De 10 beste Van Morrison-albums om op vinyl te bezitten

Op May 16, 2017

“Brown Eyed Girl” bereikte 50 jaar geleden de radio. De hit werd een keerpunt voor de zanger, Van Morrison, die net zijn thuis (Belfast) en zijn band (Them) had verlaten om solo verder te gaan. “Brown Eyed Girl” was een begin, maar het was niet wat Morrison voor zich zag.

Gedurende zijn carrière heeft Morrison zich in veel genres bewogen, maar de draad van diepe spiritualiteit heeft de stukken met elkaar verbonden. Zijn perspectieven zijn dramatisch veranderd -- van mystiek poëtisch tot wedergeboren christendom en alles daartussenin, zelfs flirten met Scientology -- maar het is altijd aanwezig, en het is een deel van wat zijn catalogus zo fascinerend maakt.

Morrison is een van de grootste dichters van de rock, en ongeacht waar hij over preekt of wat de band speelt, het is diepgaand en het heeft zeker ziel.

Join The Club

Astral Weeks

“Opnieuw geboren worden / Opnieuw geboren worden / Van de andere kant van de oceaan," zingt Morrison op het titelnummer, wat een persoonlijke wedergeboorte signaleert; niet alleen vanuit zijn nieuwe thuis in Amerika, maar van rockmuziek in het algemeen. Astral Weeks is waar het echt begint. Morrison mengde de akoestische folk die hij speelde in Bostonse koffiezaken met een nieuw jazzensemble, met muzikanten die hadden gespeeld met de groten als Miles Davis, Frank Sinatra, Charles Mingus en het Modern Jazz Quartet.

Morrison liet de band zijn akoestische nummers horen en vroeg hen om toe te voegen wat zij voelden. De klassieke gitaar en fluit fladderen tussen strijkarrangementen, terwijl Morrison’s spirituele poëzie erbovenop danst, terwijl Richard Davis’s contrabas recht door alles heen rijdt, en het allemaal verankert. De nummers zijn los en vrij.

Er is geen ander album zoals Astral Weeks. De 47 minuten lijken in een oogwenk voorbij, waardoor je alles wat je wist over muziek gaat bevragen.

Moondance

Waar Astral Weeks een losse verkenning was, gooide Morrison het jazzensemble overboord voor een nieuwe band voor de opvolger. Moondance is veel gestructureerder, hoewel hij dat verbergt met de vrijgevochten beelden van zigeuners en idyllische dorpsfeesten. Zijn spiritualiteit is hier in volle kracht aanwezig, van de doop in “And It Stoned Me” (“Oh het water / Laat het overal over me heen lopen”) tot het evangelie van “Brand New Day.”

Moondance zou definiëren wat mensen van een Van Morrison-album zouden komen verwachten: de swingende blue-eyed soul van een Noord-Ierse folkrocker die verliefd is op vroege R&B. Kant 1 is volgepropt met veel van zijn meest bekende nummers: “And It Stoned Me,” “Moondance,” “Crazy Love,” “Caravan” en “Into the Mystic.” En kant 2 is net zo goed. De dubbele saxofoons van Jack Schroer en Collin Tilton zorgen ervoor dat de muziek niet te ver afdrijft naar andere genres, en halen de country rock van “Come Running” en de bluesy “These Dreams of You” weer terug naar Morrison’s kenmerkende stijl.

His Band and The Street Choir

Morrison leek in 1970 wel behoorlijk ouder geworden. Hij begon alles zelf te schrijven en te produceren, waarbij hij sterk leunde op songstructuur in plaats van de jams van Astral Weeks. His Band and The Street Choir is een zelfverzekerde stap in dezelfde richting als Moondance, maar Morrison laat zijn grip los om een vrijere, meer organische plaat te creëren -- zelfs met wat studio geklets dat is blijven hangen. Moondance en His Band, uitgebracht in hetzelfde jaar, zijn als tweelingen. Ze delen veel van dezelfde genetische opmaak, maar ze trekken beide in andere richtingen, gretig om zichzelf te bewijzen.

Hoewel altijd overschaduwd door zijn multi-platinum broertje, verbreedt His Band de reikwijdte van Van. Hij doorloopt sax-vullende soulrock met “Domino” (dat zelfs “Brown Eyed Girl” overtrof als zijn meest succesvolle single), folk met “Virgo Clowns,” en rechttoe rechtaan blues met “Sweet Jannie.” Het is los en vrij, maar wezenlijk Van.

