Een definitieve ranglijst van de rapverzen die op Gorillaz-albums zijn verschenen

11. "Welcome to the World of the Plastic Beach" (feat. Snoop Dogg)

Big Snoop Dogg sierde de intro van Plastic Beach met een bed van psychedelische G-funk dat veel meer vorm dan functie had. Hoewel de gladde praat van Uncle Snoop bijna alles goed laat klinken, is zijn verschijning in het Gorillaz-universum een van de zeldzame keren dat hij corny kan overkomen, tot zijn nadeel. Hij blijft bij de grotere thema's van oceanen en vervuilingsmetaforen - en het is een intro, we kunnen niet van hem verwachten dat hij het hele concept uitwerkt - maar zijn beelden van blowen met pelgrims en een bubbelbad werken gewoon niet zo goed. Maar ze werken nog steeds zo verdomd goed dat vergeving onvermijdelijk is, zelfs als hij de eerste op het strand is en de laatste op deze lijst.

10. “White Flag” (feat. Bashy & Kano)

In de context van Plastic Beach ruilen Bashy en Kano hun rijm uit over het ontdekken van een eilandutopie om hun levensstijl te verfrissen en te herformuleren, waarbij ze de oude wereld achterlaten. Het is een bewijs van de sonische en stilistische collages die in de Gorillaz-catalogus te vinden zijn: twee populaire grime-artiesten die rijm ruilen over het paradijs terwijl ze worden ondersteund door het Syrische Nationale Orkest voor Arabische Muziek. De twee synchroniseren perfect in het verwoorden van de onzekerheden onder hun verwondering. Er is een grappige referentie naar Honey, I Shrunk the Kids! en een beeld van de VIP-sectie van de hemel, hoewel de concepten niet de meest verse of uitgebreide ideeën zijn over een ideologisch toevluchtsoord.

09. “Superfast Jellyfish” (feat. De La Soul & Gruff Rhys)

Een deel kritiek op het voedselindustriële complex, een deel neerhalen van de muziekindustrie(?) dit nummer is een waarschuwing van de Surgeon General op een magnetronontbijtverpakking, vermomd als de eerste fase van schuld tijdens een acid trip. Dit keer zijn de rijmen wat meer relaxed, met enkele beelden die bijna de hele boodschap aan de verbeelding van de luisteraar overlaten. Zozeer zelfs dat de kwal/ontbijtmetaforen een beetje te verloren gaan in de vertaling. Desalniettemin heeft De La Soul lang een thuis gevonden op Gorillaz-nummers om hun vreemde charme te combineren; dit verhaal van een radioactieve zee en dingen die naar kip smaken, past precies in deze lijn.

08. “Stylo” (feat. Mos Def & Bobby Womack)

Mos kwam met de juxtapositie van zware beelden in slechts acht rijmen, erin slaagend om onze afhankelijkheid van technologie te dekken tot het punt waar we geloven dat we het weer kunnen beheersen. Passend in het verhaal van het nummer over navigeren in de liefde in een overbevolkte wereld, wordt liefde elektrisch als we de perfecte energiebron zoeken om die liefde vast te houden. Maar deze eeuwige reis is juist datgene wat ons leidt naar "overload," weerklonken door 2D en Bobby Womack die die liefde voorschrijven als een remedie voor de strijd. Er is niet veel rappen te vinden, maar het in-en-uit van Mos dient om het nummer in zijn eigen onzekerheid te wikkelen, hopend dat een burn-out nergens dichtbij is, terwijl het lijkt dat we er recht op af gaan.

07. “All Alone” (feat. Roots Manuva & Martina Topley-Bird)

Over een hectische elektrobegeleiding rent Roots Manuva op een dolle door een gestage stroom van onsamenhangends en zelfreflecties om het beeld te schilderen van een man die klaar is om te duiken in wat er ook maar voor hem ligt. Het is een overweldigende luisterervaring die geen enkele helderheid garandeert, zelfs niet na de vijfde terugspoeling, maar er is een ernstig gevoel van escapisme in Root's woorden, een druk tegen het gewicht van fouten uit het verleden, gekwetst door de kracht om vooruit te gaan, wat er ook gebeurt. Wanneer zijn vers crescendo maakt in een hemelse intermezzo waarin Martina Topley-Bird onze handen roept voordat ze ons terug in de waanzin zet, is het vers een van de meest ondergewaardeerde en bevredigende momenten op Demon Days.

