Album van de Week: Hodgy Beats' Fireplace: TheNotTheOtherSide

Als ik er nu op terugkijk, was het debuut van Tyler the Creator en Hodgy Beats op Late Night with Jimmy Fallon in 2011 het moment waarop Odd Future eindelijk doorbrak. Tyler’s groene skibroek met een omgekeerd kruis tussen zijn ogen en een witte Supreme hoodie, gecombineerd met Hodgy’s witte t-shirt met een kruis en zwarte skibroek, vormde een nu emblematische vertegenwoordiging van waar de groep voor stond, en waar niet. De teksten van "Sandwitches" doorbraken bijna elke mogelijke zin van fatsoen of moraal die je je kunt voorstellen. De uitvoering zelf, compleet met een zombie-achtige tienerdochter in een medische jurk die haar deed lijken op een volwassen Samara Morgan uit The Ring, deed denken aan het anarchisme waar we de Stooges of Kurt Cobain voor hielden. En het is de enige keer dat ik me herinner dat ik Jimmy Fallon echt sprakeloos heb gezien. Gedurende drie minuten en zesenvijftig seconden waren we allemaal Felicia Day terwijl ze verlegen "wolf" in Tyler’s microfoon fluisterde, halverwege de uitvoering. We waren niet zeker wat er aan het eind net gebeurd was, of wat het betekende, maar het leek op iets dat uiteindelijk belangrijk zou worden. Het was ontgrendeld, en boos, en waarschijnlijk het dichtstbijzijnde dat een late night TV-set ooit is gekomen om daadwerkelijk tot de grond toe verbrand te worden.

Odd Future, afgekort van Odd Future Wolf Gang Kill Them All, werd opgericht in 06/07 in LA door Tyler the Creator en zijn consortium van vrienden: Left Brain, Hodgy Beats, Matt Martians, Earl Sweatshirt, Jasper Dolphin, Frank Ocean, en Taco. In de jaren sinds zijn er meer bijgekomen, maar de ringleider voor de eerste grote fase van OF was zeker Tyler, en alles wat ze deden leek via hem te stromen. Hij was niet per se iemands baas, maar zijn werk, persoonlijkheid en fratsen waren aorta-achtig voor de rest van de leden van de groep en het was onmiskenbaar grotendeels aan hem te danken dat ze in 2011 de Sony-deal en de Adult Swim-show kregen. In de jaren daarna is de groep hier en daar uit elkaar gevallen en Frank en Earl hebben beiden hun eigen indrukwekkende persoonlijke volgers opgebouwd die overeenkomen met, en in Frank’s geval, Tyler’s zelfs overtreffen. Medewerkers van OF, Syd the Kid, Matt Martian en Domo Genesis, hebben ook erg goede solo- of aparte projecten uitgebracht, maar als je me 4 of 5 jaar geleden had verteld dat ik publiekelijk zou toegeven, zoals ik nu ga doen, dat Hodgy’s solo-debuut het beste album is dat een lid van Odd Future, dat niet Frank heet, ooit heeft uitgebracht, dan had ik je gezegd dat je onzin sprak. Ik kon me gewoon geen scenario voorstellen waarin dat mogelijk kon zijn. De Big Three van de groep, Tyler, Earl, en Frank, leken onaanraakbaar in vergelijking met de rest van de leden. Maar het schijnt mogelijk te zijn, en hier ben ik.

Er is veel veranderd voor Hodgy sinds die nacht op Fallon, en veel niet. Hij is nu een vader, en hij gaat naar therapie, en hij is merkbaar gemotiveerder om het meeste uit het platform te halen dat OF hem heeft gegeven. Hij worstelt nog steeds met diepe depressie, hij gaat nog steeds vaak naar een donkere plek, maar de roekeloosheid die zijn leidende principe was is verdwenen. De luchtigheid en de afstandelijke malaise en bonfire-isme van 4 of 5 jaar geleden zijn verdwenen. In plaats daarvan is er een intense focus op zijn muziek en carrière, en een gevoel dat hij eindelijk in zichzelf als artiest is gekeerd. En terwijl dit album veel overbrengt, misschien is het duidelijkste dat het laat zien dat hij doorgebroken is naar een plek waar maar weinig artiesten ooit komen. Een plek waar hij niet zozeer zijn vaardigheid aan het ontwikkelen is, maar waar hij de invloed ervan op zowel zichzelf als de wereld om hem heen aan het laten groeien is. Zijn talent heeft een eigen leven gekregen, en hij heeft het tot een punt gemaakt om alles wat mogelijk in de weg zou kunnen staan te verwijderen.

