Bekijk de tunes: Gekke Tijger

Als een buitenstaander in de muziekindustrie kan ik me alleen maar voorstellen hoe vreemd de interne werkingen zijn die plaatsvinden bij leden van een band terwijl ze van show naar show reizen tijdens een tournee, nog maar te zwijgen van de creatieve wisselwerking die nodig is om muziek te maken en op te nemen. Ik raak al gestrest als ik eraan denk, om eerlijk te zijn. Er zijn gedenkwaardige voorbeelden van bands die implodeerden door spanningen die zich jarenlang hebben opgebouwd, kleine ergernissen die etteren en metastaseren totdat ze alle vooruitgang verstikken. Oasis, de Eagles, de Smiths en de Beatles komen allemaal min of meer onmiddellijk in gedachten. Als je op zoek bent naar dat niveau van drama in het klein, bekijk dan de opkomst, ondergang en wederopstanding van Peelander-Z zoals weergegeven in de documentaire uit 2015 Mad Tiger.

Meer dan de meeste groepen heeft Peelander-Z wat achtergrondverhaal nodig. Zoals je misschien al kunt afleiden uit hun naam, is dit een band die gekkigheid omarmt in plaats van serieusheid. Een zelfbenoemde “Japanese Action Comic Punk” band, ze beweren afkomstig te zijn uit het Z-gebied van Planeet Peelander. Stel je voor hoe GWAR eruit zou zien en klinken als ze professionele worstel-gekke kunststudenten waren geboren in Japan maar die in New York elkaar ontmoet hebben, en je hebt het bijna. Ze spelen een lastige mix van pittige hardcore pop punk die onmiskenbaar aanstekelijk is, maar hun overdreven podiumshows zijn de echte trekpleister. Op één avond krijg je acrobatische stunts zoals de bassist, Peelander Red, die ondersteboven aan zijn voeten hangt van bovenliggende leidingen als hij niet rondrijdt op een eenwieler in een belachelijk zelfgemaakte inktviskostuum. En dit is allemaal voordat er publiek op het podium komt en de “menselijke bowling” plaatsvindt. Het is een energievolle spektakel dat hen meer dan vijftien jaar op hun tour hebben gehouden tegen de tijd dat de filmmakers Jonathan Yi en Michael Haertlein opdoken om de groep vast te leggen, wat het moment is waarop de zaken beginnen te ontrafelen.

Het is onduidelijk of de camera's aan kwamen met de intentie om een band vast te leggen die middenin een intense dubbele wegzalexering verkeert, maar ongeacht zien we twee langetermijnleden, Peelander Red (bassist Kotaro Tsukada) en Peelander Green (drummer Akihiko Naruse), hun posities opzeggen. De drijvende kracht van de groep is altijd leadzanger en gitarist Peelander Yellow (Kengo Hioki) geweest die moeite heeft zijn rol als frontman te balanceren met de nodige concessies en compassie die bij die verantwoordelijkheid horen. Het hele project is duidelijk zijn visie, maar je krijgt het idee dat hij echt slecht is in het leiden van zijn planeet Peelander-troepen. Red en Green, zoals Peelander Blue voor hen, verlaten de groep vrijwel zeker vanwege de legitieme zorg dat de momentum van de band na bijna twee decennia van bestaan lijkt te zijn gestagneerd, en niemand wordt jonger.

Als document van Peelander-Z en zijn geschiedenis is dit fascinerend. Hier hebben we een groep die vertrouwt op een vermakelijke vondst (het hele Planeet Peelander ding) en je vraagt je af of het nog steeds interessant is om ze te volgen wanneer de beschermende belachelijkheid van hun kostuums is verwijderd, maar hoo boy het raakt uiteindelijk enkele gevoelige snaren wanneer ieders waakzaamheid naar beneden komt. Het hoge concept van de band is beladen met enkele beschermde geheimen (bijvoorbeeld: Peelander Yellow en Peelander Pink, Yumiko Kanazaki, zijn man en vrouw) die leuk zijn om te ervaren wanneer ze worden onthuld, maar het diepste geheim blijkt hoe gespannen sommige van deze relaties zijn zodra je voorbij de monochromatische nieuwigheid kijkt die deze rare lui gepassioneerd hebben omarmd. De diepte van de openbaringen over interpersoonlijke en muzikale relaties die volgen, evenals de nonchalantheid waarmee ze worden afgeleverd, was eerlijk gezegd een beetje schokkend afkomstig van deze jongens die op het podium bestaan als karikaturen van basiskleurpotloden.

Het effect van Mad Tiger, in het algemeen, is onverwacht bitterzoet. Er is een voelbare duw en trek tussen die oude cliché of het beter is om op te branden dan weg te kwijnen. Eén voor één stappen muzikanten op nadat ze voor het eerste hebben gekozen, wat Peelander Yellow alleen laat om door te gaan naar een steeds vaagwordende toekomst. Het kan echter niet anders. Je krijgt het idee dat hij niets anders kan doen, laat staan enige neiging heeft om zijn energie te richten op iets dat niet Peelander-Z is. Uiteindelijk is dit de heuvel die hij gekozen heeft om op te sterven, voor beter of slechter. Zoals je kunt zien uit hun recente verschijning op The Gong Show (want natuurlijk ze zijn op The Gong Show), doen ze het prima:

Er zijn een paar momenten waarop Yellow probeert de controle over de film te grijpen terwijl deze wordt opgenomen, stukken voor te stellen die minder dan flatterende sequenties zouden vervangen die net zijn vastgelegd. Interessant is dat de momenten die minder dan flatterend zijn verder bewijs zijn van hoe controlerend en manipulatief hij is. Het is moeilijk voor te stellen dat hij ontzettend blij was met het eindproduct hier, maar het beeld dat wordt gepresenteerd is dat van een complex buitenaards organisme dat middenin een intense en stressvolle mutatieproces zit. Het is rommelig, maar je kunt niet wegkijken, vooral niet van de stoelen op de eerste rij die de filmmakers ons geven.