06. “Sweepstakes” (feat. Mos Def)

Dit nummer glijdt voort met een locomotiefachtige vaart, terwijl Mos Def (Yasiin Bey) zijn vormveranderende expertise in overdrive zet. Het Hypnotic Brass Ensemble complimenteert zijn herhaling met een bombastische sectie van hoorns terwijl Mos de spelshow-beelden herhaalt en opnieuw mixt. Op zijn beste dag is het een verre verwant van de "Mathematics" waar Mos ruim een decennium eerder over sprak, ruilend van boom-bap voor een instrumentale clash die sputtert en zichzelf doet smelten tegen de vierde minuut. Het is een diep nummer dat gemakkelijk gemist wordt, maar een divers momentopname van al het beste werk van Yasiin: meedogenloze verteller, wijze zanger en onrustige commentator.

05. “Feel Good Inc.” (feat. De La Soul)

Bovendien een van de meest kick-ass singles die de Gorillaz ooit hebben uitgebracht, is de aanwezigheid van De La Soul op dit nummer cooler dan mijn tienerbrein kon begrijpen toen ik 2D voor het eerst bovenop de molen vond. Het is een dansnummer met precies de juiste vleug van sinistere bedoelingen, die een stad illustreert die gevangen zit in zijn middelmatigheid terwijl de wereld aan hen voorbij gaat. Maar wees niet bang… De La kwam om de dag te redden in acht rijmen terwijl ze de sombere stad binnendringen om het regime te vernietigen dat ons geluk gijzelt. Terwijl 2D het schip het grootste deel van het nummer bestuurt, herbevestigt De La zichzelf als de kapiteins tegen het einde door het bevel te voeren.

04. “Rock the House” (feat. Del the Funky Homosapien)

Laten we het andere Del-feature van het zelfgetitelde Gorillaz album niet vergeten: die met een paar sample-stabs, een fluit en de drumloop die '88 op zichzelf terugbrengt. Hij geeft ons drie verzen, het refrein, en de brug over het zich overgeven aan de beat, hem larderend met zijn gekke beelden (notabel de Funkadelic/Pampers referentie) en een van de coolste stemmen in rap. Het is een leuke herinnering dat het politieke kan komen tot de bump-and-grind in een kelder en de headspin op een kartonnen doos. De methode faalt nooit en het ritme sterft nooit.

03. “November Has Come” (feat. MF DOOM)

Met Damon’s troebele, mellow boom-bap lurkend eronder, liet MF DOOM twee verzen vallen vol adembenemende eigenaardigheden die geweldig klonken voor het oor en voor de backpacker binnenin mij. Ze gaan over alles en niets - als veel DOOM-verzen die zich over de pagina uitstrekken - maar het is een demonstratie van wereldklasse techniek die zo vreemd is, dat het de Gorillaz dwingt om mee te gaan met DOOM's tunen, in plaats van dat hij zichzelf stretcht om te passen bij de vreemde geluiden die ze hebben samengesteld. Bij de eerste kickdrum van dit nummer veranderde mijn perceptie van hiphop voor altijd. Mijn enige referentiekaders waren de radio en de televisie; Daniel Dumile verwijderde alles wat ik dacht dat rap zou kunnen zijn.

02. “Clint Eastwood” (feat. Del the Funky Homosapien)

Voor een nummer dat draait om de bezetenheid van een drummer, beschouwt Del's karakter op "Clint Eastwood" zichzelf als een boodschapper om ons door het onbekende en onzichtbare te leiden. Met een spookachtige mondharmonica verscholen achter de percussie, en 2D’s occasionele klachten over zijn potentieel, manoeuvreert Del door de vragen van het leven met een wendbare techniek en een gemene zelfverzekerdheid die elke ziel zou kunnen verontrusten. Het zou een spirituele connectie kunnen zijn, het zou de “zonneschijn in een zak” kunnen zijn die onzin praat, maar de rit is een onvergetelijk moment in het Gorillaz-canon en een carrière-definiërend vers voor Del in de harten van hiphopleliefhebbers wereldwijd.

01. “Dirty Harry” (feat. Bootie Brown of Pharcyde & The Children’s Youth Choir of San Fernandez)

“Dirty Harry” plaatst de stemmen van de hopeloze jeugd over een glanzend funkritme dat ruimte maakt voor een orkest. Wanneer Bootie Brown binnenkomt, spuugt hij met het gewicht van de wereld op zijn stembanden. Hij is een soldaat die je onder de grond zal plaatsen en je in zijn nachtmerries zal zien, zonder een lettergreep te verspillen zonder de zwaarte van een wereld die geobsedeerd is door oorlog en vrede te verwoorden. Dit nummer is een voorbeeld van alles wat de Gorillaz goed doen: de toon zetten voor een verontrustend universum en hun wereldwijde politieke boventonen over grootschalige productie plaatsen zonder de mechanieken voor een geweldig nummer op te offeren.