Billie Eilish vertelt over verdriet en opgroeien

Op 13-jarige leeftijd bracht Billie Eilish samen met haar broer de single "Ocean Eyes" uit. Wat aanvankelijk bedoeld was als een nummer voor een dansperformantie, werd al snel een wereldhit, en binnen enkele weken stond de singer-songwriter uit Los Angeles in de publieke belangstelling. Eilish is praktisch opgegroeid als een beroemdheid en inmiddels staat ze al ongeveer een derde van haar leven onder publieke scrutinie.

Ongetwijfeld hebben de druk van beroemdheid, vooral tijdens kritieke groeifases in het leven van een persoon, aanzienlijke invloed op hun psyche. In haar tweede album, Happier Than Ever, betreurt Eilish de impact die haar carrière heeft gehad op haar welzijn. De titel van het album is eerder een ironische opmerking dan een realiteit voor de 19-jarige. Eilish is altijd openhartig geweest over ongemakkelijke onderwerpen rond roem, en ondanks haar geweldige succes is ze voor velen nog steeds herkenbaar. Happier Than Ever is daar geen uitzondering op en biedt een persoonlijke blik in haar gedachten en carrière.

Beginnend met "Getting Older" zingt Eilish stilletjes over de daad van het zingen zelf. "Dingen waar ik ooit van genoot, houden me nu gewoon aan het werk," zingt ze. Het lijkt velen te achtervolgen wanneer ze passies omzetten in carrières, maar Eilish gaat nog een stap verder tegen de licht pulsen van synths terwijl ze bespreekt wat het haar heeft gebracht - inclusief gevoelens van isolatie en stalkers. "Getting Older" is een eenzaam nummer over precies dat - de groeiende verantwoordelijkheden en druk van het volwassen worden.

In een meer upbeat achtergronder met speelse gitaren schakelt Eilish van versnelling in het nummer "my future" terwijl haar luchtige vocals het diep intieme gevoel van van jezelf houden aanraken, zonder iemand anders nodig te hebben. Het is een uitdaging die iedereen heeft gehad of moet ondergaan. Je comfortabel voelen alleen en het idee loslaten dat je iemand anders nodig hebt om compleet te zijn, is het soort erkenning waar Eilish in het nummer over reflecteert.

Halverwege Happier Than Ever biedt Eilish ons een gesproken woordpoëzie, met uitgerekte ambientnoten die de woorden begeleiden. "Not My Responsibility" is een van de meest aangrijpende tracks op het album omdat het Eilish laat zien in haar meest ongeremde staat. De mode van de tiener is iets van een iconische en opzettelijke look - baggy broeken, baggy shirts en baggy jassen, allemaal zorgvuldig gekozen om haar lichaam te verbergen. Toch ondervond ze ondanks dit ernstige body-shaming. Ze draagt de kritiek op haar mouw en draait de situatie om om haar critici juist aan te pakken.

Het gelijknamige nummer van het album komt als de een-na-laatste titel op het album. Hierin lijkt Eilish daadwerkelijk de gevoelens van gelukkiger dan ooit te internaliseren. Het richt zich rechtstreeks tot iemand die Eilish moest achterlaten ten gunste van haar eigen geluk en welzijn. Hoewel het obviously pijnlijk is, beschrijft de jonge zangeres hoezeer ze beter is zonder deze persoon, waarbij ze specifieke incidenten citeert die haar keuze hebben beïnvloed.

S throughout het album zingt Eilish met openhartigheid, en herneemt ze gestript achtergronden zoals ze deed in haar debuutalbum. Happier Than Ever is onmiskenbaar een album vol verdriet en persoonlijke tegenslag voor de zangeres; de teksten van elk nummer behandelen een ander strijdpunt. Toch komt het ook binnen als een tracklijst van nummers waar gewone mensen naar kunnen kijken en zich mee kunnen identificeren, omdat Eilish de taak op zich neemt om zulke diepgaande ervaringen te onthullen die elke persoon treffen, terwijl ze tegelijkertijd haar eigen catharsis ervaart.