Bekijk de nummers: Big Star: Niets kan me pijn doen

Er is een absurd grote selectie aan muziekfilms en documentaires beschikbaar op Netflix, Hulu, HBO Go, en ga zo maar door. Maar het is moeilijk om te bepalen welke echt de moeite waard zijn voor je 100 minuten. 'Watch the Tunes' helpt je elke weekend te kiezen welke muziekdocu de moeite waard is voor je Netflix and Chill tijd. Deze week gaat het over Big Star: Nothing Can Hurt Me.

Tegen de tijd dat de meeste mensen de grootsheid van de band Big Star ontdekten, waren ze al lang verdwenen, ingestort onder het gewicht van hun eigen ambities. Het is echt niet ver overdreven om te zeggen dat, net als bij The Velvet Underground, ondanks teleurstellende albumverkopen, "...iedereen die er een kocht, een band vormde." Of misschien, gezien de oprechte benadering van tiener melancholie door Big Star, nauwkeuriger, werd een muziekrecensent.

Ze brachten slechts drie albums uit in hun gloriejaren--allemaal beland op Rolling Stone’s “definitieve” lijst van de 500 Beste Albums-- Big Star heeft een verrassend complex verhaal dat wat speurwerk vereist in de qua details saaie aspecten van muziekdistributie, een beetje profiling van het vruchtbare muzikale landschap van het midden van de jaren 70 in Memphis, Tennessee, en het bijhouden van een bandleden die constant dreigen uit elkaar te vallen. Eerste keer filmmakers Drew DeNicola en Olivia Mori slagen erin om al deze aspecten te behandelen in hun debuutfilm, Nothing Can Hurt Me, die een grondig boeiend portret presenteert dat meer dan de moeite waard is voor deze op een of andere manier nog steeds ondergewaardeerde band.

Big Star werd gevormd rond het centrale duo van Chris Bell en voormalig Boxtopper Alex Chilton, met Andy Hummel en Jody Stephens die de ritmesectie vasthielden, Big Star was vanaf het begin klaar om een groot succes te worden. Ze hadden een ondersteunend platenlabel en vrijwel onmiddellijk kritische goedkeuring van alle kanten (veel van de lyrische interviews in de film zijn met anderszins verharde rockcritici die door de band werden weggeblazen), maar de documentaire schetst een pad dat wijst op het gebrek aan radio-uitzendingen en een falen van distributie (het simpelweg niet in de winkels krijgen van de plaat) als de belangrijkste reden waarom de band niet het grote aantal verkochte eenheden behaalde dat ze verdienden. “We wilden dat ze een kleine band zouden zijn... die iedereen beluisterde,” zegt een criticus echt nailend het tegenstrijdige trek en duw tussen de intimiteit van de muziek en de gewenste aantrekkingskracht. Er is echt iets aan Big Star, dat niet direct in de film wordt aangeraakt, dat een organische ontdekking vereist. Natuurlijk, elk album had misschien enkele top-40 hits kunnen voortbrengen, maar een deel van de kracht van hun nalatenschap ligt in de luisterparty-wijnstok-verering van “Oh man, je moet deze jongens echt horen.”

Nothing Can Hurt Me doet uitstekend werk bij het oproepen van de stad Memphis, en doet zelf een esthetisch drawl met het tempo waarin het zich ontvouwt, tevreden om alles op tijd aan te pakken, maar niet in haast om daar te komen. Je kunt bijna de wateren van de Mississippi rivier van scène naar scène voelen trekken. Verdorie, er is een heel gedeelte dat moeite doet om uit te leggen hoe, toen de stad eindelijk, ten goede of ten kwade, drank per glas kreeg, dingen veranderden in de lokale muziekscene.

De hoeveelheid zelden (zo niet nooit) geziene archiefinhoud hier is groot, en het wordt allemaal tot groot effect opgestapeld. Het is echt verrassend dat de archieven van de band zo goed zijn onderhouden, gegeven de lukrake manier waarop hun albums door de jaren heen zijn verpakt en opnieuw verpakt. De filmmakers hebben een enorme hoeveelheid werk verzet door tientallen interviews te verzamelen en ze gedurende de film uit te venten (dat slopende zuidelijke tempo weer) tot groot effect. Op elk moment kun je naar spontane foto's kijken terwijl audio van een interview op de voorgrond staat, en podiumbanter is hoorbaar op de achtergrond. Er is een zeer kunstzinnig maximalisatie van de beschikbare middelen op display. Bijna alle demo's en alternatieve takes die je in de film hoort, evenals geremasterde keuze-albumtracks, zijn te vinden in de uitstekende 4CD set, Keep An Eye On The Sky, die werd uitgebracht in tandem met de film.

Het enige waarin de film echt faalt, is aan het einde. Je kunt de filmmakers niet de schuld geven voor het proberen de talloze losse eindjes die de band achterliet bij haar ontbinding aan elkaar te knopen. Maar elke draad, vooral Chilton's tijd als parttime punk in NY (wat gedeeltelijk wordt behandeld in het uitstekende Ork Records set van vorig jaar van Numero Group) en Chris Bell's Europese trekkings van zelfontdekking, voelen zich gehaast en verdienen hun eigen onafhankelijke onderzoeken. Gezien het vage centrum van de band gedurende haar looptijd en de scope die de filmmakers proberen te dekken, is het begrijpelijk dat het vinden van de plek om "Cut!" te schreeuwen en de aftiteling te laten rollen een moeilijke keuze was. Beelden van het met sterren bezaaide SXSW-eerbetoonconcert dat plaatsvond in de nasleep van Chilton's onverwachte dood (slechts enkele dagen voordat het festival zou beginnen) zijn zo goed als elke notitie om op te eindigen, maar het blijkt zo anticlimax te zijn als de breuk van de band zelf.