De 10 beste conceptalbums die je op vinyl moet hebben

Pink Floyd: The Wall

Terwijl bijna alle muzikanten geïnspireerd zijn door mensen die ze omtoveren tot personages, zijn sommige muzikanten geïnspireerd door zichzelf. Het meest opmerkelijke voorbeeld is het meest opmerkelijke personage van een van de meest opmerkelijke conceptalbums ooit gemaakt. Pink, de protagonist van The Wall uit 1979, is gemodelleerd naar een mix van Pink Floyd-bandlid Roger Waters en voormalig lid Syd Barrett, die de band al had verlaten toen het album werd uitgebracht. Op het album strijdt de beladen Pink met zijn plaats in de samenleving, waardoor hij uiteindelijk in zelfoplegd isolement gaat (niet On Main Street) terwijl de metaforische muur van zijn isolatie sterker wordt met elk nummer. Het album bevat verschillende verwijzingen naar Waters en Barrett. "Nobody Home," bijvoorbeeld, reflecteert op de toestand van laatstgenoemde tijdens een van Pink Floyds mislukte Amerikaanse tours, terwijl de hit "Comfortably Numb" gebaseerd was op een andere tour, toen Waters zichzelf injecteerde met spierontspanner.

The Who: Tommy

Pink Floyds The Wall is ongetwijfeld een van de beste rockopera's ooit, maar het zou net kunnen verliezen van The Who's Tommy, dat tien jaar eerder werd uitgebracht. Samen met de S.F. Sorrow van de Pretty Things, wordt Tommy gezien als een van de eerste rockopera's, hoewel leden van The Who de geruchten hebben afgewezen dat S.F. Sorrow de inspiratie vormde voor het verhaal van Tommy, een dove, stomme en blinde jongen die flipperkast speelt (vandaar “Pinball Wizard”) en een religieuze beweging begint. Dat verhaal lijkt in het begin zo ongelooflijk dat het een enorme prestatie is dat de rollercoaster die dit opgenomen heeft, erin slaagt de luisteraar te betrekken op de manier waarop het doet. Het is in feite de protagonist van de vierde langspeler van The Who die misschien helemaal niet Tommy is: het is het verhaal zelf. Het plot was zo goed, eigenlijk, dat Tommy decennia na de release van het conceptalbum werd verfilmd en omgevormd tot een musical. Het succes van Tommy was een opluchting voor frontman Pete Townshend, die betrokken was bij de productie van zowel de film als de musical.

David Bowie: The Rise And Fall Of Ziggy Stardust And The Spiders From Mars

Veel conceptalbums vertellen verhalen over het leven op aarde. Er is echter maar één (voor zover we weten) die dit doet door de ogen van een alien. In 1972 nam David Bowie, bijgestaan door zijn band The Spiders From Mars, de rol aan van de vlamroodharige, biseksuele Marsiaan Ziggy Stardust, een van zijn vele alter ego's die verondersteld wordt gebaseerd te zijn op mede-rocksterren Jimi Hendrix en Vince Taylor, die Bowie ontmoette nadat Taylor geestelijk instortte en zich uitriep tot een combinatie tussen God en een alien. Op enkele van Bowies beste nummers, zoals “Moonage Daydream” en “Starman,” deelt Stardust zijn opvattingen over aardse sensaties zoals seks, liefde en rock-'n'-roll. Tijdens een tournee, kondigde Bowie/Stardust, toen op het dieptepunt van drugsverslaving, aan dat hij voor altijd zou stoppen, waardoor fans in verwarring werden gebracht omdat ze niet konden uitvinden of dit betekende dat het Bowie’s of Stardust’s afscheid was. Ze waren opgelucht toen de eerste terugkeerde met nog een fijn album, Aladdin Sane, slechts een jaar later.

The Beatles: Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band

Solo-artiesten zijn niet de enige die door de popgeschiedenis heen geëxperimenteerd hebben met alter ego's. In 1967, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band gaf de Beatles de toestemming om de sonische experimentatie na te streven die ze waren begonnen op Revolver uit 1966. Aangezien Sgt. Pepper’s wordt gezien als het eerste conceptalbum in de populaire muziek, is de plaat een van de vele beschikbare voorbeelden van de baanbrekende kwaliteiten van de Fab Four. De band was al begonnen met het opnemen van het nieuwe Beatles-album toen Paul McCartney voorstelde dat de Britten een volledig album zouden creëren in de stijl van de fictieve militaire band, nadat hij het nummer had geschreven dat de titel zou geven aan het album. Het gebruik van geluiden en texturen die tot dat moment niet vaak met popmuziek werden geassocieerd, was sterk geïnspireerd door The Beach Boys’ Pet Sounds. McCartney gaf later toe dat hij dacht dat zijn constante afspelen van de plaat het moeilijk maakte voor zijn bandgenoten om aan de invloed ervan te ontsnappen, terwijl producer George Martin heeft verklaard dat Sgt. Pepper’s niet zou hebben bestaan zonder Pet Sounds.

