Charli XCX's 'how i’m feeling now' is een momentopname van een huidig moment

Net iets meer dan een maand geleden (39 dagen om precies te zijn) verklaarde ze dat ze een album in quarantaine zou gaan maken. Passend bij zowel de tijden als het project, maakte ze de aankondiging tijdens een Zoom-oproep met een selecte groep van haar "engelen". "Voor mij gaat mijn positiviteit hand in hand met creatief zijn. Ik moet echt creatief zijn om me gelukkig en comfortabel te voelen en om ervoor te zorgen dat mijn mentale gezondheid op koers blijft," kondigde ze aan via haar webcam vanuit haar huis in LA op 6 april 2020. In alle opzichten, maar vooral gezien het feit dat haar derde studioalbum pas in september vorig jaar werd uitgebracht, creëerde ze het album in een razendsnel tempo, en het is, naar alle waarschijnlijkheid, het eerste album van een grote artiest dat volledig in COVID-19 quarantaine werd gemaakt. Ondanks de haast, en hoewel het zeker niet "gepolijst" is, is het resultaat niet slordig, maar haar rauwste, meest relevante en openhartige werk tot nu toe.

Gezien haar machine-achtige merk van dance electro-pop en toekomstgerichte momentum in de popwereld, wordt Charli vaak beschouwd als futuristisch, of zelfs “De Popster van de Toekomst.” Maar how i’m feeling now toont Charli's onmiskenbare bezetting van het heden - een positie die prachtig aansluit bij de opwindende feestmeisje, in-het-moment streken van veel van haar werk. Van fysiek verlangen om te dansen tussen zwetende lichamen en "echt hard gaan" ("pink diamond") tot in quarantaine met je geliefde zijn, en misschien voor het eerst samenwonen, ("7 years" en "claws") tot vervallen in een spiraal van zelftwijfel voortgebracht door te veel tijd alleen ("enemy"), voelt elk schokkend of teder of manisch of ontroerend moment op het album als een unieke momentopname van deze ongewone, ongekende en altijd veranderende, maar pijnlijk dezelfde fase in de tijd.

Misschien de puurste destillatie van het album en zijn geest, zowel tekstueel als conceptueel, is het nummer "forever." Terwijl Charli XCX toegeeft dat het nummer oorspronkelijk pre-quarantaine is geschreven over haar persoonlijke romantische relatie ("Ik zal altijd van je houden / zelfs wanneer we niet samen zijn"), verandert het pas echt met de begeleidende video om het nummer helemaal te begrijpen. Door fan-ingediende clips samen te voegen van alles van kussende koppels en geliefden tot kattenvideo's en explosieve pre-COVID concertclips met doe-het-zelf clips van Charli die de teksten in haar huis playbackt, krijgt het nummer een nieuwe context als een ode aan de kracht van de liefde en de elektrische menselijke stroom die ons verenigt, en ons zal blijven verenigen, zelfs wanneer we fysiek niet samen kunnen zijn.