Fireplace: TheNotTheOtherSide is een van de beste label-debuut rapalbums sinds Good Kid, M.A.A.D. City en je weet het na het derde nummer, ook al kun je het misschien nog niet helemaal bewijzen. De opname op "Nitro" van zijn moeder die met hem over de realiteiten van het leven praat, die overgaat in de zonnige Cadillac Stunt Rap op "Kundalini", is briljant op zichzelf en als eerbetoon, en wanneer het vervolgens overgaat in "Barbell", wordt het een ronduit ongelooflijke demonstratie van tracking en muzikaal genie. "Barbell" is een mystiek offersysteem à la "Coronus, The Terminator" en het is moeilijk om je niet voor te stellen dat Flying Lotus luistert en het met je eens wordt. Het is nog geen 7 minuten ver en je bent al mensen aan het sms’en dat dit ding verdomd geweldig is.

En je hebt gelijk. Dat is het. De volgende 10 nummers blijven dezelfde gematigde pacing tussen adrenaline-injecties, bewuste protesten, en psychiatrisch eigenbelang houden voordat ze eindigen op dezelfde soort semi-zelfrelativerende grap-rap die ironisch ook een perfect boek einde vormde voor Blond(e). Onderweg zijn er zeker hoogtepunten, zoals de Flower Rock-achtige "Black Skinhead" hat tip "Final Hour" en "Dreamin of Thinkin", een soulvol zelf-guru nummer vol met Pete Rock vibe à la "The Joy", maar ik zou verwaarlozen als ik niet zou zeggen dat dit album gehoord moet worden van begin tot eind wanneer je het draait. Deze 13 nummers horen bij elkaar, niet alleen in een marketingzin, maar in een artistieke zin. Ze ondersteunen elkaar zonder extra onderdelen op een manier die Sir Isaac Newton met vreugde zou laten schreeuwen. En na er even afstand van te hebben genomen, bestaat het als het eerste monument, niet alleen voor wie Hodgy zou kunnen zijn, maar wie hij al is geworden. Het is de eerste publiekelijk definitieve verdediging van waarom iedereen zou moeten geven om wat hij te zeggen heeft.

En dat is een van de belangrijkste redenen waarom ik denk dat Hodgy er is om te blijven, en waarom ik denk dat dit album zo belangrijk is. Hier is het punt: Tyler was altijd controversieel en wild en wat dan ook, maar hij heeft het altijd zo graag gewild. Ondanks wat hij misschien zegt in zijn interviews of muziek, geeft hij er diep om, als het niet om sociale normen of verwachtingen gaat, dan om alles te worden wat hij als artiest mogelijk kan zijn. En het voelde nooit echt alsof de meeste andere Odd Future-leden dezelfde drive hadden, behalve misschien Syd en Earl en Frank. Maar op dezelfde manier dat Tyler ons de afgelopen paar jaren heeft laten zien dat hij niet meer degene is die hij op die Fallon-set was, heeft Hodgy dat nu ook gedaan. Hij is niet langer gewoon een luitenant van de punked-out skater-rage bende die Odd Future ooit leidde. Hij is niet langer gewoon een gezicht in een lawaaierige menigte op het podium. Hij is niet langer gewoon een redelijk getalenteerde jongen die beste vrienden is met Tyler. Hij is een artiest. Hij is een ingewikkeld en diep mens. Hij is een getalenteerde rapper van vlees en bloed die de trotse auteur is van misschien wel het beste Introspective Rap-album van 2016, en de meest onverwacht geweldige solo-debuut in recente herinnering.