Arcade Fire: The Suburbs

Reflektor is niet het enige album van Arcade Fire dat, althans gedeeltelijk, een conceptalbum is. Het derde album van de Canadese band werd door frontman Win Butler beschreven als “noch een liefdesbrief naar, noch een aanklacht over, de suburbs - het is een brief vanuit de suburbs.” Door middel van kunstzinnige popmelodieën zoals “Ready To Start,” “The Suburbs” en “Empty Room,” slaagde Arcade Fire erin de minuscuul alledaagse levens van alledaagse mensen te laten lijken alsof het de meest massale onderwerpen in de wijde wereld zijn. De muziek op de plaat is direct geïnspireerd door de persoonlijke geschiedenis van Win en zijn broer en bandlid Will Butler. Het duo groeide op in de Woodlands, een van de suburbs van Houston, Texas. Bijgevolg is de muziek op de plaat losjes gebaseerd op de nummers van Depeche Mode en Neil Young die Win Butler hoorde toen hij jong was.

Green Day: American Idiot

Heeft iemand suburbs gezegd? Nu we hier zijn, blijven we nog een tijdje. Tenslotte is er geen plek waar de Amerikaanse Droom beter geanalyseerd kan worden. Die droom, in al zijn omvang en kleinheid, werd door Green Day verkend op hun conceptalbum uit 2004 American Idiot, door de ogen van personages zoals Jesus of Suburbia, Whatsername en St. Jimmy. Het album toonde een volwassenheid die niet te vinden was op een van Green Day's eerste vijf albums, waarop de band desondanks enkele tijdloze punkrock-anthems creëerde.

Queens of the Stone Age: Songs For The Deaf

Van Green Day’s geboorteplaats East Bay, is het geen lange rit naar de woestijnen van Californië, een gebied dat de laatste decennia gedomineerd is door Queens of the Stone Age. Muzikale duizendvoetige Josh Homme heeft zich bewezen als lid van Kyuss, Them Crooked Vultures en Eagles of Death Metal en heeft samengewerkt met bands zoals Arctic Monkeys, Foo Fighters, Mastodon, Biffy Clyro en Nine Inch Nails, maar hij heeft zijn mooiste momenten ervaren als frontman van Queens of the Stone Age. Arguably de mooiste van allemaal wordt vertegenwoordigd door het album van de band uit 2002 Songs For The Deaf, dat hits bevat zoals “No One Knows” en “Go With The Flow” evenals Dave Grohl op drums. De nummers op Songs For The Deaf zijn niet allemaal thematisch gerelateerd, maar Queens of the Stone Age nemen de luisteraar mee op een rit door de Californische woestijn. De nummers worden aan elkaar verbonden door fragmenten van radiostations die onderweg worden opgepikt.

Kendrick Lamar: good kid, m.A.A.d. city

Kendrick Lamar’s tweede studioalbum is een autobiografisch verslag van zijn jeugd en jonge volwassenheid op de straten van Compton, Californië. De hoesillustratie toont Lamar, zijn grootvader en twee van zijn ooms. De ogen van de mannen zijn gecensureerd, omdat het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van de jonge Kendrick. good kid, m.A.A.d. city bestaat in een niet-lineaire verhaallijn van een nacht die werd doorgebracht met het beroven van huizen met vrienden, maar voor zijn nieuwste langspeler, de kritisch succesvolle To Pimp A Butterfly, veranderde Lamar naar een meer lineaire vertelvorm.

Sufjan Stevens: Illinois

Kendrick Lamar’s good kid, m.A.A.d. city en Sufjan Stevens’ Illinois delen aanvankelijk niet veel, maar de twee albums bezitten vrij vergelijkbare concepten. Terwijl het lijkt dat Stevens’ oorspronkelijke missie om een album voor elk van de 50 staten van de VS op te nemen niet snel zal worden gerealiseerd, levert de tweede LP in de serie (na 2003’s Michigan) een gedetailleerd verslag van alle facetten van Illinois. De 22 nummers op het album, de meesten van hen met ongelooflijk lange titels, variëren van beschrijvingen van culturele evenementen tot persoonlijke reflecties over het stadsleven en het christendom. Stevens rijgt een breed scala aan feiten en anekdotes over de staten aan elkaar via nummers over personages zoals Abraham Lincoln, Superman en seriemoordenaar John Wayne Gacy Jr. op de confessionalistische maar verwarrende manier die Stevens als geen ander beheerst. Zijn verhalen over één staat zijn erin geslaagd ons allemaal te overtuigen dat we niet zo verschillend van elkaar zijn.

Frank Sinatra: Watertown

Van een stad naar een staat, en van een staat naar een dorp. Van enkele van de meest opmerkelijke conceptalbums van de 21e eeuw naar het moment waarop alles begon. Of beter gezegd, naar de man die alles begon. Naast de reeks storytellingalbums die hij in de jaren 40 uitbracht, wordt de legendarische Frank Sinatra vaak gezien als de grondlegger van het conceptalbum. Misschien wel het mooiste van al Sinatras conceptalbums is Watertown uit 1970, met muziek van Bob Gaudio van de Four Seasons. In Watertown, gelegen in het dorp met dezelfde naam in New York, vertelt een naamloze verteller de luisteraar hoe zijn vrouw hem en hun twee jongens heeft verlaten voor de aantrekkingskracht van de grote stad in een reeks hartverscheurende monologen. Het treurigste aan Watertown is echter dat het album slechts 30.000 exemplaren heeft verkocht en daarmee het enige van Sinatras belangrijke albumreleases is dat de Billboard Top 100 niet heeft gehaald.