Bekijk de tunes: Beter leven door circuitry

Het komt niet vaak voor dat we meer dan een decennium terugkijken voor deze rubriek, maar ik denk dat we dat eigenlijk vaker zouden moeten doen. We leven in wat gemakkelijk kan worden omschreven als een bloeitijd voor rockdocumentaires, dankzij Netflix en Amazon die vrijwel elke half goede niche non-fictie speelfilm oppikken die ze kunnen vinden, maar al die overvloed maakt het te gemakkelijk om overweldigd te raken door de constante stroom van die releases elke week en de minder bekende dingen die vóór de tijd van mobiele telefoons, laat staan smartphones, zijn uitgekomen te missen, en toen Blockbuster de plek was waar je je dvd's haalde. Al deze melancholie brengt ons bij Better Living Through Circuitry, een in ecstasy gedrenkte filmische tijdcapsule over techno en rave cultuur die in 1999 werd uitgebracht.

Geregisseerd door Jon Reiss, die zijn carrière begon met het filmen van de "machine performance art group" Survival Research Laboratories voordat Trent Reznor hem achter de camera zette voor de Nine Inch Nails' "Happiness in Slavery” video, houdt Better Living Through Circuitry beter stand dan je misschien zou verwachten. Het documenteert een vroege opkomst van een scène die inmiddels een paar grote evolutiefasen heeft doorgemaakt, op en neer in de grotere publieke bewustzijn. Die grote denkstukken over overbetaalde Vegas DJ's en massamedia Skrillex verklaringen, bijvoorbeeld, markeren de meest recente bubbel die binnenkort, zo niet al, onvermijdelijk zal barsten. Dit is echter een film die je terugbrengt naar vóór dat alles, toen muzikanten niet alleen flightcases vol gesloopte 12” dansmixen meesleepten, maar ook volledig op grote CRT-monitoren, afhankelijk van hoe gek ze wilden worden met hun podiumopstelling.

Het meest verrassende dat ik uit Better Living Through Circuitry heb gehaald, was eerlijk gezegd hoe weinig er in de dansmuziekscène is veranderd in de twintig jaar sinds de film uitkwam. Het beste advies voor feesten? "Blijf gehydrateerd." Analoge synths? Nog steeds aanwezig, en groter dan ooit. Drugs? Ze blijven een complex onderdeel van de cultuur, hoewel we tegenwoordig organisaties zoals DanceSafe hebben die doen wat ze kunnen om mensen te helpen de veiligste mogelijke balans te vinden tussen de gevaren en de geneugten van welke designerdrug ook het nieuwe grote ding van deze tijd is. Bedrijfsmatige reclame? De feestpromoters die in de film te zien zijn, remixeren en mashen vrolijk logo's voor hun eigen doeleinden, terwijl deze dagen de Mad Decent-cruise waarschijnlijk zonder enige ironie wordt "gepresenteerd" door Grape Nuts of Doritos of Oscar Mayer of zo'n soort multinational. Dus ja, hoe meer dingen veranderen, hoe meer ze hetzelfde blijven.

Het grootste verschil dat ik zou kunnen aanwijzen, is dat de wereld van elektronische muziek nu veel meer gelaagd lijkt te zijn, met kleine vaporwave-artiesten die grenzen verleggen op bandcamp-pagina's en marquee-namen zoals Diplo en Steve Aoki min of meer onder hetzelfde label vallen. Een paar mensen die voor de film zijn geïnterviewd, merken op dat de rave-cultuur al relatief mainstream was, maar de cultuur is in de tussenliggende decennia veel explosiever geworden dan iedereen waarschijnlijk had kunnen verwachten.

Onverwachts was het (onbedoeld) treurigste aspect van deze film voor mij de opname van meer dan één muzikant die sprak over hoe zij hun liefde voor muziek uit de platenverzameling van hun ouders hebben gehaald. Ja, dit is een site voor een bedrijf dat echte platen verkoopt, dus ik weet vrij zeker dat de lezers van dit artikel geen problemen hebben met het inspireren van komende generaties met stapels vinyl, maar het denken aan de kinderen van ouders wiens muziekcollectie (ongeacht hoe geweldig of alledaags) bestaat uit een reeks Spotify-afspeellijsten is genoeg om een traan in je ogen te brengen.

Van alle onderwerpen die voor de film zijn geïnterviewd, biedt Genesis P-Orridge, van de industriële pioniers Throbbing Gristle en Psychic TV, de diepste gedachten over de bredere implicaties van EDM en ravecultuur: "Punk was het grijpen van de productiemiddelen, techno is het grijpen van de waarnemingsmiddelen," en voegt later toe dat het genre "je leert en aanmoedigt om de vervormbaarheid van de realiteit te begrijpen." Hoewel ik niet helemaal overtuigd ben dat elektronische muziek die eigenschappen uitsluitend heeft, heeft hij/zij niet ongelijk in abstracte zin. Hip hop DJ's flipten al breakbeats sinds de vroege jaren zeventig (om nog maar te zwijgen van musique concrète tape splicers die teruggaan tot de jaren veertig), maar house- en techno-producers en DJ's geven hun geluiden een bepaalde uniek futuristische draai.

Andere geïnterviewde onderwerpen zijn DJ Spooky, Roni Size, Electric Skychurch, Carl Cox en Frankie Bones. Gelukkig zijn The Crystal Method aanwezig om tips te geven voor het opzetten van een thuisstudio, die in feite neerkomen op "dubbel zoveel gipsplaten" en "woon direct naast de drukste snelweg in je stad" voor het geval je je dat afvroeg. Fans van EDM, verleden en heden, moeten Better Living Through Circuitry bekijken als ze dat nog niet hebben gedaan.