Moby's 'Play' samples en de grootste aflevering van een podcast ooit

Het verhaal van wat er gesampled is op Play is al vele malen verteld. Moby maakte elektronische muziek met semi-obscure folk- en bluesartiesten, wat een gedurfde manier was om muzikale vormen zoals de blues opnieuw te contextualiseren, die in feite vrijwel verdwenen waren uit de popmuziek. Dit 10-jarig Jubileumartikel van Rolling Stone geeft een nummer-voor-nummer uitleg van de samples.

Wat ons hier vandaag samenbrengt, zijn echter een paar zeer specifieke samples, die afkomstig zijn van een specifieke bron. De meest opvallende van deze samples is Bessie Jones' “Sometimes,” afkomstig van Alan Lomax's legendarische veldopnamen compilatie Songs from the South.

Dit nummer, heel duidelijk, is het fundament van het eerste nummer op Play, “Honey.” Volgens het hierboven genoemde Rolling Stone interview herinnert Moby zich dat hij de cd's van de Alan Lomax set kreeg--die halverwege de jaren '90 voor het eerst op cd werd heruitgebracht--van zijn vriend, muziek schrijver Dimitri Ehrlich.

Maar volgens wat, althans voor mij, de beste enkele aflevering van een podcast is die ik ooit heb beluisterd, is dat niet het hele verhaal. Volgens deze podcastaflevering leende Moby de cd's van Dimitri's jongere broer en gaf ze nooit meer terug terwijl hij Play maakte en een ster werd, en Dimitri's broer is daar al bijna 20 jaar boos over en probeert de cd's terug te krijgen.

Heavyweight is een Gimlet Media podcast, gehost door Jonathan Goldstein, die helemaal over spijt gaat. Elke aflevering gaat over iemand die nadenkt over een centraal evenement in hun leven--hun pleegmoeder die hen liet stoppen met basketbal, uit hun collegevereniging gezet worden, van school veranderen vanwege pesten--en zich afvraagt waarom het evenement gebeurde zoals het gebeurde, waarom hun leven sindsdien zo is geweest, en of er nieuwe inzichten zijn te halen uit het opnieuw bezoeken van de betrokken mensen.

De betreffende aflevering heet Gregor, en je kunt ernaar luisteren hier.

Gregor is een van die mannen die de middelbare leeftijd bereikt heeft en niet zeker weet waarom hij het succes niet heeft behaald dat sommige van zijn vrienden hebben. Hij wilde op de universiteit belangrijke films maken, maar in plaats daarvan maakt hij reclame voor een schoonmaakproduct. Hij heeft het gevoel dat de kans die hij misschien ooit had om “iemand te zijn” zo goed als verdwenen is. Maar er is één ding dat hij zeker weet: hij wil zijn Alan Lomax cd's terug, die hij in de jaren '90 aan Moby had uitgeleend.

Het blijkt dat Gregor degene is die Moby de cd's gaf; Dimitri, Moby en hij hingen vaak samen rond, en hij herinnert zich levendig het gesprek dat hij met Moby had, wat ertoe leidde dat hij de cd's meenam. Voor hij het wist, samplede Moby nummers zoals Vera Hall's “Trouble So Hard,” werd een superster en verloor het contact met Gregor.

In de tussentijd vroeg Gregor herhaaldelijk aan Moby om de cd's terug te geven, en in de eerste helft van de aflevering sta je stevig in team Gregor. De man wil gewoon iets op zijn mantel zetten dat laat zien dat hij bestond, en deze cd's die hij aan Moby gaf, passen in dat plaatje. Hij zegt dat hij is als de man die Shakespeare een pen gaf; hij had niets te maken met de creatie van Play, maar het feit dat hij de bron van de samples was, betekent iets voor hem.

Het is wanneer Gregor en Jonathan het plan van de aflevering uitvoeren--om Moby in wezen in een interview in de val te lokken en om de cd's terug te vragen--dat je loyaliteiten verschuiven naar de wens dat Gregor het gewoon kan laten gaan. Ik wil de rest van de aflevering niet bederven, maar het wordt een meditatie over ouder worden, persoonlijke verwachtingen, vriendschap, hoe roem een ellendige valstrik is, en hoe fysieke manifestaties van onze prestaties uiteindelijk hol zijn, terwijl het ook als een gestoorde overvalverhaal is. Uiteindelijk ontdekt Gregor dat hij wel degelijk ertoe doet, en dat vrienden zijn met Moby voor en na Play misschien wel belangrijker is dan wat dan ook.

En uiteindelijk is de podcast, hoewel het gaat over de spijt van een reclameman en zijn cd's, een vreemd venster in de creatie van Play. Elk album is niet alleen het resultaat van iemand die zichzelf opsluit in een studio, wat muziek schrijft en het uitbrengt. Een artiest kan worden beïnvloed door een hele reeks mensen bij het maken van een album, en in het geval van Play en deze aflevering van Heavyweight, krijgen we te horen over een van hen.