Een introductie tot Dave Brubeck

Geboren in Californië in 1920, heeft Brubeck's invloed zich op vele manieren gemanifesteerd. Hij was een vroege aanhanger van de cool jazz, een pionier van de West Coast jazz, en een van de eerste post-hard bop spelers die een ander soort jazz opnieuw definieerde buiten de dominante iteratie. Een absoluut delicate monster op de piano, Brubeck's kracht lag in zijn vermogen om zware, dreigende akkoorden te mixen met delicate, stille loopjes naar de hogere noten van het instrument. Met de heruitgave van Jazz Impressions of Japan van Brubeck als de Klassieker van de Maand van Vinyl Me, Please deze maand, besloten we dieper te duiken in de uitgebreide catalogus van de pianist en enkele favorieten uit te lichten.

Met meer dan 70 releases over een carrière van 50 jaar, is het bijna onmogelijk om de verschillende stijlen en vormen die Brubeck heeft helpen starten, verheffen of variëren te omvatten, maar deze lijst bevat duidelijke hoogtepunten en enkele onverwachte keuzes. Natuurlijk is er Time Out, zijn Columbia-release uit 1959 met “Take Five.” Maar er zijn ook enkele zeldzaamheden - enkele niet beschikbaar op Spotify - en een grappige, maar opwindende keuze. Brubeck's carrière vertoont de heuvelachtige contouren van een Californische kaart, nooit voorspelbaar maar altijd consistent. In het pantheon van jazzgiganten verschijnt Brubeck's naam zelden waar het zou moeten. Ondanks zijn enorme impact wordt hij nog steeds relatief over het hoofd gezien. Maar maak geen vergissing, Dave Brubeck is een talent van zijn generatie, een bepalende stem van de West Coast jazz - van jazz in zijn geheel.

Dave Brubeck Quartet

Het eerste kwartetalbum van Dave Brubeck is niet beschikbaar op Spotify, maar dat betekent niet dat het niet de moeite waard is om naar te zoeken. De plaat bevat elementen van ragtime en meer traditionele modi van jazz, vermengd met de hardpopstijl waar hij later meer naar neigde, naast wat diepgaande experimenten die enkele van zijn meer vreemde ideeën op een begrijpelijke manier introduceerden. De pianosolo op “Look for the Silver Lining” is een fascinerend hoogtepunt, die bijna de helft van de lengte van het nummer in beslag neemt zonder vaart te verliezen gedurende deze looptijd. Hij beweegt van zware, boze akkoorden naar een meer vrije notenstijl, en keert uiteindelijk terug naar het refrein van het nummer om het geweldige spel van alt-saxofonist Paul Desmond te ondersteunen.

Dave Brubeck Quartet werd uitgebracht op Fantasy Records, een label waar Brubeck regelmatig naar terugkeerde na het tekenen bij Columbia. Met Brubecks platen die extreem goed verkochten voor het label, verwierf de groep meer jazzacts, waaronder Chet Baker, voordat ze uitbreidden naar comedy en poëzie LP's met releases van Lenny Bruce en Allen Ginsberg. Later brachten ze platen uit van Vince Guaraldi en Creedence Clearwater Revival.

Jazz at Oberlin

Dit is Brubecks meest bekende live plaat, een soepel 37 minuten durende reis die duidelijk de vaardigheden van zowel de pianist als zijn band laat zien. Nog steeds met Paul Desmond, vult Brubeck dit keer de groep aan met Lloyd Davis op drums en Ron Crotty op bas.

Het is een ingetogen album, maar de groep wordt soms luidruchtig. De tweede helft van “These Foolish Things” overvalt in een stortvloed van pianoklanken, hoewel de geborstelde drums en wandelende bas de chaos onder controle houden. “Perdido” heeft veel meer energie, beweegt mee met hard bop hits en snel spel van Desmond. Dit record is misschien het meest bekend door de prestatie van Lloyd Davis, waarbij de drummer naar verluidt een koorts van 103 graden had. De show toont dat Brubecks groep zich losmaakt van de beperkingen van hard bop, en een koelere, sudderende stijl en meer experimenteren van Brubecks solo's verkiest.

Dave Brubeck and Jay & Kai at Newport

Na op het podium te zijn geïntroduceerd, kondigt Brubeck zijn intentie voor de show aan: “We zouden vanavond graag allemaal nieuwe dingen willen doen. Niet alleen omdat we opnemen, maar ik denk dat dit een kans is om enkele van de nieuwe dingen die ik heb geschreven te proberen. We beginnen met een nieuwe ballad genaamd, ‘In Your Own Sweet Way.’” Hoewel Brubeck's band alleen te horen is op de nummers 1-4, biedt het een interessante kijk in Brubecks ontwikkeling als songwriter. Opgenomen op 6 juli 1956 en later dat jaar uitgebracht, zijn de eerste twee nummers Brubeck originelen.

“In Your Own Sweet Way” is een tedere ballad, met de betrouwbare Paul Desmond die de groep leidt. “Two Part Contention” is wat vreemder, met Desmond's hoorn en Norman Bates' bas die op knoestige manieren op elkaar aansluiten. Brubecks solo is repetitief en betoverend, een heerlijke mix van stijl en inhoud.

