Album van de Week: Arctic Monkeys' 'Tranquility Base Hotel & Casino'

Ondanks het feit dat ze moesten voortbouwen op het bestverkopende Britse debuut aller tijden in 2007, is het mogelijk dat geen enkel Arctic Monkeys album zoveel verwachtingen en aandacht heeft gekregen als dit, Tranquility Base Hotel & Casino, hun zesde LP. Na de release van AM in 2013 veranderde de band van een consistent geweldige gitaarband naar de beste niet-klassieke rockband die hockeyarena's over de hele wereld vult. AM was een megahit zoals rockbands die tegenwoordig bijna niet meer meemaken; het is het enige Arctic Monkeys album met nummers die je om 14.00 uur bij een buitenwijkse McDonald's zou horen, en het is een van de bestverkochte vinylalbums van dit decennium.

Wat wil zeggen dat Alex Turner en zijn maten een duidelijke weg hadden kunnen bewandelen met Tranquility Base: Maak AM 2 en laat de critici maar praten terwijl het geld binnenstroomt. In plaats daarvan hebben ze iets spannender, verwarrender, vreemder en uiteindelijk misschien wel hun beste album tot nu toe afgeleverd: een album dat elke 'moeilijke' albumkenmerk na de roem combineert - het is een conceptalbum, het is een album voor de echte songwriters en het is ook een stijlbreuk - in één 11 nummers tellend album met een geweldig nummer genaamd “The World’s First Ever Monster Truck Front Flip.” Afhankelijk van een vleugel die Alex Turner voor zijn 30e verjaardag kreeg in plaats van de megaton gitaarriffs waarop de band zijn naam heeft opgebouwd, is Tranquility Base Hotel & Casino een lounge-liedjessessie uit de ruimte, een Harry Nilsson album voor een generatie kinderen grootgebracht op Molly en Four Loko. Het is een van de beste albums van het jaar.

Veel van de buzz voorafgaand aan de release van Tranquility Base ging over het feit dat de band niet meedeed aan een “hype-cyclus voor het album” door geen single of muziekvideo uit te brengen vóór de release van het album. Dat zou iedereen moeten hebben laten weten dat we op weg waren naar een “verdeeld” album: het album draait om een losstaand verhaal van een rockband - in dit geval de Arctic Monkeys - die beroemd wordt en een residentie op de maan boekt, om vervolgens opgenomen te worden in de lokale gemeenschap op de maan, goed beoordeelde restaurants te openen en na te denken over de ware betekenis van verveling. Tussen de regels door krijg je het gevoel dat als dit niet alleen een metafoor was en werkelijkheid zou kunnen worden, Turner op de maan zou dampen. Zoals hij in de eerste regel hier zegt: “Ik wilde gewoon een van de Strokes zijn;” nu bevindt hij zich bovenop een piramide die hij zich nooit heeft kunnen voorstellen, en ontsnappen naar een verre hemelse lichaam - of het maken van een album vol piano-crooners waar de eerste gitaarriff pas na een derde van het album komt - lijkt het enige rationele wat nog kan gebeuren. “Ik fantaseer dat ik ermee stop, dans met de economen, en kom er voor eens en altijd achter,” zingt Turner op “One Point Perspective,” waarmee hij veel onthult in zijn woordspat poëzie.

Arctic Monkeys albums hebben altijd volgestaan met woordspelingen en bijtende opmerkingen, maar Tranquility Base is een klassieker vanwege de vele oneliners hier. Het is jammer dat Instant Messenger is gestopt; deze zouden daar overal op staan. De openingsregel van de Strokes op “Star Treatment,” en de “Ik dans in mijn ondergoed” en, “Even geduld, jongen ik ben mijn gedachtegang kwijt” voor een pauze van een paar maten in “One Point Perspective.” “Dans alsof iemand je bekijkt, want dat doen ze,” zingt Turner op “She Looks Like Fun,” voordat hij zegt “Het leven is een kijksport geworden” op “Batphone.” De nummers hier spelen als Turner die een Beat-dichter imiteert met willekeurig geplukte knip-en-plak-teksten, wat op hun manier is als door je Twitter-feed bladeren; iedereen verveelt zich, iedereen verkoopt iets, en iedereen spuugt gewoon hun hersens uit. Het hoogtepunt van Turner's nieuwe lyrische aanpak is “Four Out of Five,” een lied dat een fictief reisinfomercial voor de maan is en het heeft over de genentrificatie van de maan en Turner's taqueria die goed loopt op Yelp. Het is waanzinnig, vreemd, en het is perfect.

Tranquility Base Hotel & Casino is een moeilijk en zelfingenomen album, maar je hoeft de recensies die dat als iets slechts schilderen niet te geloven: dat is het hele punt. In plaats van zichzelf proberen te overtreffen, nam Turner de moderne technologische malaise en filterde het door een album dat de toevallige luisteraars opzettelijk afschrikt door het rook gevulde, afzichtelijke jaren '70 lounge-act-album te maken dat ze altijd in hun hart hadden. Het is een opgeblazen, L.A. songwriter-album dat van 1973 naar 2018 werd gelift, en het is een conceptalbum over het maken van een conceptalbum; het is opzettelijk ondoorzichtig, en dat is wat het buitengewoon boeiend maakt. Het is kijken naar een band die over een koord loopt van het hoogste gebouw ter wereld, om dan doelbewust van het koord af te stappen. Er zijn tegenwoordig niet genoeg bands die dat nog willen doen, maar de Arctic Monkeys behoren daar nu tot.