Dit weekend heb ik in de oceaan gezwommen met dolfijnen terwijl ik vanaf mijn bank naar The Flaming Lips luisterde

Maar de kans deed zich dit afgelopen weekend voor dat ik Beyond Blue kon spelen, een spel met het extreem — afhankelijk van je perspectief — stressvolle of glorieuze doel om gamers te leren over oceanisatie door hen de mogelijkheid te geven om rond te zwemmen in de oceaan en scholen vissen, walvissen, haaien en enge kriebeldieren van alle types te identificeren. Het is een manier om mensen over de oceaan te onderwijzen op een manier die het een leuke taak maakt om te spelen tussen de rondes in Call of Duty. Je speelt als een diepzeeerkenner die naar verschillende delen van de oceaan duikt om soorten te catalogiseren en enkele kleine mysteries op te lossen, maar dat is eigenlijk slechts schijn: dit spel is gemaakt met hulp van de BBC mensen die Blue Planet II hebben gemaakt om dit zo claustrofobisch, meeslepend en, laten we eerlijk zijn, existentiëel angstaanjagend te maken als de oceaan. En dat is het zeker: dit spel is ongelooflijk prachtig weergegeven en gewoon mooi, en dankzij dat ontdekte ik dat ik me nooit zo gestrest voel als wanneer ik een school vissen op zoek naar classificatie moet achtervolgen in de diepten van de oceaan.

Zoals je misschien weet, de soundtrack van Beyond Blue is nu beschikbaar in de VMP-winkel op exclusieve vinyl. Aangezien dit een muziekwebsite is, heb ik mijn uren in de oceaan dit weekend doorgebracht met dat op de achtergrond. Het originele thema, van Mahuia Bridgman-Cooper, was het meest kalmerende nummer; ik zag een bultrugwalvis gracieus door de oceaan bewegen tijdens een van de rustigere momenten van het spel terwijl de kalmerende strijkers van het nummer door mijn woonkamer echoden. Nieuw-Zeeland’s Maisey Rika’s “Tangaroa Whakamautai” was ook een kalmerende invloed, vooral tijdens een van de latere duiken van het spel in de donkerste omgeving die ik ooit in een videogame heb ervaren: de bodem van de oceaan, op zoek naar lanternfish en mijn weg vinden naar een ondergrondse zoutwaterpoel (zeg dit voor Beyond Blue: ik wist niet wat een zoutwaterpoel was totdat het een doel was in een videogame).

Op papier lijkt de soundtrack behoorlijk gek; hij schakelt van Flaming Lips (wiens “All We Have is Now” het concept van het spel nailt, dat de oceanen verdwijnen en het tijd is om nu te handelen) naar Cass McCombs naar TOKiMONSTA naar ruimteachtige songwriters zoals Rachele Eve en naar punten ertussenin. Maar op de manier dat het voelt alsof het een rogue Spotify op shuffle is, weerspiegelt het wat het is om de (digitale) oceandiepten in Beyond Blue te verkennen; achter elke steen gebeurt er een hele wereld in microkosmos, een gek stukje leven dat zich in een natte wereld weet te redden. Je weet nooit wat er daarna komt.

Het duurde iets meer dan vier uur van begin tot eind — of ongeveer vijf rondes door de soundtrack — een relatief korte tijd die veel langer aanvoelde vanwege mijn ongemak met Davy Jones's Locker. Ik heb mijn bank nooit verlaten, maar ik leerde dat ik geen verlangen heb gevoeld om in de oceaan te zwemmen om een reden. Maar het voelde prettig, althans voor een tijdje, om de grenzen van mijn Quarantine House te verlaten op een manier die me dwong om iets aan mezelf onder ogen te zien waar ik niet zeker van was, totdat Beyond Blue het duidelijk maakte: Het is belangrijk om de oceanen te respecteren en hun soorten te beschermen, zelfs als je de prospect om dat persoonlijk te doen geestelijk angstaanjagend vindt.