De droom van de langdurige mainstream country-rap crossover is levend met Breland

Ergens in de Voorbije Tijd, het zou 2019 kunnen zijn, het zou 1492 kunnen zijn, veroorzaakte Lil Nas X één van de ergste "Wat is dit?" muzikale existentiële crises in recente herinnering, toen "Old Town Road" Atlanta trap&B mengde met de iconografie van outlaw country en een van de grootste hitsingles aller tijden werd, maanden van memes voortbracht, en genoeg artikelen om clicks te genereren voor elke website op het Internet. Maar wat verloren ging, in de haast om uit te leggen Wat Het Betekent, is dat dit geluid--de mengeling van rap en R&B en country--al bijna twee decennia aan het borrelen was aan de randen van zowel country- als rap-radio. De kleine Nasir Xavier was niet de eerste persoon die zich realiseerde dat de grenzen tussen rap en country--twee muzikale vormen afgeleid van de blues door gemarginaliseerde gemeenschappen--oppervlakkig waren, en uitgedaagd door iedereen van Sam Hunt tot Nelly, Bubba Sparxxx tot de langharige jongen van Florida Georgia Line, en verder. Ondanks dat "Old Town Road" de kans op succes op de countrycharts niet kreeg die het verdiende, was het vrijwel gegarandeerd dat er veel artiesten zouden komen in de nasleep van Lil Nas X, vooral nadat hij de “Old Town Road” sound bijna volledig had verlaten op zijn debuutrelease, 7. Nas X opende de deur, maar weigerde erdoorheen te lopen met andere woorden, grotendeels vanwege een barricade van country radio, maar ook omdat het leek alsof hij dacht dat country-hop niet het einddoel was; hij is op zoek naar iets groters.

Dit alles is een opwarming om te zeggen dat Breland, de meest zichtbare post-Lil Nas X genre-mixer, zijn zelfgetitelde EP heeft uitgebracht, en het is alles wat 7 niet was: Het is een slimme mix van R&B en country, een album dat ruimte maakt voor woordgrappen over Ferrari's samen met de bijdrages van Chase Rice, Lauren Alaina en Sam Hunt. De lead single heet “My Truck” en het is perfect, in beide vormen die hier voorkomen. Hij is al viraal dankzij TikTok, maar Breland zou wel eens de jongen kunnen zijn die rap naar country radio brengt, als de zaken lopen zoals ze zouden moeten voor hem; er zijn hier minstens drie singles die absoluut een hit zouden zijn op elke country-bbq waar ze afgespeeld zouden worden, als we dit jaar nog zo'n gelegenheid hebben. Hij heeft de stem--hij is als Swae Lee als hij Sugarland in plaats van Rae Sremmurd was geworden--de songwriting en de co-signs om de afstand te overbruggen.

Het is de samenvatting met Sam Hunt die het Breland-geluid verkoopt net zo goed als Breland zelf. Hunt is een oprechte genre-iconoclast in country, anticiperend op een hele generatie country-luisteraars die zijn opgegroeid met Spotify-afspeellijsten van Garth Brooks en Bone Thugs, en opent in wezen een fundament waar country-luisteraars klaar kunnen zijn voor Lil Nas X. Hem zingend over Mossberg pompen, losgeld dat springt, en jong, rijk en knap zijn op de remix van “My Truck” hier is misschien wel het leukste moment in de countrymuziek dit jaar. Breland's kenmerkende nummer is een open baan voor Hunt om doorheen te rijden, wat misschien wel de ware blijvende impact van Lil Nas X hier is: Waar mensen in 2019 minder geneigd waren om samen te werken aan een nummer zoals dit, loop je in 2020 het risico om achter te blijven.

Het middelpunt van de EP is “In The Woulds,” een nummer dat getuigt van country-pun-songcraft--zoals elke liefhebber van popcountry weet, zijn de beste nummers gevuld met domme woordgrappen--en gastoptredens van de lovable lunkhead Chase Rice en Lauren Alaina, iemand die ook moeite heeft gehad om de country airplay te krijgen die ze verdient dankzij de achterwaartse poortwachters van het genre. En voor zijn deel danst en zweeft Breland over de country-fried instrumentatie van het nummer; hij heeft een heldere bell register, en kan ratatat zingen met de besten; hem in een strijd verwikkeld met twee krachtige countrystemmen bevestigt zijn kwaliteiten om zich thuis te voelen op country radio naast hen.

Maar het blijft de vraag of Breland door kan breken op country radio; soms voelt het alsof dat format de Muur is, en artiesten zichzelf eraan te gronde richten zoals zoveel White Walkers (grap bedoeld), in de hoop de enige te zijn die kan doorbreken. Zelfs als hij dat niet doet, is Breland een leuke eerste boodschap in elk geval; hij is een jongen die een nummer als “My Truck” kan verkopen naast een nummer dat een breuk vergelijkt met het verliezen van een Wi-Fi-wachtwoord (“WiFi”). Dit gaat deze zomer veel gedraaid worden op de bluetooth luidspreker in de tuin, een heerlijk luchtige, leuke release op een moment dat meer ervan welkom is.