De 10 beste Beach Boys-albums die je op vinyl moet hebben

Toen de opnamecarrière van de Beach Boys in 1962 begon, was het langspeleralbum, in tegenstelling tot de single, nog steeds aan het winnen aan kracht als artistiek medium. Het resultaat is dat hun volledige releases variëren van wat minder goed tot echte meesterwerken. Tegen 1968 hadden ze al drie Best Of compilaties uitgebracht. Maar de vroege albums zijn soms net zo geweldig voor wat ze zijn – zorgeloze, exuberante en vakkundig gemaakte stukjes ‘jeugdgekte’ pop en rock ‘n roll – als de later kritisch bejubelde albums. Ze boden een distillatie van de jeugdcultuur aan de westkust die zowel nationale als internationale publieken aansprak (Dennis Wilson was, opmerkelijk genoeg, de enige lid van de groep die daadwerkelijk surfde). Het niet-single materiaal op de vroege albums biedt een verhelderende link tussen deze twee modes en tijdperken van songwriting.

Aangemoedigd door de popperfectie die werd bereikt door onder anderen de Ronettes, evenals de hedendaagse geluiden van de Britse invasie die elke maand veranderden, achtervolgde hoofd-schrijver Brian Wilson in de jaren '60 onvermoeibaar complexere harmonieën, structuren en producties, vaak ten koste van zijn eigen welzijn. In latere jaren stapten de andere leden van de band in, ontwikkelend als getalenteerde componisten op zichzelf (een schitterend voorbeeld hiervan is Dennis’ uitstekende solo-uitvoering uit 1977 Pacific Ocean Blue).

Hier zijn dan enkele tips om door de 29 originele studioalbums van de Beach Boys te navigeren en verder te kijken dan Endless Summer. Deze tien LP's illustreren de aanzienlijke en werkelijk bizarre evolutie en innovaties van “Amerika's voornaamste surfgroep” evenals de narratieve lijn van Brian Wilson als getormenteerd genie.

Surfer Girl (1963)

Het derde album van de Boys is hun eerste dat essentieel is voor niet-completisten. Je krijgt de hits "Catch a Wave" en "Little Deuce Coupe," die worden gecompenseerd door ballades zoals de titelsong en het profetisch introspectieve "In My Room." Brian Wilson nam voor het eerst de productie op zich voor Surfer Girl. Het was ook hun eerste echt iconische Capitol-hoes.

All Summer Long (1964)

"I Get Around" opent het album, wat de deal zou moeten sluiten. Op hun eerste Nummer Eén single, drie jaar in hun carrière, stralen de band op de een of andere manier al nostalgie uit terwijl ze nog steeds nieuw leven en op het punt van nog grotere dingen lijken te zijn. De LP bevat ook de klassiekers "Little Honda," "Don't Back Down" en een cover van de Mystics doo-wop standaard "Hushabye."

Beach Boys Today (1965)

Veel hangt af van het jaar 1965 in de Beach Boys lore. "Today" zag de band proberen zich los te maken van de surf en puur tieneranthems, evenals van hun problematische manager Murry Wilson, de vader van Brian, Dennis en Carl. Deze overgang zou nog enkele albums vergen om helemaal gerealiseerd te worden - voorlopig zat Brian vast met een zenuwuitputting en een wiet – probleem. Het eerste van de LP's van dat jaar bevatte de nummer-1-hit, zij het conservatieve, "Help Me Rhonda." Elders fungeert "Kiss Me Baby" als een bedwelmende, weelderige zwanenzang voor Act I van de Beach Boys.

*Summer Days (and Summer Nights!!) *(1965)

De obsessie van Brian Wilson met het schrijven en produceren van Phil Spector komt hier steeds meer naar voren, het meest expliciet met een cover van de Crystals' "Then He Kissed Me." De groep speelt ook in op de Dylan-geïnspireerde platen die de Beatles op dat moment opnamen met "Girl Don't Tell Me." En dan is er de nieuwe smash single van het album, de zuur smakende, toekomstziende "California Girls." De set bevat ook "Let Him Run Wild," een van de beste pre-Pet Sounds albumcuts en niet te missen.

