Band Of Horses is weer terug, en wij zijn blij dat ze er weer zijn

Er was eens een tijd dat ik een enorme fan was van Band of Horses. Everything All The Time was voor mij een geweldig album in 2006, maar als ik er nu over nadenk, is het moeilijk voor mij om me te herinneren wie de versie van mij was die "The Great Salt Lake" op volle sterkte aan het draaien was en er echt iets mee bedoelde. Toen dacht ik dat ik Caleb Followill of John Mayer wilde zijn en referentiële Americana rock wilde spelen over verdrietig zijn (dat was ik) en over seksueel actief zijn (dat was ik niet) voor, zoals, een miljoen mensen elke avond. Ik wilde willen roken en me niet druk maken om mijn cijfers. Ik wilde relaxen en altijd op de gastenlijst staan voor de feesten. Ik wilde dat mensen me leuk vonden, wat, omdat ik 18 was, betekende dat ik wilde dat mensen sympathiek over mij praatten als ik er niet was. En om de een of andere reden, Everything All The Time krabde gedeeltelijk aan de jeuk die ik had om verloren te voelen, maar niet te verloren. Ben Bridwell klonk nooit als iemand die zelf in de put was gevallen, hij klonk meer als iemand die daar was toen iemand anders in de put viel en daarna een aantal nummers schreef over hoe gek en een beetje triest het allemaal was. Hij klonk casual reflectief en cool, zoals een oudere broer, alsof hij nooit echt boos zou worden om iets wat je hem vertelde, ongeacht hoe eerlijk je was. Hij klonk goed in elkaar en zelfspotend, alsof hij permanent 38 was.

Het blijkt dat hij niet permanent 38 is, maar hij is dit jaar wel die leeftijd geworden, en er is veel veranderd voor hem sinds 2006. Band of Horses is iets van een grote band geworden, heeft een aantal opvolgalbums uitgebracht en heeft geworsteld met alle vereiste obstakels die bij het leren komen kijken dat jouw band, zoals die van iedereen, nooit helemaal zijn voeten zal vinden. Hij is ook getrouwd en heeft kinderen gekregen dus, vanuit elk redelijk voorspelbaar perspectief, is hij nu ouder en wijzer. En na 30 minuten met hem te hebben gesproken over alles, van een apocriefe telefoongesprek met Rick Rubin (het gebeurde niet zoals je misschien hebt gehoord) tot leren omgaan met het leven van een beroemde muzikant in de context van een gezin, was ik getroffen door hoe per ongeluk gelijk ik jaren geleden was geweest terwijl ik hun eerste album aan het verslijten was in mijn slechte ‘89 Volvo sedan. Ben probeert hier niemand onder indruk te maken, wat niet wil zeggen dat hij niet probeert geweldige muziek te schrijven. Hij probeert alleen niet te laten lijken alsof hij meer of minder is dan hij is, wat me ertoe aanzette in het midden van het interview te geloven dat de titel Why Are You Ok? waarschijnlijk meer op zichzelf gericht is dan op iemand anders. Hij is openhartig over de manier waarop gezin en toeren je hart constant in tweeën delen, en gaat in op een paar snelle stukjes gesprekken met zijn vrouw daarover. Hij vindt het oké om te zeggen dat hij niet eens zeker weet hoe het album er nu uitziet na zo lang eraan gewerkt te hebben, en hoe hij buitenstaande hulp nodig had van mensen zoals Jason Lytle en Rick Rubin om het project af te ronden. Hij praat comfortabel over zijn grenzen en de manieren waarop hij nog steeds groeit als zowel artiest als man. En de hele tijd kan ik alleen maar denken dat ik tegen iemand praat die zelfverzekerd is, niet omdat hij een buitensporige hoogte van transcendente zelfactualisatie heeft bereikt, maar omdat hij eindelijk in zijn recht komt met zichzelf.

En Why Are You Ok? is Ben terug naar zijn beste, wat voor mij iets is dat me behoorlijk enthousiast maakt in 2016. Ik ben zo'n muziekfan die niet elke album van de bands die ik leuk vind nodig heeft om baanbrekend of geweldig te zijn. Soms vind ik het prima als ze gewoon behoorlijk goed zijn om naar te luisteren. En hoewel het ongetwijfeld een beetje eenvoudig of bescheiden klinkt om te zeggen dat ik echt blij ben dat dit album is gebeurd en dat ik met Ben daarover heb kunnen praten, denk ik dat dat mijn gedachten hierover samenvat. Ik ben gewoon zo blij als maar kan dat deze band er nog steeds is.