dat ook ervaren. Ik kan de gespecialiseerde draaitafelproducenten niet verwijten dat ze zich richten op hogere prijspunten, kleinere volumes en een meer boutique-aanpak voor het bouwen van draaitafels. Niet zo lang geleden was het niet alleen de beste zakelijke oplossing, het was de enige oplossing die hen enige kans op overleven bood. Gedurende de beste twintig jaar bestond vinyl niet als een massaal geproduceerd product en dit moest worden weerspiegeld in wat fabrikanten bouwden.

In sommige opzichten ben ik onder de indruk dat deze merken zo snel en effectief hebben gereageerd op de heropleving van vinyl. De keuze aan goede, onafhankelijke draaitafels voor een redelijk betaalbare prijs is prima en er lijken voortdurend nieuwe modellen te worden geïntroduceerd. Het probleem blijft echter dat deze apparaten aan een partnersysteem van componenten moeten worden gekoppeld. De kosten die hiermee gemoeid zijn, hoeven niet astronomisch te zijn, maar ze zijn er wel. De resulterende systemen hebben een prijskaartje en algemene complexiteit die niet echt instapniveau zijn. Tijdens het recente vakantieseizoen was de echte vraag in hardware-termen in de 'one box' categorie draaitafels - het echte instapniveau - en het is hier, op dit punt, dat we een probleem hebben.

Elke kritiek op deze betaalbare draaitafels loopt het risico beschuldigd te worden van snobisme, dus laat me eerst zeggen dat ik niet veel problemen heb met de geluidsprestatie van velen van hen. De enige eerlijke vergelijking die je kunt maken, is met andere all-in-one systemen in dezelfde prijsklasse, en onder deze voorwaarden presteren ze behoorlijk goed. Bijna zonder uitzondering doen ze genoeg om een deel van de vreugde te creëren van het bezitten, gebruiken en luisteren naar vinyl. Er is ook wat interessant en vermakelijk industrieel ontwerp aan het werk. De problemen liggen echter in de kleine lettertjes.

De basishardware die deze draaitafels ondersteunt, lijkt afkomstig te zijn van een redelijk beperkt aantal bronnen - misschien niet meer dan drie of vier fabrieken. Dit betekent dat bijna ongeacht het merk en model dat je kiest, ze een relatief vast herkomstpunt zullen hebben en veel van dezelfde onderdelen zullen gebruiken. Het resultaat is dat veel van deze eenvoudige draaitafels gebruik maken van een armconstructie die tracking gewichten tussen de vijf en zeven gram bijhoudt. Dit heeft deels te maken met de claims van draagbaarheid - het betekent dat het kan tracken op een ongelijk oppervlak of zelfs tijdens het verplaatsen - maar het betekent ook dat het niveau van slijtage dat ze op platen uitoefenen, ongemakkelijk hoog is.

Dit is geen nieuw fenomeen - het is in feite zo oud als de heuvels - maar historisch gezien was het een bijeffect van het gebruik van het standaardmedium van die tijd (en waarom mint-exemplaren van sommige singles uit de vijftiger en zestiger jaren zulke hoge prijzen behalen). Wanneer vinyl weer op de markt komt als de premium optie en vaak het enige fysieke formaat voor mensen is, betekent dit dat wanneer je extra betaalt voor je muziek op vinyl, je de kans loopt dat het een tamelijk kortdurende exercitie wordt als je niet zorgvuldig hardware kiest. Ik kan niet de enige zijn die zich zorgen maakt dat mensen die voor het eerst in analoge muziek duiken, hier minder enthousiast over zullen zijn.

Dus hoe verbeteren we deze situatie? Mensen vertellen dat ze meer moeten uitgeven, zal waarschijnlijk niet veel vrienden opleveren. Simpel gezegd, in de niet al te verre toekomst hebben we een hogere kwaliteit all-in-one speler nodig die in de hoeveelheden wordt geproduceerd die nodig zijn om op een betaalbare prijs uit te komen. Tot nu toe is de reactie van een aantal grote merken op de vinylheropleving een beetje teleurstellend geweest. Het is uitstekend om de naam Technics terug te zien, maar gekoppeld aan een $4,000 herziening van de SL1200, gaat het waarschijnlijk de wereld niet veranderen. Evenzo is Sony teruggekeerd naar vinyl, maar met een apparaat waarvan het belangrijkste verkoopargument is dat het naar DSD kan rippen in plaats van zijn daadwerkelijke vermogen om platen te spelen.

Er is een fundamenteel gebrek aan vertrouwen bij sommige fabrikanten om analoge muziek echt op zijn eigen voorwaarden te omarmen, en dat creëert een kloof in de markt die de specialisten niet kunnen opvullen, waardoor de vloer open blijft voor apparatuur die niet altijd een geweldige vertegenwoordiging is van wat het formaat kan doen. Dit is een puzzel, gezien het feit dat veel grote merken al hebben vastgesteld dat audio-apparatuur een gebied is dat niet tot de dood aan prijshacks is gebracht. De werkelijke componenten die een draaitafel vormen zijn op zich maatwerk, maar niet ongeassocieerd met giet-, vacuümvorm- en machineringsprocessen die door bestaande producten worden vereisd.

Vinyl is een mechanisch medium. Er is geen echte ruimte voor een 'Raspberry Pi-moment', maar er is ook geen reden waarom een goed doordachte speler die bij een redelijk gewicht trackt en gebruik maakt van de bestaande versterkermodules en luidsprekers ontwerpen van een bedrijf om een prestatie te leveren die wat duidelijke afstand creëert tussen het en iets minder dure concurrenten, niet het potentieel zou hebben om te slagen. Als de hardwarekant de ambitie, vastberadenheid en bereidheid tot het nemen van risico's die de softwarekant heeft getoond niet kan bijhouden, loopt het risico dat de eerste sport van de vinylladder er te wankel uitziet om mensen te stimuleren om in de eerste plaats aan boord te komen. De tijd is rijp voor een beetje boldness, als alleen iemand bereid is om naar voren te stappen.