Luister naar de melodieën: Artefact

Er is een absurd grote selectie aan muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en ga zo maar door. Maar het is moeilijk te bepalen welke daadwerkelijk de moeite waard zijn om 100 minuten van je tijd aan te besteden. Watch the Tunes helpt je elke weekend kiezen welke muziekdocu het waard is om je Netflix en Chill tijd aan te besteden. De editie van deze week gaat over Artifact, die je kunt streamen op Netflix.

De geschiedenis van bekende acteurs die als professionele muzikanten optreden is op zijn best wisselvallig. De meest prominente voorbeelden van deze vreemde genresubcategorie zijn het duo Bacon Brothers van Kevin Bacon, Russell Crowe's schijnbaar ongeschikt genaamde 30 Odd Foot Of Grunts, en wat je ook wilt noemen van Bruce Willis' late '80s uitstapjes in motor city soul. Van die groep krijg je het gevoel dat geen van hen veel meer bestaat dan een veiligheidsklep voor de beroemdheid in hun midden, iets waar ze mee kunnen rotzooien tijdens de vrije tijd tussen films door. 'Neem ons niet te serieus,' lijken ze te roepen.

Dat geldt niet voor 30 Seconds To Mars, de band die voormaligMy So Called Life-hartenbreker Jared Leto, samen met zijn broer Shannon Leto op drums, al bijna vijftien jaar leidt. Met albums die in Amerika en daarbuiten goud en platina hebben behaald, en een half dozijn enorme wereldtournees, overstijgen deze jongens elke andere halfbakken Hollywood 'ijdele projet'. Ondanks al dat legitieme succes heb ik nog steeds moeite om ze serieus te nemen, daarom begon ik aan hun documentaire uit 2012,Artifact, met een zo open mogelijk hart en geest.

HoewelArtifact voornamelijk functioneert als een achter-de-schermen 'making of' voor het derde album van de groep, 2009'sThis Is War, probeert het ook te fungeren als een case study in hoe de muziekindustrie als geheel systematisch artiesten bedriegt. De reden voor deze extra laag is dat de band tijdens het opnemen van het album wordt aangeklaagd voor dertig miljoen dollar (!) door hun platenlabel EMI. Het blijkt dat, nadat hun tweede album wereldwijd 3,5 miljoen exemplaren had verkocht, ze probeerden een contract te krijgen bij een ander label terwijl ze EMI nog drie albums verschuldigd waren. Ik ben geen juridisch deskundige, maar het lijkt erop dat dit misschien een onverstandige zet van hun kant was en misschien verdienden ze alle stress die ze zichzelf bezorgden, maar wat weet ik daarvan. Ze klimmen echt telkens weer op dat kruis en zetten zich volledig in voor dit verhaal. Verspreid over de documentaire zijn interviews met allerlei mensen, van muzikanten (zoals Chester Bennington, Brandon Boyd en Amanda Palmer om er maar een paar te noemen), brancheveteranen en zelfs een neurowetenschapper die erbij wordt gehaald om aan te tonen dat muziek om een of andere reden '... in de stof van ons leven is geweven.'

De rechtszaak, die op de achtergrond opborrelt, voegt enige spanning toe aan wat anders een vrij saai proces van albumopname zou zijn, en geeft het geheel genoeg energie om je tot de aftiteling te brengen. Ondanks dat ze schulden hadden bij hun label en met die juridische actie dreigend in de lucht, scharrelen ze op de een of andere manier het geld bij elkaar om hun eigen studio te bouwen en mega-producent Flood in te huren om de opnamen te begeleiden, maar daar eindigt die narratieve laag een beetje. Er is geen echte diepgang in het ambacht van albumopnames te zien, behalve veel mislukte opnames en vage instrumentele uitspattingen. Zelfs de titel van het album, This Is War, is een verwijzing naar de lopende rechtszaak, dus zelfs de muziek zelf is slechts achtergrond voor deze betwistbare zelfopgelegde professionele martelaarschap. Er staan twaalf nummers op het album vermeld, dus er is wel iets gebeurd in die studio, maar dat komt in deze film niet echt naar voren.

Omdat ik een professional ben, heb ik de naam van de regisseur van de film genoteerd, een zekere 'Bartholomew Cubbins', met de bedoeling meer van zijn films te bekijken. Het blijkt echter dat Cubbins en Jared Leto... dun dun DUN... één en dezelfde zijn! Er is een reden waarom bands andere mensen inhuren om films over zichzelf te maken, en naast de herkenbare stijl die ze misschien hebben, kunnen ze zichzelf ook scheiden van de groep en voorkomen dat het geheel te zeer in zichzelf gekeerd raakt, wat hier nogal vaak gebeurt. Het naakte Leto-ego dat hier te zien is, is onbedoeld de redding van de film. Hier is het Artifact-drankspel: Iemand draagt een sjaal, neem een slok. Een titelkaart met een stomme quote, drink. Onnodige opname van de skyline van LA bij zonsondergang, drink. Jared Leto wordt enigszins herkend op straat door een fan, drink je biertje op. Er is een moment aan het eind van de film waarin Jared en Shannon deelnemen aan een soort stressverminderende/positiviteitsbevorderende activiteit waarbij ze schreeuwen terwijl ze stenen van een heuvelrand in Hollywood gooien, wat letterlijk uit Keeping Up With the Kardashians geknipt had kunnen zijn.

De spanning tussen kunst en commercie fascineert me, en ik zou graag een documentaire zien over alle momenten waarop kunstenaars door hun platenlabels zijn bedrogen. Prince die 'Slaaf' op zijn gezicht schreef, Neil Young die werd aangeklaagd omdat hij opzettelijk onmarkteerbare muziek maakte, John Fogerty die werd beschuldigd van zelfplagiaat... de muziekgeschiedenis is bezaaid met levensvatbare voorbeelden van studio's die aan hun melkkoeien rommelen. MetArtifact echter, komt de groep vooral als kinderachtig over, dus het is moeilijk om hun situatie serieus te nemen. Uiteindelijk tekent de groep opnieuw bij EMI, wat dit minder tot een rechtszaak maakt, zogezegd, en meer tot een soort contractonderhandeling. Hoewel 30 Seconds to Mars, als band, zeker de 'ijdele projet' label overstijgt, komt deze film nooit helemaal los van de zwaartekracht van Jared Leto's zelfserieuze houding, wat op zichzelf al vermakelijk genoeg is om het aan te bevelen.