De blauwe en verwonde ‘Miss Universe’

Ondanks de geschiedenis van het festival is het vrij zeldzaam dat je een totaal onbekende act tegenkomt op SXSW. Ik ben er vijf keer geweest en kan op één hand, misschien twee extra vingers, tellen hoe vaak dat voor mij is gebeurd. Maar vorig jaar ging ik met mijn VMP-maatschappers naar een showcase om Nilüfer Yanya te zien, die op dat moment een opkomende, veelbesproken artiest was met een EP op haar naam en veel positieve pers. Ik herinner me dat ik onder de indruk was van hoe zelfverzekerd haar geluid was — een mix van zachte jazzrock en viscerale indie rock — en dat haar saxofonist echt kon knallen. Die eerste kennismaking met haar stelde me echter niet voor op de pure kracht van Miss Universe, haar debuut-LP. Het is een zelfverzekerd, gekwetst en kwetsend 17-tracks tellend album dat zelftwijfel behandelt, probeert jezelf te definiëren binnen en buiten relaties, en leeft binnen je hoofd. Het is een van de beste debuten van dit jaar, een rechtvaardiging van alle buzz die Yanya rondom het album had.

Opgegroeid in Londen, Engeland, door een paar visuele artiesten, heeft Yanya het album in de afgelopen twee jaar samengesteld. Zoals ze onze Caitlin Wolper vertelde, ontstond het album narratief in een los concept rond een imaginaire app genaamd WWAY Health, een combinatie van Calm en die standaard app op iPhones die je hartslag door je zak volgt. In plaats van een narratieve boog voor het album te bieden, zie je hoe de WWAY Health-app een extra, ellendige druk op de Yanya van deze nummers legt, die vastzit in haar hoofd (“In Your Head”), die twijfels heeft over een relatie en zich voorstelt dat deze van buitenaf breekt (“Angels”), die weet dat ze niet kan zijn zoals dat ongegeneerde “zij” (“Paralysed”), die zichzelf bemoedigingen probeert te geven en niet in elkaar wil zakken (“Tears”) en die niet kan slapen 's nachts (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya houdt zich bezig met een verscheidenheid aan interne vragen en, net als de rest van ons, maken computers die vragen moeilijker te beantwoorden en moeilijker te verwerken.

Sonisch is Yanya in staat om te gaan van new jack swing thumping (“Tears”) naar brandende torch song (“Heavyweight Champion of the Year”) naar bossa nova (“Melt”) tot indie rock stomper (“In Your Head”). Haar EP’s hadden zwaardere jazztonen, maar in de loop van Miss Universe experimenteert ze met een less-is-more minimalisme; vaak kan de instrumentatie net zo moeilijk te pakken zijn als een wolk. Yanya’s stem is even buigzaam, in staat om luchtig en verheven te zijn, en lager en als een explosie. Haar inzet van haar stem is net zo doordacht als de instrumentatie; ze weet wanneer ze het moeten loslaten en wanneer ze het klein moet houden.

Miss Universe zit vol met kleine momenten van genade en grote momenten van catharsis. Je zult in 2019 geen debuutalbum horen dat zo zeker en doordacht is als deze.