Kijk De Deuntjes: TV Feest: De Documentaire

Ik heb altijd de New York-versie van punkrock uit de late jaren zeventig de voorkeur gegeven boven zijn Britse tegenhanger. Er zijn uitzonderingen op elke regel, maar over het algemeen werd de UK-scène een beetje een feedbackloop, met geluiden en mode die vrijwel wiskundig vergelijkbaar werden. Aan onze kant van de oceaan had de scène echter een variété-kwaliteit waarbij de dichte poëzie van Patti Smith, de amfetamine-bubblegum van de Ramones en de vaardige precisie van Television allemaal onder dezelfde noemer vielen. Ik ben onverschillig over appeltaart en honkbal, maar als het gaat om confronterende, edgy geluiden die opkomen uit de puinhoop van een ooit machtige metropool, ben ik door en door rood, wit en blauw.

Glenn O'Brien, die vorige week overleed, was misschien zelf geen muzikant, maar zijn publieke toegangsshow TV Party, behandeld in Danny Vinik’s toepasselijk getitelde TV Party: The Documentary, vulde een zeer specifieke plaats in het voortdurend veranderende landschap van slimme Big Apple-punkrock. Gemodelleerd naar Hugh Hefner's losjes gestructureerde variétéshow Playboy After Dark, liep TV Party van 1978 tot 1982 gedurende tachtig afleveringen. Onderweg werd het de late-night club voor elke CBGB-degeneraat en modieuze meeloper die je je maar kon voorstellen. TV Party, en bij uitbreiding deze film, is misschien wel het minst bekende document van de New Yorkse cultuur in de jaren direct na President Gerald Ford's memorabele uitspraak dat de stad moest “drop dead,” maar het is verreweg een van de meest fascinerende.

Met publieke toegangsstations is er praktisch geen gatekeeper, en de regels zijn nauwelijks meer dan milde suggesties. O'Brien en zijn team van wietrokende audiovisuele psychopaten waren vrij om buiten alle verwachte normen van het visuele medium te leven. Regisseur Amos Poe, zittend in de controlekamer, flipte snel tussen de camera's met bijna totale overgave. Drummer en de facto bandleider Lenny Ferrari sloeg op “tijdschriften” met borstels in plaats van de gebruikelijke drumkit. Blondie's Chris Stein, die zijn rol als maniakaal Ed McMahon omarmde, nodigde beledigingen uit van de weinige kijkers die energiek genoeg waren om in te bellen. Jean Michel Basquiat drukte zijn Zen koan Samo-tags in de camera als een abstracte running commentary over de show en de wereld in het algemeen. Zelfs voor New York's relatief vrije wereld van publieke toegang TV (de show die elke nacht voor TV Party kwam, was letterlijk niets meer dan volwassen filmsterren die naakt rond dansten), slaagde O'Brien erin unieke manieren te vinden om de grenzen van goede smaak aan te passen, terwijl hij toch een onverwacht charmante gebrek aan zelfbewustzijn overliet. Dit waren mensen voor wie “cool” zijn een tweede natuur was, nog meer wanneer het Debbie Harry was die haar jeugdige zelf op een pogo liet springen.

De punk- en new wave-muzikanten uit New York die mainstreamfaam vonden, vertegenwoordigen slechts de top van de ijsberg als het gaat om de daadwerkelijke muziek die werd gemaakt. Hoewel O'Brien af en toe grote bekende gasten zoals David Byrne, Iggy Pop, de Clash’s Mick Jones en George Clinton kon boeken, was de bulk van de muzikale acts die het podium betrad groepen die allang door iedereen waren vergeten behalve misschien Thurston Moore. Heb je ooit gehoord van de Eel Dogs? Oleg? Snuky Tate? TV Party was waarschijnlijk de enige plek die erin slaagde deze scenesters te documenteren wiens faam vijftien seconden duurde in plaats van de vijftien minuten die we allemaal zouden krijgen in Andy Warhols idee van de toekomst.

Het wordt laat in de film opgemerkt dat TV Party nooit als één specifiek iets werd gedefinieerd, en daardoor was het nooit verplicht om dat iets te zijn. Het is dezelfde mentaliteit die de muziek van die stad zoveel interessanter voor mij maakte. Punk was een concept dat je in elke vorm kon gieten. Voor O'Brien hier was zijn medium Television en, voor zover ik weet, was hij de enige legitieme punkrock TV-ster. Andere, vooral David Letterman en Conan (geen familie), benadrukten hun shows met anarchie, maar TV Party was punk tot in zijn kern op een werkelijk essentiële manier die nooit is gerepliceerd.