Bedouine nodigt je uit met haar zelfgetitelde debuutalbum

Bedouine, oftewel Azniv Korkejian, is zeer gewend aan het gevoel om op een nieuwe plek te zijn. Haar hele leven is gevuld met tijdelijke huizen, verschillende steden die haar levenslijn bespikkelen met soms slechts een jaar ertussen. De naam Bedouine is een knipoog naar haar nomadische levensstijl, een woordspeling op de Bedoeïenen, de Arabische nomaden.

Korkejian werd geboren in Syrië uit Armeense ouders en bracht het grootste deel van haar vroege jaren door in Saoedi-Arabië. Toen ze 11 was, won haar familie de greencard-loterij en staken ze de Atlantische Oceaan over om zich in Boston te vestigen. Sindsdien heeft ze in Houston, Lexington en Austin gewoond. Ze studeerde af aan de universiteit met een diploma in geluidsontwerp in Savannah, Georgia (na acht verschillende scholen te hebben geprobeerd) en vestigde zich uiteindelijk in Los Angeles, waar ze me belt vanuit haar studio-appartement dat ze deelt met haar Duitse Herder. Door de jaren heen, zegt ze, speelde muziek altijd op de achtergrond, maar het was nooit iets waarvan ze dacht dat ze er haar brood mee zou verdienen - totdat ze onlangs weer verhuisde.

“Het leek me niet haalbaar dat ik een carrière in de muziek zou kunnen hebben,” zegt Korkejian, haar stem is minder gekarameliseerd dan je op haar album zou horen, maar niet minder melodisch. “Ik hield van spelen [trompet als kind], maar ik dacht: 'Wat ga ik doen? Ga ik trompet spelen op de universiteit?' Ik vond dat het geen goede investering was. Ik werd op het verkeerde been gezet toen ik naar L.A. verhuisde en zag dat al die mensen hun brood verdienden met sessiewerk met blazers en zo.”

Op de universiteit vond ze een gitaar en voelde de neiging om te spelen, verwijzend naar de folk uit de jaren '60 die een grote invloed zou worden op Bedouine. In L.A. verzamelde ze een gemeenschap van andere muzikanten, die haar aanmoedigden haar neiging om liedjes te schrijven te volgen. Maar ze isoleerde zich ook, door een “transformatieve” maand alleen door te brengen en te schrijven aan wat haar eerste album zou worden. “Ik verliet dat maand niet het huis,” zegt Korkejian. “Het was een erg emotionele tijd. Daar is het echt begonnen.”

Wat uit de sessie voortkwam, waren rustgevende liedjes zoals “Nice and Quiet” en “Solitary Daughter”, die beide het einde van een relatie verkennen, maar op compleet verschillende manieren. “Nice and Quiet” opent de plaat als een slaapliedje, een onzelfzuchtig, fluisterend verhaal over proberen het goed te maken wanneer je partner vaag wordt. “Solitary Daughter” daarentegen neemt een rokerige, alwetende toon aan, à la Laura Marling, waar ze alle redenen opnoemt waarom ze beter af is zonder hen: “Ik heb het zonlicht niet nodig / Mijn gordijnen blijven dicht / Ik heb de objecten niet nodig / Om te behouden of te verpanden / Ik wil jouw medelijden, bezorgdheid of minachting niet / Ik ben kalm in mijn eentje / Ik voel me helemaal thuis.”

“Ik schreef dat omdat ik me realiseerde dat deze relatie die ik had, volledig op hun voorwaarden was,” zegt Korkejian. “En ik sloeg er uit. Al deze dingen begonnen uit mij te stromen.”

Hoewel de meeste nummers van Korkejian op Bedouine gaan over menselijke relaties, neemt ze kapitalisme op de schop in “Mind's Eye”: “Laat ze je niet laten geloven dat jij niet het licht bent / Ze zullen proberen je angst aan te jagen zodat je meer nodig hebt dan je had afgesproken,” zingt ze, haar stem neemt een meer moederlijke toon aan terwijl ze de luisteraar waarschuwt voor het eindeloze retailspel.

Haar bewoordingen hebben herinneringen opgeroepen aan Leonard Cohen en Bob Dylan, terwijl ze ook Nick Drake, Judee Sill en Joni Mitchell als invloeden noemt. Sibylle Baier's Colour Green, dat in 2006 werd uitgebracht, lang na de tape-opname door de onbekende songwriter in de jaren '70, zette Korkejian aan om haar eigen album ook op tape op te nemen. En het was haar aantrekking tot Natalie Prass' debuutalbum uit 2015 dat haar naar Matthew E. White van Spacebomb Records bracht.

“Het leek me heel zeldzaam dat iemand zo'n moeite zou doen voor iets dat zo anders was dan wat er in de mainstream gebeurde, met alleen maar zachte melodieën en gewoon klassiek en traditioneel,” zegt Korkejian over de samenwerking met White. “Daar komt het op neer. Er is iets tijdloos en eenvoudigs in wat hij doet.”

Na te hebben getekend bij Spacebomb, zette ze een nieuwe speld in haar reiskaart en ging naar de thuisbasis van het label in Richmond, Virginia, om de strijkersarrangementen van Trey Pollard op te nemen. Samen met producer Gus Seyffert vulden ze Korkejian's sobere nummers aan met subtiele orkestrale tierelantijntjes. En hoewel het prachtig uitpakte, waren de extra toevoegingen aanvankelijk zenuwslopend.

“In het begin was het echt zenuwslopend,” zegt Korkejian. “Ik had zoveel tijd om me aan de nummers te hechten, maar ze hadden inherent zoveel ruimte in zich dat ik het uiteindelijk wel zag werken.”

De oprijzende gitaar van Smokey Hormel (Tom Waits, Joe Strummer, Johnny Cash) slinkt ook in het album, wat een mysterieuze sfeer geeft aan nummers zoals “Summer Cold,” een lied dat Korkejian's relatie met Syrië vergelijkt met die van een vergeten vriend die ze niet meer herkende. “‘Wat hebben ze met je gedaan, vriend?’ / Je zegt, ‘Is dit het einde?’” zingt ze in een hulpeloze, verdoofde keelstand. Aan het einde van het nummer zet ze haar diploma geluidsontwerp aan het werk, waarbij ze de herinnering aan de straat van haar oma in Syrië nabootst in een klanklandschap dat rammelt met theekopjes en drukte van mannen die backgammon spelen in de steeg.

Of ze je nu meeneemt naar haar kinderversie van Syrië of de isolerende diepten van haar studio-appartement, hoe dan ook, wanneer Bedouine reist, reis je mee. Met deze capsule van muziek hoef je je alleen maar onder te dompelen en een tijdje te blijven.