De invloed van Wells Fargo en rock op de jeugdcultuur wereldwijd

Hetzelfde geldt voor Wells Fargo. Ebba Chitambo, de man die de band oprichtte, wist niet eens dat hij de naam van een bankinstelling gebruikte. Voor hem was het een paar woorden die op de zijkant van een postkoets waren geschreven, van een afbeelding die hij in een stripboek over cowboys had gezien. Die twee woorden betekenden niet maandelijkse creditcardrekeningen of ingebouwde airconditioning in bankzalen. In plaats daarvan beloofden ze iets wilds en bovennatuurlijks. Het is een vreemde kleine microkosmos voor het verhaal van de band zelf. Wells Fargo nam dingen die in Amerika gebeurden, dingen die vrijheid en openheid en wetteloosheid beloofden, en maakten ze eigen.

We zijn gelukkig dat we deze nummers überhaupt te horen krijgen. Wells Fargo heeft nooit een album uitgebracht. In plaats daarvan produceerden ze deze singles, wetende dat ze daar nooit voor betaald zouden worden, denkend dat ze gewoon als advertenties voor hun live shows zouden dienen. Dus wat we horen op Watch Out! is geen groot verenigd statement. In plaats daarvan is het een verzameling nummers die zijn genomen uit verschillende momenten in de carrière van de band van meer dan een decennium. We kunnen horen hoe hun nummers in de loop van de tijd evolueren. We kunnen reggae en funk en zelfs disco-invloeden langzaam binnenkomen. Maar zelfs vanaf het begin kunnen we iets bijzonders horen -- het geluid van Amerikaanse gitaarrock, gehoord van een afstand en herschapen in iets fris en belangrijks.

Als je Watch Out! koud binnenstapt, zonder iets te weten over het achtergrondverhaal van de band, hoor je nog steeds iets bijzonders. Het geluid van de band herinnert me, op zijn eigen manier, aan de Midwestern Amerikaanse garagebands van de jaren ’60, de bands die verzameld zijn op de Nuggets-compilaties. Die bands hoorden iets opwindends in de Britse Invasiebands van de jaren ‘60. Ze probeerden hun eigen versies ervan te maken, en ze faalden, maar door te falen, maakten ze iets totaal nieuws. En als je bedenkt dat die Britse bands probeerden de Amerikaanse bluesmuzikanten na te volgen, kom je in deze vreemde ouroboros van invloed, al deze geluiden die heen en weer over de oceaan worden gestuurd, en onderweg nieuwe dingen worden.

Overweeg ook dat rock and roll, in zijn oorspronkelijke vorm, een element van tribale Afrikaanse muziek in zich had -- één die door de eeuwen heen had overleefd, door slavernij en ontberingen en de komst van opgenomen geluid. Overweeg dat er nog steeds een spoor van dat element te vinden was in Hendrix en Creedence en de Amerikaanse bands van de late jaren ‘60. En overweeg dat Wells Fargo, in hun poging om hun versie van die bands te maken, eindigde met iets totaal nieuws en totaal van hen. Want je kon de muziek op Watch Out! niet verwarren met iets dat had kunnen gebeuren in een Amerikaanse garage. De gitaarmuziek op "Love of My Life," of de basline van “Bump Bump Babe” of de harmonische wisselwerking van “Carrying On” -- dit waren allemaal producten van een specifieke reeks omstandigheden, en van een opmerkelijke groep muzikanten.

Er is een onmiddellijkheid aan de muziek op Watch Out!, die me doet denken aan punkrock. Dit is muziek die snel gemaakt moest worden, muziek met de kracht van overtuiging erachter. Maar het is ook muziek met een eigen gevoeligheid. Tegen de jaren ‘70 begon Amerikaanse rockmuziek snel een gesegregeerde scene te worden, waarbij zware gitaarmuziek vooral werd gemaakt door en voor witte kinderen. Slechts weinigen van die bands hadden iets als de ritmische kracht en verfijning die we kunnen horen op deze Wells Fargo-records. Maar dan hadden ook maar heel weinig soulgroepen de ruige wildheid die je in deze gitaren kunt horen. Op zijn eigen manier komt het geluid van Wells Fargo uit een verbeelde verleden, uit een wereld waar de rockmuziek van Amerika nooit een raciaal gesplitste zaak werd.

Scechmeister schrijft dat, tegen het einde van hun carrière, veel van de landgenoten van Wells Fargo de door Amerika beïnvloede rockmuziek die ze speelden als eurocentrisch beschouwden, minder authentiek dan de chimurenga muziek van de grote revolutionaire bandleider Thomas Mapfumo. Wells Fargo bleef samen spelen tot in de jaren ‘80 -- lang genoeg om te zien dat Rhodesië zijn onafhankelijkheid verwierf en Zimbabwe werd. Die verschuiving kan moeilijk zijn geweest voor de bandleden in die tijd. Maar op een bepaalde manier is dat een geweldige zaak: Ze speelden lang genoeg om hun revolutie te zien materialiseren, voor hun stijl om oud te worden. De muziek die we kunnen horen op Watch Out! is de muziek van wat uiteindelijk een succesvolle strijd was. Ze hebben gewonnen.