Album van de Week: Willie Nelson's 'God's Problem Child'

Over vijf dagen, en één dag nadat dit album fysiek verschijnt, wordt Willie Nelson 84. Dat zijn veel jaren, man. Willie is oud genoeg om de Tweede Wereldoorlog van dichtbij mee te maken; hij heeft lang genoeg geleefd om zijn muziek op zeven verschillende leveringsplatforms uitgebracht te zien (45, LP, 8-Track, Cassette, CD, MP3, Streamingdienst) en om elke enkele van zijn tijdgenoten te hebben overleefd. Waylon, Johnny, Merle, Elvis, Roy Orbison, Carl Perkins; ze zijn allemaal overleden en hebben Willie achtergelaten als de enige O.G. countryster die nog staat. Willie zelf heeft de afgelopen 12 maanden een paar gezondheidsproblemen gehad - zijn manager heeft recentelijk moeten ontkennen dat hij “ernstig ziek” was - maar hij volhardt met God’s Problem Child, zijn 61ste studioalbum (afhankelijk van wat je meetelt) en zijn eerste met origineel materiaal sinds 2014.

De oorspronkelijke titel van God’s Problem Child was I’m Not Dead, een directe verwijzing naar de berichten over gezondheidsproblemen, en het feit dat de dood en het ouder worden als schimmen boven het album hangen. Er is “Old Time,” een nummer dat iedereen zal raken die elke ochtend wakker wordt om te zien dat zijn haardos slinkt en zijn buik toeneemt (“Bid voor genade en nog een paar dagen” zingt Willie). “Your Memory Has A Mind Of Its Own” is misschien wel het enige oprechte countrynummer dat ooit over geheugenverlies is geschreven, terwijl “Still Not Dead” het wakker worden confronteert en online surfen om te ontdekken dat de wereld ervan overtuigd is dat je dood bent. De emotionele showstopper van het album is “He Won’t Ever Be Gone,” een nummer over de dood van Merle Haggard. Willie en Merle toerden samen toen Merle vorig jaar ziek werd en stierf, dus het nieuws raakte hem bijzonder hard. Willie kijkt met veel Genegenheid terug op hun gezamenlijke stonede momenten en het schrijven van nummers voor elkaar, en hoe ze broers waren. “Er gaat geen dag voorbij dat ik hem niet mis,” zingt Willie hier, waarmee hij voor altijd bevestigt dat, hoewel Willie enkele van de beste liefdesliedjes ooit heeft geschreven, zijn nummers over het hebben van goede tijden met zijn vrienden vaak de meest emotioneel aangrijpende zijn.

Het nummer van God’s Problem Child dat alle publiciteit gaat krijgen is “Delete and Fast Forward,” een nummer dat nominale over de verkiezingen van 2016 gaat, en hoe het leven voor ons allemaal beter zou zijn als we onze fouten konden bedekken als we gewoon konden resetten. Maar de onderschikte aandacht zou moeten gaan naar “True Love,” een nummer over de ultieme zelfgevangenis die de zoektocht naar ware liefde kan zijn. Of nog beter, het titelnummer, een nummer met gastverzen en gitaarwerk van Leon Russell (een van de laatste nummers die hij heeft opgenomen voordat hij eind vorig jaar stierf), Tony Joe White, en Jamey Johnson. Als dit het nummer is dat Jamey terugbrengt in de mainstream countryscène - zijn Guitar Song is een left-of-center country klassieker - en de kroon terugneemt van de Stapletons en Simpsons, zal dit nummer nog succesvoller zijn.

God’s Problem Child is een van Willie’s sterkste albums sinds zijn hoogtijdagen in de jaren '70. Leeftijd heeft de neiging zelfs onze grootste helden te verslaan, maar Willie zou als voorbeeld moeten staan voor het maken van het beste van je leven terwijl je het nog hebt. Hij gaat niet zachtjes die goede nacht in, en hij gaat vitaal, levenbevestigend werk maken tot zijn laatste adem. Dat is alles wat wij eigenlijk kunnen hopen.