Tupelo Honey

Hoewel hij naar Marin County, Californië verhuisde om Tupelo Honey op te nemen, ligt Woodstock, N.Y. in het hart van het album. Lyrisch geniet Morrison van zijn pastorale leven dat uiteen viel toen Woodstock een hippiebestemming werd na het festival van 1969. De countrywals “(Straight to Your Heart) Like a Cannonball” vindt hem terug naar de natuur -- “Soms wordt het zo moeilijk / En alles, alles lijkt niet te rijmen / Ik ga een wandeling maken in mijn achtertuin en ga.” En hoewel hij het thema van country en western dat hij voor Tupelo Honey had gepland, verliet, surviveerde de twang. De swingende R&B van “Wild Night” wordt getemperd door pedal steel-gitaar, en “When That Evening Sun Goes Down” beweegt met honky-tonk piano en slide-gitaar.

Saint Dominic’s Preview

Morrison wisselt genre duidelijker dan ooit op Saint Dominic’s Preview. Hij komt met volle kracht uit de startblokken op de openingsnummer, “Jackie Wilson Said,” overspoeld met saxofoons en een van de meest aanstekelijke hooks die Morrison ooit heeft geschreven. Maar hij verspilt geen tijd met het overstappen naar de fluit-zware “Gypsy” en de Ray Charles jazz van “I Will Be There.” Morrison speelt elke stijl zo overtuigend, dat het nauwelijks opvalt hoe breed hij zich uitstrekt. Maar deze drie zijn eigenlijk slechts een aperitief voor wat er daarna komt.

De laatste vier nummers bevatten enkele van Morrison’s diepste momenten. De 11 minuten durende “Listen to the Lion” is verrassend schaars. Hij weet de minimale teksten van het nummer naar buiten te trekken, en herhaalt lijnen als “Ik zal mijn ziel doorzoeken” en “Zoekend naar een nieuwe start.” Hij verandert elke lijn iets terwijl hij herhaalt, niet in een trance, maar magnetisch aangetrokken tot elke lijn. Het titelnummer en “Redwood Tree” zijn sterk beïnvloed door Morrison’s nieuwe leven in Californië, maar hebben meer spiritualiteit dan iets op Tupelo Honey. Laatstgenoemde culmineert in de regels “Zult u ons allemaal beschermen / Geweldige redwoodboom,” die vreugdevol worden gebracht als een gospel Thoreau. Vergelijkbaar met “Listen to the Lion,” is de afsluiter van het album, “Almost Independence Day,” een kronkelige stream-of-consciousness-epos. Met slechts een paar herhaalde woorden, laat Morrison de luisteraar volledig in ontzetting achter.

It’s Too Late to Stop Now

Morrison zei ooit: “Wanneer ik de studio binnenkom, ben ik een tovenaar,” en terwijl ik deze lijst doornemen, zou het moeilijk zijn daar tegenin te gaan. Het lijkt duidelijk dat hij de controle in de studio verkiest boven live optredens waarbij er van alles mis kan gaan. Zelfs nu heeft hij de reputatie een inconsistente performer te zijn, met weinig tot geen gesprekje tussen nummers en vaak weigert zijn hits te spelen. Maar als hij er is, is hij onverslaanbaar.

It’s Too Late to Stop Now is Morrison’s Live at the Apollo. Hij belichaamt volledig de soulzangers die hij vereerde om definitieve versies van enkele van zijn nummers te leveren -- losser dan ooit, gooit hij ad-libs als een predikant die in tongen spreekt. Van doorloopt zijn klassiekers zoals “Domino” en “Wild Night” met koortsachtige energie, zelfs zingend met de blazers op “These Dreams of You.” Een paar keer op de plaat haalt hij adem met langzamere nummers zoals “Cypress Avenue” of “Saint Dominic’s Preview” voordat hij weer met vuur verdergaat. De frustrerende energie piekt op “Gloria,” waar Morrison zichzelf laat zien getransformeerd van garage-rockzanger naar showstoppende rhythm-and-blues man.

Veedon Fleece

Veedon Fleece is de ultieme verborgen schat van Morrison’s catalogus. Na de ontbinding van zijn huwelijk keerde hij voor het eerst sinds 1967 terug naar Ierland. Maar Veedon Fleece is eigenlijk geen breukalbum -- Morrison had op het moment van zijn reis al een nieuwe verloofde. Het is het geluid van een man op een kruispunt in zijn leven, een zwerver die naar huis komt na een zelfopgelegde ballingschap, tijdens welke hij niet in staat was een permanente plek voor zichzelf te vinden.

