Charli XCX's 'how i’m feeling now' is een momentopname van een huidig moment

Bijna een maand geleden (39 dagen, om precies te zijn) verklaarde ze dat ze een album in quarantaine zou beginnen te maken. Passend voor zowel de tijden als het project, maakte ze de aankondiging tijdens een Zoom-bijeenkomst met een selecte groep van haar "engelen." "Voor mij gaan mijn positiviteit en creativiteit hand in hand. Ik moet echt creatief zijn om me gelukkig te voelen en me comfortabel te voelen en ervoor te zorgen dat mijn mentale gezondheid op de rails blijft," kondigde ze aan via haar webcam vanuit haar huis in LA op 6 april 2020. In alle opzichten, maar vooral gezien de release van haar 3de studioalbum in september van vorig jaar, creëerde ze het album in razendsnelle snelheid, en is, hoogstwaarschijnlijk, het eerste album van een grote artiest dat volledig gemaakt is tijdens de COVID-19 quarantaine. Ondanks de haast, en hoewel het zeker niet "af" is, was wat het resultaat was geen slordig geheel, maar haar meest rauwe, relevante en meest openhartige werk tot nu toe.

Gezien haar machineachtige merk van dans electro-pop en vooruitstrevende momentum in de pop sfeer, is Charli vaak bestempeld als futuristisch, of zelfs "De Popster van de Toekomst." Maar how i’m feeling now toont Charli’s onbetwiste bezetting van het prescance — een positie die heel mooi aansluit bij de electrifying party girl, live-in-the-moment acties van veel van haar werk. Van fysiek verlangen om te dansen tussen zweterige lichamen en "gewoon heel hard gaan" ("pink diamond") tot afzondering met je geliefde, en misschien voor het eerst samenwonen, ("7 years" en "claws") tot vallen in een spiraal van zelftwijfel door te veel tijd alleen ("enemy"), elk schokkend of teder of manisch of ontroerend moment op het album voelt als een unieke momentopname van deze vreemde, ongekende, en voortdurend veranderende, maar pijnlijk dezelfde fase in de tijd.

Misschien is de puurste distillatie van het album en zijn geest, zowel lyrisch als conceptueel, het nummer "forever." Terwijl Charli XCX toegeeft dat het nummer oorspronkelijk vóór de quarantaine is geschreven over haar persoonlijke romantische relatie ("Ik zal altijd van je houden / zelfs als we niet samen zijn"), heeft het alleen maar een kijk naar de bijbehorende video nodig om het begrip van het nummer opnieuw te kaderen. Door fan-ingezonden clips van alles, van koppels en geliefden die kussen tot kattenvideo's en explosieve pre-COVID concertclips te stitchen met DIY-clips van Charli die de teksten meezingt in haar huis, begint het nummer opnieuw te contextualiseren als een ode aan de kracht van de liefde en de elektrische menselijke stroom die ons verbindt, en ons zal blijven verbinden, zelfs wanneer we fysiek niet in staat zijn om samen te zijn.