Bewaker van de rap: Underground-releases van Zed Kenzo en meer

Zed Kenzo - “Fresh”

geproduceerd door Zed Kenzo

van Baby Swag - uitgebracht op 04.05.2019

geregisseerd door Andrew Nordstrum

beschikbaar op alle streamingplatforms

Een langlopende vaste waarde in de Milwaukee DIY rap scene, Zed Kenzo belichaamt alle explosieve kwaliteiten die een superster moet bezitten: vasthoudendheid, technische vaardigheid en het chic om de boel in beweging te krijgen. Ze hebben al die dingen zolang ik ze ken, en hun recente Baby Swag EP symboliseerde een carrièrenewel terwijl het gemakkelijk hun beste, meest diverse werk tot nu toe was. Alle facetten van hun persoonlijkheid zijn gedistilleerd in zes platen die filteren door een bijzondere helderheid van pop-rap, de duistere onderbuik van trap, en goed afgestelde knipogen naar de punk- en emo-achtergrond die Zed trots op hun visnet draagt. Er is een chaotische harmonie die verleidelijk en uitnodigend is, zolang men zich maar overgeeft aan de grillen van Zed’s dominantie, of ze nu verleiden voor een goed tijd of wraak nemen voor het irriteren van hen.

“Fresh” opent Baby Swag met de juiste hoeveelheid knal voor het bereik dat Zed laat zien. In de loop van de tijd zou het een hit kunnen worden. Het smeert hun geest over de 808 en onderdompelt de luisteraar in een wereld van slechte meisjes die geen tijd hebben voor onzin. Je ziet het in de manier waarop ze outfits op een whim wisselen, de manier waarop ze langs het park lopen met ijsjes voor de kleintjes, de manier waarop hun rap handen standaard komen met de acryl nagels. Je hoort het in de manier waarop ze het kaliber van schatjes beschrijven waarmee ze zich omringen, hoe snel ze je vriend een blootje zullen sturen, en hoe ze je eraan herinneren dat je je niet druk moet maken. En dat is volkomen eerlijk, zoals, waarom je druk maken?

Qari & greenSLLIME - "What I Want"

prod. greenSLLIME

van Operation Hennessy - uitgebracht op 02.13.2019

beschikbaar op alle streamingplatforms

Operation Hennessy is een ernstig ondergewaardeerde EP van het Chicago duo Qari (voorheen van Hurt Everybody) en greenSLLIME aan de knoppen. Het kwam uit onder Broke Ass Records, als dat enige indicatie is van de ethos die in deze shit is gestoken. Het is puur een vette rap tape om de rap tape, voortgekomen uit dezelfde ader van de underground rap platen die rechtstreeks invloed hebben gehad op de manier waarop het door troebele, soulvolle gebieden beweegt met de “alles en niets” mentaliteit. Het werk van Daniel Dumile komt meteen in gedachten; dat wordt verder bevestigd door de titel, en de sampling van “The Illest Villains” voor “Argonaut.” (Dat is geen snitchin’, dat is gewoon opletten, yadig?)

SLLIME leunt in op de mistigheid van zijn stemming door samples te selecteren die voelen als diepe blauwtinten en donkere grijstinten, terwijl de drums op een stoomwals rijden zonder hun dominantie te bevestigen. Er is volop ruimte voor Qari om zijn abstracties neer te leggen, waar hij pivot van zeldzame mode naar straatoverleving tot niet fucken met deze rap niggas in het algemeen. “What I Want” laat beide rappers horen over een gracieuze jazz loop, peinzend over verlangens die zowel luxueus als kwaadaardig zijn. Plotwending: de luxe is een andere dag, en vrije hand om de blunt waar dan ook te roken. Om nog maar te zwijgen van het uit de strijd halen van moeders. Verlies ook de raps van greenSLLIME niet uit het oog: hij sprint behendig langs alle mensen die hem hebben gedubbelcheckt, en zwijgt hard langs de man die hij had kunnen zijn voor de tevredenheid van andere mensen. Qari kanaliseert zijn stroom van bewustzijn om een waslijst van gewonde tegenstanders en dure salade af te rammelen, vervagend in de verte terwijl hij de as afveegt.

SIR E.U - “Cute”

geproduceerd door WRECKTECH

van RED HELLY / TWIN TOWERS - uitgebracht op 05.20.2019

beschikbaar op alle streamingplatforms

De DC polymath SIR E.U heeft een nalatenschap van bijna een decennium op de underground scène van de stad en verschillende kringen op het internet achtergelaten. Naarmate hij verder in de volwassenheid komt, is hij bekend geworden om zijn progressieve, doordachte rapmuziek die bijna voortdurend stylistische grenzen overschrijdt. (Hij is ook een van mijn beste vrienden op deze donkere, eenzame planeet.) RED HELLY / TWIN TOWERS zet deze experimentele traditie voort als een album dat vaak functioneert als sonore collage; de gedachten die E.U op de beat legt zijn vaak enthousiast, maar duidelijk. Hij spettert zijn observaties naar het canvas wanneer het hem uitkomt, en maakt stappen om zijn stilte of omissie als een krachtig instrument te gebruiken. Hij steekt zijn hand door het multiversum, zelfs wanneer je nooit zeker zult zijn waar hij je naartoe brengt. Het is vaak de toekomst, of de oude zaak van zijn moeder, of ergens op een D.C. nacht terwijl de gentrifiers vluchten.

