Album van de Week: CHVRCHES' 'Love Is Dead...'

“Ik ben klaar om je te vragen: Heb je alles bereikt wat je wilde doen?” Dat zijn de eerste woorden die worden gezongen op Love Is Dead…, het derde album van het Glasgow indielectro trio CHVRCHES. Zangeres Lauren Mayberry klinkt wereldmoe op het openingsnummer van de LP, “Graffiti,” en thematisch is het ongeëvenaard door iets wat de band ooit heeft gedaan. Achter Mayberry’s overpeinzingen over verloren jeugd, blazen multi-instrumentalisten Iain Cook en Martin Doherty het kenmerkende CHVRCHES synth-pop, maar het laat het nummer nooit ongemakkelijk aanvoelen. Het trio heeft altijd geprofiteerd van een bedreigende soort sprankelende schoonheid; dat is wat nummers zoals “Gun” uit 2013 of de door Hayley Williams ondersteunde remix van “Bury It” deden opvallen in een druk veld. Maar op Love Is Dead… is die dreiging veranderd in uitputting en frustratie, en het verankert enkele van Mayberry’s meest directe teksten tot nu toe.

Om te zeggen dat dit album CHVRCHES’ “politieke” verklaring is, zou misleidend zijn, maar Love Is Dead… is zeker beïnvloed door de specifieke manieren waarop de wereld naar de klote is gegaan. Meer dan enige andere muziek van de band, is het moment dat je kan helpen om de lyrische vermoeidheid op het album te begrijpen Mayberry’s 2013 Guardian redactioneel stuk over internetmisogynie. Daarin was ze boos maar hoopvol: “Is de casual objectivering van vrouwen zo gebruikelijk dat we allemaal gewoon kunnen zeggen: laat maar zitten en de nederlaag accepteren? Ik hoop van niet.”

Vijf jaar later, heeft diezelfde toxiciteit alleen maar harder de kop opgestoken, en Mayberry moet nog steeds praten, en zingen, over dezelfde problemen. Op “Heaven/Hell,” het langste nummer van het album en de thematische kern, zingt ze over de juxtapositie die de zeer openbare groeispurt van het trio heeft begeleid, en haar eigen persoonlijke reis als vrouwelijke frontvrouw: “Is het goed als ik mezelf red en als ik mijn eigen rommel opruim? Is het al genoeg? Want ik heb er genoeg van.” Zeven jaar in de carrière van het trio, lijkt het niet gemakkelijker te worden om gewoon als muzikanten, of als mensen, te bestaan, en Love Is Dead… maakt geen geheim van hoe vermoeiend dat is geweest voor CHVRCHES.

Natuurlijk is het trio nog steeds een van de besten in het maken van glinsterende, elektronische pop, en, in een enigszins klassieke wending, is die energie door het hele album aanwezig. De lead single “Get Out” — slechts iets teleurstellend omdat het op geen enkele manier verbonden is met Jordan Peele’s horror tour de force — komt tot leven met een fuzzy synthlijn die uitbarst in een anthemsvuldig refrein dat bedoeld is om in uitverkochte arena’s meegezongen te worden. Het is groter en donkerder dan eerdere singles, zoals “Recover” (nog steeds het herkenningsnummer van de band) of “Leave a Trace” uit 2015.

De tweede single “My Enemy” is zo’n afwijking dat het niet alleen de eerste gastvocalen van de band op een officiële release heeft (van de favoriete treurige gast, Matt Berninger van The National), maar ook het somberste nummer van de band tot nu toe is. De laatste single “Miracle,” die het trio speelde op Fallon in de aanloop naar de release van het album, is de gedurfste stilistische keuze van allemaal: Met zijn dramatische synths die plaatsmaken voor een ware onderbreking in het refrein, plaatst het nummer een vocaal filter op Mayberry die vraagt om iets meer gewoons dan goddelijke interventie: “Als liefde genoeg is, zou je het dan kunnen laten zien? Als je het voelt, zou je het me dan kunnen laten weten?” Er is ook sprake van engelen in donkere luchten, maar die wolken zijn alleen maar dreigender geworden. Gewoon hopen op iemand om een gevoel mee te delen voelt revolutionair.

Natuurlijk, voor degenen die de oude CHVRCHES missen, de Bones of What You Believe CHVRCHES, is er geen reden tot zorg, dankzij de one-two punch van “Forever” en “Never Say Die,” die om de beurt snauwen en verbazen. Het refrein van de eerste is een distillatie van de dualiteit die altijd binnen CHVRCHES heeft gewoed: terwijl Mayberry nooit aarzelde om een fuck off te geven, zijn haar bandleden meer dan bereid om een glanzende synthlijn of een gitaarlijn te leveren die zich 4 tot 6 maanden in je hoofd nestelt. Dus, wanneer ze zingt “Ik heb altijd spijt van de nacht dat ik je zei dat ik je tot in de eeuwigheid zou haten,” maakt de explosie van geluid die het vergezelt je minder schuldig over het sturen van een bericht naar je ex met het nummer en een “aan jou denkend :)” boodschap. Het is een smaak van de intimiteit die de vorige LP’s van de band kenmerkte, maar het valt ook op omdat het niets aan de verbeelding overlaat: Het is de waarheid, neem het of laat het.

In interviews in de aanloop naar de release van Love Is Dead…, heeft de band niet aarzelt hun intentie op het album: eerlijkheid. Sprekend met Pitchfork, legde Mayberry het simpel uit: “Als ik niet geloof in wat ik heb geschreven, hoe kan ik dan verwachten dat iemand anders dat ook gelooft?” Het is hoe een band die het meest bekend staat om het schrijven van nummers die je in je slaapkamer kunt zingen terwijl je over niet-beantwoorde liefde nadenkt, iets als de albumafsluiter “Wonderland” met een serieuze gezicht kan afleveren, en niet minder succesvol. “We leven in wonderland. Het bloed zit niet op onze handen. Wanneer zal het genoeg zijn?”

Het is een simpele gedachte, dat terwijl misogynie en wapengeweld en xenofobie en andere zulke verschrikkingen strakker grip krijgen op onze moderne tijd, zoveel ervoor kiest om zich achter wat comfortabel is te verbergen. CHVRCHES is, luid en duidelijk, ziek en moe van het. Misschien omdat ouder worden oud is geworden (Mayberry was 24 toen de band begon, maar ze werd 30 aan het einde van vorig jaar, terwijl Cook en Doherty respectievelijk 43 en 35 zijn) of misschien omdat de wereld hun handen heeft gedwongen, maar de band lijkt niet langer geïnteresseerd te zijn in het verbergen ervan en erbovenuit stijgen. In plaats daarvan komen ze in het moeras en keren ze hun frustraties naar buiten, met zowel een optimisme voor het veranderen van de wereld als een begrip dat niet iedereen de mogelijkheid heeft om diezelfde hoop te delen.