*Pet Sounds *(1966)

Is dit het grootste popalbum aller tijden? God Only Knows. Dit is het punt waarop de lijst van auto- en surfnummer verdwijnt, de progressieve arrangementen en producties waarover de laatste albums hintten, scherp worden gemaakt, en de reikwijdte van de composities drastisch wordt uitgebreid. Kortom, alles komt samen tot een dozijn perfecte nummers die zich wentelen in een kosmische mate van verlangen, angst en spijt. Zelfs de schijnbaar “up” singles “Wouldn’t It Be Nice” en “Sloop John B” zijn deprimerend, maar niet zo deprimerend of briljant als andere keuzes zoals “I Know There’s an Answer” of “Don’t Talk (Put Your Head On My Shoulder).”

Smiley Smile (1967)

Bibliotheken zijn geschreven over de niet voltooide Smile sessies, en de resulterende compromisrelease Smiley Smile. Dit verandert echter niets aan hoe bizar en intrigerend dit record is als vervolg op Pet Sounds. Het ene moment krijg je uitstekende triomfen zoals "Wonderful," met zijn weefsel en inventieve melodie. Het volgende moment krijg je wat klinkt als Brian Wilson die Muppet Show nummers / Animal Collective uitvindt. Maar als je een warts-and-all recreatie van het verhaal van de Beach Boys wilt zoals het daadwerkelijk gebeurde, in plaats van zoals het werd heruitgegeven / heropgenomen, is dit desondanks essentieel. Oh en er is een nummer genaamd “Good Vibrations” op deze ook.

20/20 (1969)

Met Brian Wilson vaak afwezig omdat hij met verslaving en andere chronische psychiatrische problemen worstelde, bleef de rest van de groep om hun 20e release samen te stellen, gedeeltelijk uit oude restjes. De resultaten zijn beter dan je zou verwachten. Het album eindigt met twee overgebleven hoogtepunten uit de Smile sessies, het adembenemende a cappella "Our Prayer" en "Cabinessence," evenals Dennis Wilson's bewerking van het door Charles Manson geschreven nummer "Cease to Exist" (als "Never Learn Not to Love").

Sunflower (1970)

Sunflower bevat een vreemde reeks stijlen en dreigt de zaak te maken dat de Boys te veel zijn opgegroeid. "Got to Know the Woman" is een vrij slecht doordachte poging tot (zeer) blue-eyed soul. Maar dan zijn er eenvoudige, prachtige nummers zoals "Forever." Op "All I Wanna Do" klinkt het alsof de Boys te lang in de zon zijn gelaten, en hun klassieke formule krijgt een wazige, dromerige behandeling die nog steeds overeind blijft.

Surf's Up (1971)

Het ironisch getitelde Surf’s Up heeft voor sommigen zelfs Pet Sounds in schoonheid en emotie overschaduwd. Niet dat het ook maar in de buurt komt van de consistentie van dat album – Surf’s Up omvat bijvoorbeeld de afschuwelijke maar liefelijke “Student Demonstration Time.” Aan de andere kant is “Feel Flows” onsterfelijk, terwijl het hymnachtige “’Til I Die” bijna even evocatief is als “Our Prayer.” “A Day in the Life of a Tree” – een soort ecologische “La Vie en Rose” – is zo kostbaar als de titel suggereert, maar een ontroerende culminatie van een stroom van Pet Sounds / Smile -tijdperk schrijven. Het titelnummer is echter de grootste aantrekkingskracht hier. Met de idiosyncratische tekstschrijver Van Dyke Parks die helpt, heeft het obsessieve interne rijm dat de moeite waard is om Rakim, en een coda die subliem, griezelig en kitscherig tegelijk is. Begonnen in 1966 als onderdeel van Smile, dat eindelijk veertig jaar later zou worden uitgebracht, werd het hier opnieuw ingekleed.

Holland (1973)

Dit is een beetje een groeier. Op dit punt nemen Carl Wilson, Al Jardine en Blondie Chaplin allemaal de hoofdrol, met de schrijvende en vocale bijdragen van Brian Wilson die slechts gaten vullen. Het middelpunt is een hoogconcept suite die ambitieus is als een David Axelrod-plaat – Deel Twee van de trilogie heet "California: The Beaks of Eagles" en put uit de poëzie van mede-Californische milieuactivist Robinson Jeffers. Verder zit Holland vol met ingetogen, bescheiden nummers die bij je blijven.