Jazz Goes to College

Opgezet door Brubecks echtgenote om jongere publiek aan jazz bloot te stellen, bevat deze plaat verschillende tourstops door het land, een ervaring die volgens Brubeck over het algemeen met enige vijandigheid werd ontvangen. Universiteitscampussen waren terughoudend om hun studenten bloot te stellen aan een promotor van het coole, mysterieuze genre, maar de plaat verraadt geen enkele zenuwachtigheid.

Spelend met Bob Bates op bas, Paul Desmond, en Joe Dodge op drums, is het album een koel melodieuze tijdcapsule van midden jaren '50 jazz. Het album is een van Brubecks rustigere, meer contemplatieve releases, met enkele nummers die samen door Brubeck en Desmond zijn geschreven. Het hoogtepunt is “Take the ‘A’ Train,” dat methodisch groeit, overspoeld door Dodges cimbaalwerk en het pittige soleren van Desmond.

Time Out

Dit album is niet alleen Dave Brubecks meest populaire release, maar een van de bekendste jazzplaten aller tijden, grotendeels dankzij de opname van “Take Five.” Ondanks het commerciële succes en de wereldwijde bekendheid, werd het album aanvankelijk bekritiseerd door recensenten en aarzelend omarmd door Columbia.

Brubecks inspiratie voor het album kwam tijdens een door het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken gesponsorde tour door Eurazië, waar hij een groep Turkse straatartiesten zag spelen in de vreemd-gemeten 9/8. Hij besloot om het albumconcept rond deze niet-westerse onderverdeling te baseren, wat het album een unieke draai geeft die tegenwoordig minder vreemd klinkt nu vreemd-gemeten muziek gangbaar is in de jazz. Maar met zijn 5/4 structuur vond “Take Five,” geschreven door Desmond, nog steeds commerciële aantrekkingskracht. Het is een onmiddellijk bekende melodie, geleid door Desmond, maar subtiel onderbouwd door Brubecks vamping.

Bernstein Plays Brubeck Plays Bernstein

Dit album is een verwijzing naar Brubecks album uit 1956, Brubeck Plays Brubeck, maar hier neemt de pianist composities van Leonard Bernstein op, terwijl de klassieke componist een uitvoering van Brubeck tracks door het New York Philharmonic orkest dirigeert.

Het album is een anachronisme, uitgebracht in 1961 maar klinkend alsof het een film uit dit decennium kon begeleiden of een diner date uit de jaren '30 kon voorzien van muziek. De uitvoeringen van het Philharmonic zijn adembenemend, en geven een leven aan Brubecks nummers die anders onvoorstelbaar is. Brubecks uitvoeringen van Bernstein composities zijn ingetogener, maar adembenemend mooi. Deze ballads komen tot leven in de handen van Brubeck en zijn band, vooral “I Feel Pretty,” dat ik op de een of andere manier alleen relateer aan Adam Sandler in Anger Management.

Time Further Out

Een vervolg op Brubecks meest succesvolle plaat, Time Further Out beweegt zich naar popgebied met kortere nummers verdeeld over een 11-nummers LP. Spelend met Desmond, Morello, en bassist Eugene Wright, verkent Brubecks groep verder vreemde maatsoorten, en presenteert ze op een begrijpelijke, rechttoe rechtaan manier die niet afleidt van de sterke melodieën en nog sterkere prestaties. Hoewel het album schitterend is, steelt het bijbehorende artwork de show. Het is een abstract, modern werk van Joan Miró, een subtiele oproep tot de kruising van beeldende kunst en jazz.

“Charles Matthew Hallelujah” is een ontroerende eerbetoon aan Brubecks zoon, die kort voor dit album werd geboren. Het is een snelle bop, met Brubeck en Desmond die vier maten uitwisselen bovenop het verbazingwekkende tempo van Morello's baswerk. “Blue Shadows in the Street” heeft een 9/8 maatsoort, hoewel de manier waarop de band de structuur speelt, het nummer een walsende uitstraling geeft. Brubecks handen werken in tegenstelling, zijn linkerhand speelt zware akkoorden terwijl zijn rechterhand zich begeeft en verkent in de hoge toetsen van zijn instrument.

Dave Digs Disney

Hoewel het concept kitscherig is en de liedjes soms naar de meligheid neigen, is het spannend om te horen hoe Brubeck en zijn band leven in de Walt Disney catalogus brengen. Brubeck speelde al een paar jaar met dit idee, maar het was pas na een gezinsuitje naar Disneyland dat hij overtuigd was om het concept over de hele duur van een project aan te pakken. Toen de plaat uitkwam, werd jazz als te stijlvol en volwassen beschouwd voor de fans van Disney, maar Brubecks vermenging van de twee werelden inspireerde muzikanten zoals John Coltrane en Miles Davis om de catalogus aan te pakken.

“Heigh-Ho” is een aangename doortocht door de Sneeuwwitje klassieker. “When You Wish Upon a Star” is een prachtige versie van het origineel, met Brubeck die de melodie hanteert en Paul Desmond die een prachtige solo speelt. De plaat kwam oorspronkelijk uit als een mono mix, maar er werden ook stereo tracks opgenomen. Wanneer ze naast elkaar worden gezet, onthult de laatste een nieuwe diepte aan de muziek die het een blijvende kracht geeft voorbij een catchy concept.