Watch the Tunes: Neil Young's Heart of Gold

Er is een absurd grote selectie van muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en zo verder. Maar het is moeilijk te zeggen welke het eigenlijk waard zijn om je 100 minuten te besteden. Watch the Tunes helpt je om te kiezen welke muziekdocumentaire waard is voor jouw Netflix en Chill tijd elk weekend. Deze editie behandelt Neil Young: Heart Of Gold, die te streamen is op Netflix.

Bij veel oudere artiesten kan het nieuwste album soms als een bijzaak aanvoelen bij de tour waar ze op het punt staan te beginnen. De eerste stadiumshow waar ik ooit naartoe ben gegaan, was de Rolling Stones tijdens hun Bridges To Babylon tour en het beste wat uit dat album kwam was de enorme “brug” die zich vanaf het podium uitstrekte na de eerste set en de band naar een kleiner podium in het midden van het publiek leidde. Ik weet het niet, het is gewoon moeilijk om enthousiast te worden over nieuwe albums van groepen zoals ZZ Top of AC/DC, beiden zou ik live willen zien terwijl ze hun respectieve muren van beproefde, ijzige hits spelen in een oogwenk. Niet zo voor Neil Young, echter. Hij is een van de weinige mannen die al decennia meegaat en nog steeds fascinerende en tot nadenken stemmende albums uitbrengt van nummers die je live wilt horen spelen, zelfs ten koste van zijn legendarische achterkatalogus van hits.

Stel je nu voor dat je de kans krijgt om een heel album vol nieuwe Neil Young te horen, in zijn geheel, uitgevoerd een maand voordat iemand anders het hoort... Klinkt geweldig, toch? Dat is precies wat het publiek in het legendarische Ryman Auditorium in Nashville kreeg in de zomer van 2005, toen Young twee nachten shows gaf met muziek van zijn toen aanstaande album Prairie Wind.

Opgenomen in Nashville eerder dat jaar, Prairie Wind was aan alle kanten omgeven door enkele diep aangrijpende ervaringen voor Young. Ten eerste overleed zijn vader die lente, en ten tweede had Neil persoonlijk een recente confrontatie met de dood meegemaakt via een aneurysma dat hem enkele maanden voor de opname bewusteloos en bloedend uit zijn femorale slagader achterliet. Het spreekt voor zich dat de muziek hier diep introspectief is, zelfs voor Neil Young’s eerdere hoogtepunten in kwetsbaarheid. Ik bedoel, wat voor soort nummers kun je mogelijk maken wanneer jij, de man die Harvest opnam voordat je de twintig voorbij was, jezelf zo intens bewust wordt van je eigen sterfelijkheid voordat je ook maar je vijftigste bereikt?

De film zelf is opgedeeld in twee delen: Het eerste deel is een volledige uitvoering van het album een maand voordat het werd uitgebracht, en het tweede deel is een “encore set” van nummers uit Young’s verleden die allemaal in Nashville zijn opgenomen. Er komen een heleboel muzikanten voorbij op het podium, waaronder Emmylou Harris en Spooner Oldham, evenals lokale kleuren van de Nashville String Machine, de Memphis Horns, en de Fisk University Jubilee Singers. Neil's gitaartechnicus Larry Cragg doet zelfs mee in de actie door een bezem te spelen. Neil’s praatjes tussen de nummers zijn zoals verwacht droog en beknopt. Het is aangrijpend, gezien de omstandigheden, om hem te horen praten over hoe zijn vader hem een ukelele gaf toen hij zeven was, en te stralen van trots als hij praat over de aanstaande afstuderen van zijn dochter.

Heart Of Gold is geregisseerd door Jonathan Demme, wiens meest bekende bijdrage aan de wereld van muziekdocumentaires de Talking Heads’ Stop Making Sense is. Hier is hij iets meer ingetogen, maar er zijn nog steeds enkele uitstekende staging beslissingen, zelfs als ze veel minder groots zijn dan David Byrne’s wild overgrote pak. De intro is redelijk eenvoudig, met de muzikanten die kort worden geïnterviewd terwijl ze in hun respectieve voertuigen op weg zijn naar het theater, zodat het hele aneurysma-onderwerp wordt aangesneden om de gang van zaken goed te kaderen en de Nashville connectie zo sterk mogelijk aan te pakken en de geest van de stad vrijwel een lid van de band op het podium te maken voor die twee nachten van shows. Aan het einde, onder de credits, speelt Young een solo akoestische versie van "The Old Laughing Lady" voor een leeg theater voordat hij zijn hoed van zijn gitaarcase oppakt en waarschijnlijk de warme Nashville nacht inloopt. Het is een perfecte afsluiting voor zo'n uitstekend document van zo'n speciale performance als deze.