“Cute” heeft een transparante opmerking over een jeugd met kort haar die binnen de lijntjes kleurt. Het nummer speelt in op het idee van een vorig leven. WRECKTECH’s synth/rock selectie geeft de plaat een spiralerende onzekerheid terwijl E.U probeert de wortels van zijn toxiciteit vast te stellen, de symbolische overwinningen (falen) van diversiteit te ontrafelen, en te gedijen onder het kapitalisme terwijl hij een “onbekende entiteit” ontwijkt. Hij schakelt over van een laaggetoonde grom naar een excentrieke, aankondigerachtige stem waar hij deze bars de lucht in steekt alsof het het meest epische ding is. Zelfs wanneer ze niets betekenen, weet E.U hoe hij zijn dictie moet verhogen naar welk niveau hij maar op dat moment waardig acht. Het is onduidelijk wat de grote missie is; dat is het leven, zoals het is, wat E.U het beste weet, zelfs als hij dat niet doet.

J Bambii - “3PM” (feat. Akenya)

geproduceerd door Won Two

van RETROGRADE - uitgebracht op 12.27.2018

Southside Chicago’s J Bambii dropte haar debuut EP in de laatste ademteugen van een uitputtend 2018. Over drie tracks heen laat RETROGRADE een MC zien die gefascineerd is door de manier waarop dingen zijn, de manier waarop ze zouden kunnen zijn, en welke delen van elk zelfs onder onze controle zijn. Een blik op haar sociale media bevestigt hoe de tape haar praktijk weerspiegelt: Bambii is een fervent tarot lezer, die catalogiseert hoe astrologie haar leven op cellulair niveau beïnvloedt, en zich afvraagt hoeveel verschuivingen en resets we nodig zullen hebben om goed te komen met wat niet-mortale energieën we niet kunnen zien. Ze is ook gefascineerd door rap, en teleurgesteld over hoe laag onze standaarden kunnen zijn. Dat is waar RETROGRADE op wil functioneren: peinzend, doelbewust; en eerlijk.

“3PM” opent het project door de scope te verankeren in sombere wortels, gericht op het project van vrijheid en genezing. Terwijl Akenya onder de piano boom-bap zucht, voelt de hook van Bambii tegelijkertijd als een aanklacht en een herinnering, gericht naar binnen en naar de luisteraar met een urgentie. Haar verse weeft door verschillende punten van nostalgie voordat ze de oude manieren overgeeft om ons te herinneren aan alle kwalen van de wereld die ons nog steeds teisteren. Nogmaals, ze stelt dat “je geen vrijheid wilt” voordat ze het later omkeert in de vraag “wil je vrijheid?” Er is een ongrijpbare manier van Bambii's stijl die een intens confronterende stem benut en deze ondersteunt met bars en overpeinzingen die als slagen in het lichaam binnenkomen. Ondanks dat dit haar eerste poging is, is het duidelijk dat ze al lang gefascineerd is door rappen voordat ze besloot haar stem op de track te laten komen. De toekomst biedt alleen maar opwinding voor wat ze nog meer kan oproepen.

Rhys Langston - “incredibly black and extremely eccentric (in Oregon)”

geproduceerd door kató

van Master Fader on Speed Dial - uitgebracht op 04.03.2019

beschikbaar op alle streamingplatforms

California’s Rhys Langston - de Jezus van Los Feliz - is een luisterervaring om je voor te bereiden. Gewoon omdat hij zo intrinsiek gefascineerd is door hoe hij met geschreven en gesproken woorden omgaat, zou een eerste duik in zijn werk warm overweldigend blijken. Dit is een hoog compliment: zijn Master Fader on Speed Dial EP wiegt luisteraars in een golvende nostalgie, dankzij de productie van kató, terwijl Langston zichzelf vrijlaat terwijl hij helemaal niemand het leven gemakkelijk maakt. Het is charmant vrij-associatief, vaak onvoorspelbaar, en de nigga kan fuckin’ rappen en zingen. Het voelt als (gemengde) raciale spanningen en een onverteld verhaal zoals ontdekt aan de andere kant van de pen. Hij denkt te veel als praxis, en als wapens. Hij zingt ook over mooie dingen.

Het was onmogelijk voor mij om niet te zweven naar “incredibly black and extremely eccentric (in Oregon)” alleen al vanwege de naam, maar een vreemde tourverhaal zit ingedrukt in de marges van hoe Langston beleefdheden uitwisselt als de rol van rapper die couch-surfing. Het is een plaat die lachwekkend overweldigd lijkt door… nou, Oregon, maar ook het vooruitzicht om zwart te zijn en te rappen in Oregon voor nauwelijks iemand. Het is gemakkelijk om te zien dat Langston de kleine dingen waardeert - het post-show brunchgesprek, de Insecure groepskijk - net zoveel als hij grootse ideeën adoreert die tussen de covers te vinden zijn. Bovenal is het overduidelijk hoeveel hij geniet van rappen: hij dartelt over deze beat, geanimeerd in elke pocket die hij vindt of omzeilt, croonend naar wens met een aanstekelijke tederheid.