Eerste van de maand: Boosie, Gates en de beste hip-hop van mei
De volgende keer dat je een van deze columns leest, is het 1 juli en is de zomer in volle gang. We zullen overspoeld worden met blockbuster-releases (en waarschijnlijk op oorverdovende volumes Still Krazy spelen). Maar voor nu, terwijl labels hun derde kwartaal releases voorbereiden, kunnen een handvol secundaire projecten van grote artiesten en onder-de-radar inspanningen van underground acts een beetje van de schijnwerpers stelen. De maand was een soort grabbelton, met een uitstekend album van Masta Ace, 26 jaar na zijn klassieke debuut Take a Look Around, en een Kevin Gates EP slechts vier maanden na zijn eerste LP in de winkelrekken.
De meest in het oog springende rapplaat van de afgelopen 30 dagen was Chance the Rapper’s Coloring Book, gratis uitgebracht via Apple Music met veel tamtam. Het is hier niet opgenomen omdat het voor mij tekort schiet ten opzichte van de andere genoemde platen en omdat er al zoveel over is geschreven. Hoewel het misschien niet het meesterwerk is dat sommigen hadden verwacht, heeft het wel een van de meest indrukwekkende ondersteunende casts van de recente tijd.
Terzijde: als Boosie dit jaar op acht of meer maandelijks rap-ups verschijnt, moeten we een plaquette laten maken of zoiets.
De carrière van Masta Ace had nu al een half dozijn keer voorbij moeten zijn—en om hem te horen vertellen, bijna was dat ook zo. Ik interviewde hem eerder dit jaar over zijn odyssee door het major label systeem en het steeds veranderende indie landschap, van zijn tijd bij Cold Chillin' tot zijn ongelukkige deal met Atlantic, van zijn periode als gewilde producer aan de westkust tot zijn comeback met het nog steeds geprezen Disposable Arts, en hij noemde een aantal momenten waarop hij dacht dat zijn tijd op was. Het tart de wetten van de fysica dat de in Brooklyn geboren artiest vandaag nog steeds rapplaten uitbrengt, minder dan zes maanden voor zijn 50e verjaardag. Dus nu gaat Ace terug om de gaten in zijn oorsprongsverhaal op te vullen.
The Falling Season gaat over Ace's tijd op Sheepshead Bay High School in de vroege en midden jaren '80. Net als bij Disposable Arts en het prequel daarvan, A Long Hot Summer, is de plaat aan elkaar genaaid met een reeks sketches, terwijl de nummers zelf inspelen op thema's waarmee de personages worden geconfronteerd. (Dit is een van Ace's sleutels om het conceptalbumformaat te kraken: hij is in staat een wereld te bouwen zonder zich ooit te strak aan een beperkend script te houden.) Altijd een duidelijke, bedachtzame rapper, Ace’s schrijfstijl blijkt duurzaam, zelfs wanneer zijn smaak in productie begint af te wijken naar vroege Clinton.
Er zijn de kenmerken van opgroeien, zoals het door Wordsworth begeleide “Say Goodbye”, een elegie voor de onschuldige tijden voordat ouderejaars hen de kneepjes van het vak leerden. (De gladste inside joke is de voetbalcoach van de school die klaagt over de “kinderen van tegenwoordig” die zo respectloos zijn.) Soms laat Ace's ongepolijste schrijfwerk hem kwetsbaar voor de soort clichés en platitudes die binnensluipen wanneer je terugdenkt aan je jeugd, maar voor het grootste deel toont The Falling Season zijn scherpte, zijn oog voor observatie en zijn diepe respect voor de onderwerpen van zijn mensenkijken. Nas maakte het eerste grote rapalbum over middelbare leeftijd met Life Is Good, maar Ace—en een tijdgenoot van hem uit Vallejo—zetten de standaard voor gracieus ouder worden in hiphop.
Kevin Gates: Murder for Hire 2
Dat Islah, Kevin Gates’ debuutalbum bij een major label van afgelopen januari, een onbetwist creatief succes was, leek voorspelbaar voor degenen die zijn carrière tot dat moment volgden. Wat meer verrassend was, was de prestatie in de verkoop: Islah verkocht meer dan 112.000 eenheden in de eerste week en is sindsdien gecertificeerd goud. Dus deed Gates wat elke slimme rapper zou doen: een nep-beef met zijn platenlabel opvoeren over releasedata en een guerrilla-EP van restjes uitbrengen.
Murder for Hire 2 is niet alleen een waardige opvolger van het origineel van vorig jaar, maar dient ook als een welkome compagnon van Islah. Een ruwe start (een inferieure herhaling van de O.T. Genasis-hit “Cut It”, wat vreemd is aangezien Gates het nummer's remix al vermoord had) maakt plaats voor “Prayer”, een van zijn meest betoverende nummers van dit jaar. De in Baton Rouge geboren artiest blijft zichzelf onderscheiden als een van de technisch meest verbluffende en ontwapenend eerlijke stemmen van het genre.
Boosie Badazz: Bleek Mode (Thug in Peace Lil Bleak)
Boosie’s vijfde full-length release van dit jaar is genoemd naar zijn vriend Darryl “Bleek” Milton, een van de mannen die naar verluidt door Boosie’s voormalige huurmoordenaar Marlo Mike is vermoord. Waar In My Feelings (Goin' Thru It) en Out My Feelings (In My Past) gingen over de emotionele onrust van de kankerdiagnose van de Louisiana-legende en het perspectief dat daarmee gepaard ging, was Thug Talk het soort hardnekkige, thematisch verwarde inspanning die Boosie in de eerste plaats tot een cultheld maakte. Bleek Mode gaat verder in de laatste richting. Er zijn donkere boodschappen zoals “Don’t Wanna Die Broke” en high-wire schrijfopdrachten zoals “Kill the Beef”; er zijn doodsreisdromen (“Freedom”) en skeletachtige schurkenthema’s (“Bag After Bag”). Het is niet moeilijk om de MVP van 2016 tot nu toe te kiezen.
Havoc & Alchemist: The Silent Partner
Terwijl jongere producers grote platenlabelplaatsen verzamelen en hun eerste ronde cheques binnenhalen, zet Alchemist zijn creatieve draagkracht in de middenperiode voort door samen te werken met weer een andere bejubelde rapper. Havoc is zowel scherper als meer betrokken dan hij in jaren is geweest. Er is een cameo van Cormega en een Mobb Deep-reünie, maar het hoogtepunt is Method Man’s beurt in “Buck 50’s and Bullet Wounds”.
Mistah F.A.B.: Son of a Pimp, Pt. 2
Mistah F.A.B heeft het hele nieuwe album van Too $hort geschreven, wat als kennisgeving zou moeten dienen dat het vervolg op Son of a Pimp uit 2005 niet precies klinkt als de Thizz hoogtijdagen. Pimp 2 duikt in strakke R&B, soul, en—als Jadakiss opduikt—dreigende boom-bap. Maar F.A.B. zelf is net zo magnetisch als hij 11 jaar geleden was, en net zo hongerig om je geluidssysteem te beschadigen.
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
