Album van de week: Soul Power van Mavis Staples en Sharon Jones

Toen de kleine-in-grootte-maar-niet-in-prestaties Sharon Jones in 2002 arriveerde met haar debuutalbum met de Dap-Kings, Dap Dippin’, was dat het begin van een van de meest hartverwarmende en levensbevestigende muziekverhalen van de jaren '00. Hier was Sharon Jones, een voormalige gevangenisbewaarder, die haar eerste LP opnam op 46-jarige leeftijd, als een verloren zangeres uit de Mavis Staples en Aretha Franklin generatie, met soulmuziek van topkwaliteit alsof het 1962 was en niet 2002. Haar carrière – en het label dat gedeeltelijk was opgericht om haar albums uit te brengen, Daptone – bouwde langzaam op tot een punt waarop ze respectabel verkocht, de wereld rondtoerde en Grammy-nominaties ontving.

Net toen Sharon haar late-levenspiek bereikte in 2013, werd bij haar galwegkanker vastgesteld. Haar behandelingen en herstel werden het onderwerp van een boeiende documentaire, die haar optreden tijdens behandelingen met een kaal hoofd van de chemo die haar kanker onder controle hield, vastlegde. Maar ze kondigde tijdens de première van de documentaire aan dat haar kanker was teruggekeerd, en op 4 november 2016 – de dag dat Donald Trump het presidentschap won – kreeg Jones een beroerte en werd gehospitaliseerd tot 18 november, toen ze overleed.

Het is moeilijk te weten dat een vrouw die het belang heeft aangetoond van het leven leiden zo hard en zo groot als je kunt, is verdwenen, maar die houding is overal op Soul Of A Woman, Jones' laatste album met de Dap-Kings, te vinden. Niet slechts een verzameling half-afgemaakte nummers of opnamen, dit was het album waar Jones tot aan haar dood aan werkte. De nummers hier springen met de kenmerkende intensiteit van Jones' vorige werk, maar die momenten worden ook ondersteund door verbluffende emotionele orkestrale ballades.

De leadsingle en het eerste nummer van het album, "Matter of Time", is een pittige soul jumper, en de bijzonder aangrijpende muziekvideo maakt het stiekem hartverscheurend. "Rumors" rijdt op een schelle saxofoon gedurende zijn leuke twee-en-een-halve minuut, terwijl het jazzy "Come and Be A Winner" sluw en verleidend is. Het album bereikt zijn hoogtepunt bij "These Tears (No Longer For You)", een zwaaiende, luxueuze ballad gericht aan een ex.

Soul of a Woman sluit af met "Call On God", een nummer dat je tot tranen zal roeren naarmate het zijn climax bereikt. Sharon Jones haalde het maximale uit de late kansen van haar leven, en dit album is een passend en verdrietig afscheid.

Mavis Staples heeft zelf ook een comeback verhaal gehad, in het afgelopen decennium. Ze was onderdeel van de legendarische Staple Singers voordat ze een tiener was, en bleef bij hen voor het grootste deel van 35 jaar van hoogte- en dieptepunten in hun opnamecarrière, en voor 50 jaar in hun live optredens tot Pop Staples in 2000 overleed. Als soloartiest kreeg Mavis niet veel aandacht – haar eerste twee soloalbums, een zelfgetiteld en Only For The Lonely zijn verloren klassiekers, en haar door Prince geproduceerde soloalbums uit de jaren '80 zijn interessante culturele artefacten – tot 2007, toen haar door Ry Cooder geproduceerde "comeback" album (het was pas haar tweede sinds 1996) We’ll Never Turn Back veel goede kritische aandacht kreeg. Maar het duurde tot You Are Not Alone uit 2010, een album geproduceerd door Wilco frontman Jeff Tweedy, voordat Mavis de gepaste erkenning kreeg waar ze als soloartiest altijd recht op heeft gehad: ze won een Grammy voor dat album, en toert sindsdien de wereld rond als soloartiest.

Ze is deze week terug met If All I Was Was Black, haar derde album geproduceerd en geschreven door Tweedy, en opvolger van het vorig jaar door indierockers geschreven Livin' On A High Note. Qua stijl weet je wat je kunt verwachten: Tweedy en zijn gezelschap spelen een mix van rootsy soul vermengd met de soft lens Americana van Wilco (hij heeft meerdere gitaarsolo's hierop die zo goed zijn als de Wilco-gerelateerde gitaarsolo's sinds ongeveer 2007), terwijl Mavis zwaar speelt, belting en huilend zoals ze altijd heeft gedaan. Haar stem is niet meer zo torenhoog als 50 jaar geleden, maar wat voortdurend indrukwekkend is, is hoe ze steeds meer uit haar stembanden haalt naarmate ze ouder worden als dure wijn.

If All I Was Was Black is subtiel politiek zoals sommige van het beste materiaal van de Staple Singers; ze waren tenslotte een van de muzikale soundtracks van de burgerrechtenbeweging. In interviews vermelden zowel Tweedy als Staples de tijden die vragen om een album als dit, een die politielichtingen ("Little Bit"), Black Lives Matter (het titelnummer) bespreekt, van het doorgeven van de strijd van het verleden zodat jonge mensen ervan kunnen leren ("Peaceful Dream"), gemeenschappelijke grond vinden ("Build A Bridge"), en Michelle Obama citeren ("We Go High"). Het is niet het vurige album dat we allemaal willen na de Mueller-aanklachten, maar het is meer in de stijl van Staples: de wereld kan verkeerd gaan, maar zij gaat zingen over wat er moet gebeuren om het weer recht te zetten.