Album van de Week: 'American Utopia' van David Byrne

Meer dan 40 jaar heeft David Byrne de manieren vastgelegd waarop de kunstgrepen van het moderne leven - van politiek nieuws tot technologie tot zinloze oorlogen over natuurlijke hulpbronnen - samensmelten om het ons moeilijk te maken de betekenis van het leven te zien, te waarderen wat belangrijk is, en te leven zonder een zenuwachtige wrak te zijn. Het is dan ook logisch dat American Utopia, zijn eerste volledig soloalbum in 14 jaar, voelt als wat het is om in 2018 te leven, een jaar waarin elke enkele vernieuwing van je sociale media feeds een nieuwe calamiteit kan brengen, een nieuwe manier waarop de wereld ten einde gaat, en een nieuwe manier om onszelf te verwijderen van een betekenisvol bestaan.

Byrne werd aangespoord om American Utopia te maken door Brian Eno, die, als Byrne’s producer en samenwerker gedurende 40 jaar, hem steeds drumtracks bleef sturen om mee te werken. Toen Byrne eenmaal begon te puzzelen met de drumtracks, realiseerde hij zich dat hij 10 nummers had gemaakt, en, zoals hij vertelde aan Uproxx, besefte hij dat hij de nummers zo goed mogelijk wilde maken, wat leidde tot het inschakelen van toppers zoals Oneohtrix Point Never’s Daniel Lopatin, Doveman, en Joey Waronker in verschillende instrumentale capaciteiten. De sound die ze oproepen is licht en tegelijkertijd benauwd, mechanisch maar ook organisch; met andere woorden, het klinkt zoals een David Byrne-album moet klinken.

“I Dance Like This” opent het album met een zachte piano, voordat het uitmondt in de “ andere dimensie” die in de teksten wordt genoemd, met Byrne die mijmert over de verwarring die voortkomt uit het tegenkomen van een manier van zijn die je niet kunt begrijpen via dans. De onderwerpen worden vanaf daar topisch moeilijker en resonanter, met het vastleggen van de wetenschappelijke reis van een kogel door iemands lichaam (“Bullet”), het proberen te bepalen wat “juist” is in een moreel onduidelijke situatie in een moreel onduidelijke wereld (“Doing The Right Thing”), en hoe om te gaan met informatie-overload (“Here”). Het is een album waar de zoektocht naar antwoorden allesomvattend en misschien onmogelijk is.

Hoewel er een merkbare gevoel van onenigheid is op American Utopia, is Byrne geen pessimist; hij gelooft uiteindelijk dat dingen goed kunnen zijn, dat de kleine wonderen van het leven het waard maken om te leven. “Elke dag is een wonder / elke dag is een ongefactureerde rekening / je moet zingen voor je avondeten / houd van elkaar” zingt hij op het grappige “Every Day is a Miracle,” voordat hij dingen in perspectief plaatst. “Een kakkerlak kan de Mona Lisa opeten / de paus betekent niets voor een hond,” zingt Byrne, en herinnert je eraan dat je gewoon stof in de wind bent. Byrne had niet de bedoeling dit album te maken als een soort balsem voor deze tijden; dat is een van zijn boodschappen sinds Talking Heads: 77. Het is echter nog steeds een goed moment voor die herinnering.