De Gekste Toon In De Hele Muziek

Haar album uit 2016 Remember Us to Life is wat ons hier vandaag brengt. Er ligt een toon verscholen in het nummer “Tornadoland,” waar ik het over wil hebben. Na ongeveer een minuut in “Tornadoland,” doordrenkt met een formidabele strijkerssectie, speelt ze een piano-schaal die, terugverwijzend naar de wervelwindafbeeldingen van de songtitel, lijkt te blijven dalen. Met deze schaal gaat ze echter niet dieper en dieper over naar octaven op de piano (als dat het geval zou zijn, zou je op een gegeven moment geen noten meer kunnen onderscheiden); in plaats daarvan lijkt ze het op een manier te herhalen waarbij het opnieuw starten onontcijferbaar wordt. Terwijl “Laughing With” lyrisch abstract was, is ze hier muzikaal abstract. Bekend als de Shepard toon, speelt Spektor met een esoterisch apparaat dat geworteld is in zowel de cognitieve als de computerwetenschap.

Psycholoog Roger Shepard is de bedenker van de Universele Wet van Generalisatie, die postuleert dat een organisme een stimulus met een andere zal verwarren, afhankelijk van het niveau van overeenkomst tussen de twee. Een online psychologiewoordenschat biedt naast zijn definitie aan dat “wanneer een persoon leert dat sommige soorten slangen gevaarlijk zijn,” bijvoorbeeld, “die reactie zich generaliseert naar een angst voor alle slangen.” Hij lichtte deze wet verder toe in een paper uit 1987, maar de basis ervan was onvoltooid binnen zijn Shepard toon, dat in 1964 op een computer was geprogrammeerd.

Door twee stijgende schalen te overlappen die een octaaf van elkaar verwijderd zijn, verzwakt de hogere zijn volume met een bepaalde snelheid, terwijl de lagere in volume toeneemt met diezelfde snelheid. De lagere schaal, bij zijn laatste noot, gaat over in wat oorspronkelijk de hogere schaal was; tegelijkertijd begint er een nieuwe lagere schaal. (Een dalende Shepard toon, zoals in “Tornadoland,” keert gewoon de plaatsing van schalen om: een nieuwe hogere schaal begint zodra de oorspronkelijke hogere overgaat in de lagere.) Via een muzikale methode combineerde Professor Shepard het jargon van zijn wet uit 1987 - twee stimuli generaliseerde in een enkele stimulus. Je moet denken dat het slechts één onvoelbaar eeuwige schaal/toon is.

Een vaak gemaakte visuele analogie is de Penrose-trap - gecreëerd door de wiskundigen Lionel en Roger Penrose - de beruchte spiraaltrap die, als je met je vinger langs het spoor gaat, geen einde heeft. Super Mario 64 verwijderde het cyclische ontwerp maar behield de impuls van de Penrose met zijn "eindeloze trappen" niveau (https://www.youtube.com/watch?v=B-udfiFZcko), waar je eigenlijk de bovenkant kunt bereiken door een glitch te exploiteren en Mario achteruit de trappen op te laten springen. Als je ze opgaat terwijl je naar voren kijkt, dan is de trap, zoals bedoeld om de hindernis van het niveau te zijn, eindeloos. En om dit principe te benadrukken, koos videospelcomponist Koji Kondo ervoor om een Shepard toon op de achtergrond te spelen.

Behalve visuele vormen, is het ook aanvullend aan esthetiek specifiek binnen het muziekveld - zoals post-rock. Godspeed You! Black Emperor integreert het in hun nummer “Slow Moving Trains,” van hun debuut uit 1997 F#A#Infinity, wanneer, na het gerumble van een stoomlocomotief, snaren een knarsende, dalende Shepard toon spelen die crescendo en uiteindelijk een constante drone bereikt. Door het onderbrengen van reverb-gitaarbarages en over het algemeen lange nummers, streven Godspeed ernaar de oneindigheid (wat kan worden afgeleid uit hun albumtitel) zo dicht mogelijk te belichamen binnen hun post-rock - dus hun spelen van een Shepard toon is volkomen logisch, aangezien het een element is dat die precieze belichaming van oneindigheid vastlegt en weerspiegelt.

The Beatles gebruikten het tegen het einde van “I Am The Walrus”; Queen, in de fanfares die hun album A Day At The Races beginnen en eindigen; Pink Floyd ook, tijdens de voorlaatste minuten van hun epische “Echoes.” Het is duidelijk dat de Shepard toon een fascinatiepunt was voor classic rock op het hoogtepunt van de populariteit van het genre (jaren voordat het in aanmerking kwam voor het “klassieke” epitheton). En het kan ook bevorderlijk zijn voor de mechanica van de populaire muziek van vandaag. De Shepard toon schonk de respectieve werken van de genoemde artiesten een ambient textuur, iets dat lijkt te groeien in affiniteit onder veel A-lijst electronica artiesten. De toon is misschien wel imminent binnen de likes van Tycho of Flume - stel je al het Dionysische dissonantie en de spanning voor die het zou kunnen opwekken, terwijl het de anticipatie ad infinitum voor een drop opbouwt.

Net als de 4/4 maatsoort, de 1-6-4-5 akkoordenprogressie, en de post-refrein, is de Shepard toon niet gebonden aan slechts één genre, maar verenigt het losjes post-rock, classic rock, en videospel-soundtracks (en misschien binnenkort ook electronica). In tegenstelling tot die andere “genreloze” elementen, is de toon echter een auditieve illusie. Een nummer kan zo prachtig zijn dat het je met open mond en spraakloos achterlaat, maar Roger Shepard ontdekte een manier zodat een nummer je met open mond en spraakloos achterlaat - en verbijsterd, en je vervolgens je eigen auditieve mogelijkheden laat betwijfelen. De Shepard toon draait de hyperbool, ik kan niet geloven wat ik zojuist heb gehoord, om in een letterlijke uitspraak (hoewel die uitspraak gemakkelijk beide kanten op kan gaan met Spektor, Godspeed, en anderen).