De nummers die zich in Amerika afspelen contrasteren diep met zijn beschrijvingen van Ierland. “Je kunt niet langzamer gaan en je kunt niet omdraaien / En je kunt niemand vertrouwen,” zingt hij in “Who Was That Masked Man.” Die paranoia komt direct voor de zonnige beschrijving van Ierland in “Streets of Arklow,” waar hij zingt: “En onze zielen waren schoon / En het gras groeide.” De tweede kant geniet vooral van de warme nostalgie van thuis met nummers zoals “Cul de Sac” en “Country Fair.” In “You Don’t Pull No Punches, But You Don’t Push the River,” beschrijft Morrison de zoektocht naar de mythische “veedon fleece,” maar muzikaal zoekt hij niet, voor het eerst in jaren. Hij beweegt zich voornamelijk door de jazzy folk die hij ooit op Astral Weeks behandelt, klinkend zelfverzekerder dan ooit.

Je kunt je inschrijven voor de Vinyl Me, Please-editie van dit album hier.

Wavelength

Wavelength schenkt je onmiddellijk warmte. “Zo blij dat je er bent, zo blij dat je hier bent,” zingt Morrison op de opener “Kingdom Hall,” de perfecte begroeting voor wat misschien zijn meest toegankelijke album is, volgepropt van begin tot eind met pop-rock klassiekers.

Wavelength is Morrison’s eerste poging om synths te integreren, maar het blijft stevig een jaren '70 album. Het titelnummer zwemt in warme synths, courtesy van Van’s voormalige Them bandgenoot Peter Bardens, maar zij zijn nooit de ster. De gitaar staat hoog in de mix, direct onder Morrison’s stem en de gospelharmonieën. De Band’s Garth Hudson sluit het album af met elektronica, scheurend door een toetsen solo in “Kingdom Hall” en voegt grand synths toe aan de afsluiter “Take It Where You Find It,” maar het orgel en de accordeon in “Venice U.S.A.” voorkomen dat Wavelength te ver naar de lucht dwaalt. Het album leunt niet te veel op synths -- het is een balansact die ervoor heeft gezorgd dat de plaat bijna 40 jaar later niet verouderd klinkt.

Into the Music

Na het commerciële succes van Wavelength, keek Morrison naar binnen en wendde zich op een nieuwe manier tot spiritueel schrijven. Nummers zoals “Full Force Gale,” met een slide gitaar solo van Ry Cooder, en “Rolling Hills” tonen hem die het christendom voor het eerst in zijn muziek omarmt. De strijkers gespeeld door Toni Marcus vullen de teksten prachtig aan, maar zijn kenmerkende hoorn opzwellingen en saxofoon solo's zijn er nog steeds.

Zijn vroege platen draaien om zoeken -- naar een thuis, naar liefde, naar betekenis -- maar vanaf het einde van de jaren '70 lijkt hij alles te hebben uitgezocht. Zijn perspectief kan van album naar album veranderen, maar in het moment levert hij deze perspectieven als waarheid. En voor dat moment, zul je hem geloven. In “Angeliou,” vat Morrison perfect samen waarom we naar zijn platen luisteren: “Het was niet wat je zei / Maar gewoon de manier waarop het voor mij voelde / Toen ik naar jouw verhaal luisterde / Over een zoektocht en een reis / Ergens van binnen / Net als de mijne.”

Them

Elke Van Morrison-verzameling heeft iets van Them nodig. Beide albums, The Angry Young Them en Them Again, zijn onlangs heruitgegeven, maar als je een van de vele compilaties daarbuiten weet te vinden, krijg je de bonus van hun non-album singles zoals “Baby, Please Don’t Go” en “Richard Cory.”

In de twee jaren dat ze samen waren (1964 - 1966), nam Them garage rock klassiekers op zoals “Gloria” en “Here Comes the Night.” De blues rock van zijn jeugd blijft nu nog steeds een deel van Morrison’s carrière, hoewel het aanzienlijk strakker is geworden. De muziek van Them is een belangrijk document van een opkomende jonge rockster die op het punt staat de Van Morrison te worden die we allemaal vandaag kennen.

Deel dit artikel email icon
Profile Picture of Peter Cauvel
Peter Cauvel

Peter Cauvel neemt momenteel weddenschappen aan over wat hem het eerst failliet zal maken - platen of concertkaarten.

Join The Club

Word lid van de club!

Word nu lid, vanaf 44 $
Winkelwagentje

Je winkelwagentje is momenteel leeg.

Ga verder met bladeren
Gratis verzending voor leden Icon Gratis verzending voor leden
Veilige en betrouwbare afrekenpagina Icon Veilige en betrouwbare afrekenpagina
Internationale verzending Icon Internationale verzending
Kwaliteitsgarantie Icon Kwaliteitsgarantie