Bekijk de melodieën: Orion: De man die koning wilde zijn

Er is een absurd grote selectie van muziekdvd's en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en ga zo maar door. Maar het is moeilijk om te bepalen welke het werkelijk waard zijn om je 100 minuten aan te besteden. Watch the Tunes helpt je om te kiezen welke muziekdocumentaire jouw Netflix en Chill tijd elke weekend waard is. Deze week gaat het over Orion: The Man Who Would Be King, die te zien is op Netflix.

“Het probleem met roem is dat je in één frame wordt bevroren en dat niets wat je doet de natuur kan veranderen.” - Jerry Rubin

Er is een gevoel dat je krijgt wanneer je op zoek bent naar platen. Een onverwachte versnelling van de hartslag, veroorzaakt door bizar uitziende LP's of 45-toeren die zo uit de toon vallen, dat zelfs het vasthouden ervan een klein avontuur is. Zo was het ook toen ik vele jaren geleden voor het eerst een aantal “Orion” LP's tegenkwam in een rommelwinkel in het Midwesten.

Uitgebracht op Sun Records, en bijna altijd gedrukt op levendige, felgekleurde vinyl, was de mysterieuze man op de hoezen van deze platen versierd met glimmende Lone Ranger-maskers, satijnen blouses, en leek hij met al zijn kracht voor de camera te poseren. Titels zoals Reborn, Glory, en Feelings zweefden dicht bij zijn goed gekapte, jet-zwarte haar. Ja, deze platen zagen er te goed uit om slecht te zijn.

Helaas was de muziek in de groeven behoorlijk teleurstellend. Een Elvis-imitator gaf wat slapjes weergebrachte covers van populaire nummers, maar kon me niet raken.

Van “Return To Sender” tot “Suzie Q,” wie Orion ook was, het leek hem niet te interesseren welk nummer hij zong, zolang hij het maar deed. Ik gooide de platen in mijn chudd-stapel, en verloor al snel mijn interesse.

Dat was, totdat ik ongeveer een maand geleden stuitte op Jeanie Finlay's documentaire Orion: The Man Who Would Be King op Netflix.

De film belicht de ongelukkige carrière van een man genaamd Jimmy Ellis, die geboren werd in armoede in het diepe zuiden, en op jonge leeftijd werd geadopteerd. Toen hij opgroeide, toonde Ellis een moeiteloze zangtalent, en zijn soepele, Elvis-achtige bariton was constant te horen voor vrienden, familie, en wie dan ook wilde luisteren.

Tijdens de middelbare school nam Ellis een eenmalige 45 op in de garage van een vriend met een groep genaamd The Apollos, drukte 500 exemplaren, en gaf ze weg aan vrienden. Een radiostation in Macon, Georgia pikte de schijf op, en Ellis kreeg een solo-opnamecontract aangeboden. Maar aangezien hij op dat moment minderjarig was, waren zijn ouders het er niet mee eens, en zijn droom om een zangster te worden vervaagde terwijl hij zich concentreerde op het gezinsbedrijf van het fokken van showpaarden.

Teleurgesteld in het leven in een klein dorp, en klaar om zichzelf aan de wereld te bewijzen, vertrok Ellis op 30-jarige leeftijd naar Los Angeles, waarbij hij een vrouw en pasgeboren zoon achterliet. De grote stad bleek te snel voor hem, en nadat hij genadeloos was opgelicht door dubieuze PR-representatie en achteraf management, was Ellis weer thuis – blut en depri.

Met zijn muzikale dromen verstoord, en geen concreet plan voor zijn leven, werd Ellis door een vriend aangemoedigd om Nashville een kans te geven. Dat deed hij, en uiteindelijk raakte hij verstrikt in de chaos die (ten goede of ten slechte) zijn erfgoed zou definiëren. Ondernemer in de muziekwereld, en eigenaar Shelby Singleton had Sun Records in 1969 van eigenaar Sam Phillips overgenomen, en tegen de tijd van Elvis' dood in 1977 had hij Jimmy Ellis ingeschakeld om de rol van “Orion” op zich te nemen, een personage uit een boekenserie, opzettelijk gepromoot als De King die herboren was.

Het enige probleem was dat de hele stunt afhankelijk was van Ellis die de masker over zijn ogen droeg - niet alleen tijdens optredens - maar op ELK moment dat hij in het openbaar was. Wanneer hij in restaurants dineerde, droeg hij de masker. Wanneer hij ontmoette met muziekproducenten, droeg hij de masker. Wanneer hij fanmeetings had, droeg hij de masker. En op een gegeven moment, toen hij op de een of andere manier KISS ontmoette... Je snapt het idee.

Jimmy Ellis realiseerde zich al snel dat zijn verlangen om gewaardeerd te worden voor zijn zangtalent niet werd vervuld, en in werkelijkheid wisten de publieken niet eens wie hij was. Hij was gewoon een man in een masker die EXACT klonk als Elvis, en Ellis begon al snel wrokkig te worden over het personage dat hij speelde. Het verhaal wordt alleen maar gekker vanaf daar, maar ik laat je het zelf ontdekken, net als ik deed.

Orion: The Man Who Would Be King is een sobere reflectie op de vaak gebrekkige menselijke kant van de entertainmentindustrie. De kant die inspeelt op de meest intense, diepgewortelde persoonlijke verlangens van mensen. De kant die zo wanhopig gezien wil worden, dat het alles op alles zet om succes te behalen. De kant die “in één frame wordt bevroren en dat niets wat je doet de natuur kan veranderen.”