De uitgebreide whiplash toonverschuiving van Car Seat Headrest

Making A Door Less Open markeert het 12e project in 10 jaar van Will Toledo’s band, Car Seat Headrest. Het is hun eerste sinds het helemaal opnieuw maken van hun doorbraak uit 2011 Twin Fantasy, en hun eerste full-length met entirely nieuw materiaal sinds 2016’s Teens Of Denial. Teens of Denial was een charmante en verleidelijke pastiche van ’90’s rock, terwijl Making A Door Less Open een dramatische verschuiving is naar het verbinden met een breder publiek door middel van grote beats en meer elektronische texturen.

Making A Door Less Open is inderdaad een Car Seat Headrest project — maar het is geen Will Toledo project. Geschreven en uitgevoerd door zijn gasmasker-dragende alter ego “Trait,” stelde hij zich ten doel om het album iets minder autobiografisch te maken en Car Seat Headrest te scheiden van Will Toledo.

De verschuiving in toon is drastisch. Het album opent met “Weightlifters,” een nummer dat gecentreerd is rondom een krakende synth lead en opbouwt met arena-klaar drums. Toledo zingt: “misschien moet ik beginnen met gewichten heffen,” in hogere geluidskwaliteit dan we ooit van hem hebben gehoord. Hoewel de elektronische arena-klaar alt-pop toon aanvankelijk schokkend was, komt het vaak oprecht en authentiek over door een oprechte uitvoering.

Er zijn momenten door het album heen die iets minder voelen zoals oprechte emotie, en iets meer als satire — ten goede of ten kwade. De hoge energie, grote riff-centrische, treurende brief aan Hollywood, getiteld “Hollywood,” leunt meer naar het laatste. Trait en drummer Andrew Katz schreeuwen “Hollywood makes me wanna puke” de hele tijd, over een riff die net zo goed op een New Politics album in 2015 geplaatst had kunnen worden. Hollywood is vlak naast “Hymn (Remix)” geplaatst in de tracklist, een nummer dat veel muzikale momentum opbouwt en niet stopt met evolueren. Het lijkt alsof de intentie is om een hoge-energie, spannende interlude te creëren, maar het eindigt met een gevoel van onsamenhangendheid en alsof het te breed is opgezet — een probleem dat de laagste momenten op Making A Door Less Open teistert.

Er is echter aanzienlijk meer goed dan slecht. “There Must Be More Than Blood” is een bijna acht minuten durende ode aan de gemeenschappelijke draden die ons als mensen met elkaar verbinden. De elektronische texturen voelen hier minder als karikaturen, en hebben meer chemie met de akoestische instrumentatie — het soort harmonie van een elektronische band die speelt als een traditionele band, zoals Mount Kimbie. Bovenal klinkt Making A Door Less Open alsof het ontzettend leuk was om te maken. Als het doel was om een breder publiek te bereiken, dan zullen ze dat zeker bereiken; het album herbergt een breed scala aan geluiden, en er is hier echt voor ieder wat wils.