Album van de Week: 'Her' van Totally Mild

Sociale normen over wat wordt beschouwd als een "normaal leven", vooral voor vrouwelijke kunstenaars, zijn inherent conflictueus. Je zou een platenzaak kunnen vullen met nummers over de interferentie van het leven op de weg, de emotionele en mentale belasting die het maken van kunst met zich meebrengt, de artistieke weerstand tegen de conventies van monogamie, toewijding, kinderen. In feite wordt het zijn van een kunstenaar en het huiselijk leven vaak als een binaire keuze gepresenteerd. In een New York Times Modern Love-essay met de titel "Het geheim van het huwelijk is nooit trouwen", somt de auteur redenen op waarom ze niet met hun langdurige partner wilde trouwen, waarvan er één luidt: "omdat geen van ons een reguliere baan had en we allebei meer kunstenaar wilden zijn dan getrouwde mensen." Kunstenaar Marina Abramovic had beroemd drie abortussen, en beweerde dat moederschap het ergste zou zijn wat ze voor haar kunst kon doen.

In de albumaankondiging van Chapter Music zei Elizabeth Mitchell, de zangeres van Totally Mild: "Her is een plaat van falen en overwinning, nieuw verlangen, versleten romantiek, queer huiselijkheid en wat er gebeurt wanneer het feest voorbij is. Ik werd verscheurd tussen een nieuw huiselijk leven en de impuls om alles te vernietigen met slechte keuzes. Ik werd verliefd, maar ik worstelde met mijn onafhankelijkheid. Ik was altijd bezig te bewijzen dat ik niemand nodig had; mijn vrouw, mijn vrienden, mijn band. Her is een document van een vrouw die worstelt met het idee van potentieel. ons wordt verteld dat we onbeperkt zouden kunnen zijn, maar we worstelen met onzichtbare persoonlijke en structurele muren." Deelnemen aan moeilijke evenwichten in het leven, zoals dat tussen het maken van kunst en een "normaal" leven, zal onvermijdelijk gevoelens van tekortkoming en onrust oproepen. "Ik kan je niet laten doorgaan / als ik mezelf niet kan tegenhouden / Ik ben niets om voor te leven / Ik ben niets om voor te sterven," kreunt Mitchell in het kruipende, stroperig dikke nummer "Underwater."

Queerness en huiselijkheid delen een soortgelijke culturele spanning waaruit Mitchell put, en het centrale conflict van Totally Mild's schitterende Her is te proberen dat te verzoenen. Er is een prachtig bekend sombere gevoel van onvrede in hun scheve gitaren, de drums die met een doel slepen, Mitchell's zucht. Op "More" zingt ze "Hier ben ik voor jou / altijd vragen om meer / Ik zal altijd meer willen." In het boek The Argonauts van queer dichter en auteur Maggie Nelson - grotendeels over queer huiselijkheid - beschrijft ze een mok die ze bezit, waarop een gezinsfoto staat van haar, zeven maanden zwanger, staande naast haar partner en zijn zoon. Ze bespreekt de keer dat haar vriend bij haar was en de mok gebruikte, en ze opmerkte: "Wow, ik heb nog nooit zo iets heteronormatiefs gezien in mijn leven." Ze vraagt zich af waarom het, precies, is dat huiselijkheid - binnen en buiten queer gemeenschappen - als heteronormatief wordt beschouwd. Waarom wordt aangenomen dat het queer individuen afschrikt, zelfs wanneer niet veel aan queerness zelf, afgezien van het feit dat huiselijkheid een dominante sociale norm is, inherent in tegenspraak is met huiselijkheid?

In verwijzing naar deze spanning, en de relatie met tijd, heeft Her’s verbluffende, verontrustende Stanley Cooper-achtige albumhoes een afbeelding van Mitchells vrouw, die vanuit een hot tub naar een spiegelwand kijkt onder de reflectie van een portret van Mitchells moeder op de tegenoverliggende wand. In de context van Mitchells verklaring en het album zelf, leest het als een portret van de ervaring van een vrouw, een queer vrouw zijn, en de beslissingen en evenwichten die vrouwen door de tijd heen hebben moeten maken. Mitchell vraagt zich af hoe degenen wiens identiteit, politiek, dromen en doelen in conflict zijn met maatschappelijke symbolen van menselijke verbondenheid de wereld navigeren. "Zittend in het huis de hele dag, wacht ik op jou om thuis te komen / Ik ben slim en verstandig, maar ik wil niet alleen zijn," zingt ze op het enorme symfonische surf-rock nummer "Today Tonight."

Geen van dit alles betekent dat Mitchell huiselijkheid op enige manier afwijst, ze onderzoekt simpelweg de spanningen en opent de complicaties en de onrust die daaruit voort kan komen. Op de eenvoudige, intieme piano-ballade zingt ze "Je hebt me gemaakt tot wat ik ben / Mensen praten over terugkijken / Ik kijk met je mee / Ik zal niet denken aan enige tekortkoming / Ik kijk met je mee." Door het gevoel van onvrede van het album en Mitchells verzoening tussen normen, idealen en realiteit, spreekt het ook de behoefte aan liefde aan die inherent aan ons allemaal is, en de schoonheid die daaruit kan voortkomen.