Colter Walls derde album 'Punchy'

Colter Wall heeft nooit hetzelfde album twee keer gemaakt. Zijn eerste, het zelfgetitelde debuut uit 2017, was als een Townes Van Zandt-album uit de wildernis, een schraal, desolaat album vol mannen die slechte beslissingen nemen bij slechte dranken. Vervolgens was 2018's superlative Songs of the Plains als een modern Marty Robbins-album, een album vol buitenbeenten, dames in nood en verhalen aan de rand van de samenleving, die voor Wall Saskatchewan is. Voor het derde album van dit jaar blijft hij in het tijdperk van Marty Robbins, maar leunt hij meer naar het terrein van Hank Snow: De personages in deze nummers zijn geen buitenbeenten, maar gewoon normale mensen die op het platteland koeien melken, op paarden rijden en drinken in de Holiday Inn. Het heet Western Swing & Waltzes and Other Punchy Songs niet zomaar, maar omdat het de meest nauwkeurige manier is om deze set te beschrijven. Het is een album dat country voorstelt zoals het was in 1965, toen het gecentreerd was rondom goede nummers over de strijd van gewone mensen. Het is een van de meest rustgevende, centrerende LP's van 2020.

Op zijn eerste twee albums werkte Wall samen met Young Mary’s Record Company en superproducent Dave Cobb; deze keer doet hij het zelf, hij produceert dit album zelf voor La Honda Records, een nieuwe indie waarbij hij de centrale ster is. Cobb produceerde Wall altijd als een melancholische, achteraf crooner, met zware atmosfeer op alles; dit album daarentegen klinkt positief opgeruimd, terwijl Wall’s specifieke bariton kneedbaar en gevarieerd is over deze 10 nummers. Toen ik hem in 2018 interviewde, gaf hij aan niet in een specifieke modus van countrymuziek te willen worden ondergebracht, en hij doet hier zeker veel om dat te bewijzen.

Western Swing opent met het titelnummer, een groot, uitbundig lied over het fokken van vee, wat, als je Wall op Instagram volgt, een van zijn belangrijkste dagelijkse bezigheden is. De speelse mondharmonicasolo van het nummer is een nieuwe look voor Wall, evenals het luie tempo van het nummer. "High and Mighty" vindt Wall en band op een hoedown, zingend over een sterke paard, en "Rocky Mountain Rangers" gaat bijna richting bluegrass met zijn verhaal over westerse wetshandhavers. En hij levert een levendige, trouwe cover van Marty Robbins' "Big Iron," een van de snelste nummers van de zingende cowboy. De Colter Wall die nummers maakte die perfect waren voor Sons of Anarchy is aan het racen en nieuwe dingen aan het doen. Wall’s stem is altijd centraal geweest in zijn aantrekkingskracht, maar een van de beste onderdelen van het volgen van zijn evolutie door zijn albums is hoe goed hij in die stem is gegroeid naarmate hij zelfverzekerder wordt. Het is moeilijk te herinneren dat hij in zijn midden twintig is wanneer je hem hoort praten en de geluiden uit het verleden komen eruit. Terwijl hij controle over zijn instrument heeft gekregen, kon hij indrukwekkende dingen ermee doen op plaat, en er is een absoluut show-stoppend moment op de achterste helft van Western Swing. "Cowpoke," een shuffelende veedrijverssong, begint als een zwevende wals, met Wall die zachtjes de coupletten zingt. Maar dan begint hij in een hoger register te jodelen in de refreinen, en het is alsof vuurwerk van het album afkomt; er is op dit moment niemand anders die zo kan zingen, en niemand anders die albums maakt zoals dit op dit moment. Tegen de tijd dat het nummer eindigt, besef je dat Wall een unieke talent is, en je kunt niet wachten op wat er daarna komt.