Album van de Week: YG's 'Still Brazy'

door Michael Penn II

Elke week vertellen we je over een album waarvan wij denken dat je er tijd voor moet maken. Dit week is het album YG's tweede album, Still Brazy.

In de eerste 90 seconden van Still Brazy, plaatsen YG en zijn maten een verbod op alle daders die plotseling hun weg naar een Piru-status veranderen zodra ze hun eerste palmboom uit LAX zien:

“I don’t give a fuck who you niggas paying / Who name you saying, you ain’t good round here / Cuz y’all niggas fuckin’ up the rep / Y’all playin’ with the set, it’s really war round here!”

Vanaf het begin is het duidelijk dat YG 400 klaar is met de nep-gangsta-shit. Het is een territoriaal moment van helderheid dat noodzakelijk is in de dialoog over de mainstream impact van de gang-cultuur; na YG en vele anderen - Young Thug, Chief Keef, ScHoolBoy Q, en natuurlijk de oudere Lil Wayne - het is net zo gemakkelijk als gevaarlijk om te zien hoe straatfonetiek de standaard Amerikaanse moderne slang oversteekt. Ik weet het omdat ik er net zo schuldig aan ben als de tiende klassers die ik zie beschrijven hoe bool hun schooldag was in iMessage. Om nog maar te zwijgen van hoe casual “bang bang” en “3hunna” standaardtanen zijn geworden in willekeurige gesprekken nadat “I Don’t Like” drillmuziek in het nationale bewustzijn katapulteerde.

De casual fan weet verdomd goed dat je niet moet spelen met enige B, C, of K vervanging in Compton of The Hundreds of East New York. Het is een verwarde web die we weven, de verering van onze gangsters. Om zulke wrok van YG te horen roept de vraag op hoe mainstream succes hem heeft beïnvloed; om te zwemmen in het geld van wie dat ook kan betalen, terwijl hij de kinderen ziet rommelen met hood shit alsof het evangelie is. Maar nogmaals, dat is het minste van zijn probleem op Still Brazy: hij weet nog steeds niet wie hem heeft neergeschoten, hij ziet de politie andere mensen neerschieten, hij valt uit met zijn dichtste vrienden, en iedereen vindt tijd om hem om geld te vragen, zelfs als ze daar niet zijn in zijn donkerste uur. Waar My Krazy Life zich manifesteerde in het nostalgische coming-of-age formaat dat de stijl die hij bevordert heeft voortgebracht, is de chip op zijn Chuck Taylors duidelijk: YG belichaamt “mo’ money, mo’ problems” en hij gaat ervoor omdat hij klaar is met de bullshit.

In 47 minuten neemt YG elegant de essentiële stappen om de sophomore slump te vermijden: dieper in zijn persoonlijke duisternis duiken, een grootsere stap in het adresseren van de wereldvisie cureren, en de golf die hem daar heeft gebracht niet verknallen. Hij draait op alle drie de cilinders door de uitdagingen rondom het overwinnen van percepties van zichzelf en waar hij vandaan komt te omarmen. Er is weinig tot geen overtolligheid in deze tracklijst, met de skits die dienen als korte uitbarstingen om YG's denkwijze te contextualiseren.

Still Brazy is een album dat je op elk moment in de zomer kunt afspelen zonder je uitgeput te voelen, dankzij de standaard YG-achtige nummers zoals “Word is Bond” en “I Got a Question,” die een bovengemiddelde Wayne-vers bevat die moeilijker te krijgen is in 2016. “Why You Always Hatin’?” is niet bepaald een homerun in de YG/Drake saga, dankzij Drake die meer betrokken klinkt, maar we worden getroost met Kamaiyah’s chant die relevant zal blijken te zijn voor de komende jaren, of het nu platina wordt zoals YG profeteert.

Maar er is een instant klassieker in “Twist My Fingaz:” in de geest van “Who Do You Love?,” de uitnodigende synth/talkbox combinaties van Terrace Martin bieden een verfrissende herintroductie die we niet wisten dat we nodig hadden: degene waarin YG klinkt alsof hij plezier heeft met alle shit die hij heeft geërfd ongeacht wie hem wil zien falen. Het is het vrolijke maar voorzichtige nummer dat klinkt als themamuziek voor onze protagonist met genoeg ruimte voor hem om te beschrijven hoe weerbarstig zijn wereld is. Als Baby Boy deze zomer een remake zou krijgen, zouden Tyrese en Yvette dit in de 2000 Honda Accord met de gouden Daytons afspelen, op weg om twee steak taco's van Lucy’s te halen. De shit is zo serieus.

Ondanks de opgemerkte afwezigheid van DJ Mustard - ze hebben gevochten, en sinds het weer goed hebben gemaakt - zijn de sonic van Still Brazy gecertificeerde G-funk die onmiskenbaar ontworpen zijn om overal te knallen. DJ Swish, Terrace Martin, CT Beats, P-Lo, en 1500 of Nothin vonden de balans om de nieuwe inspanning om te vormen tot een tijdsdocument dat bewust is van het heden, terwijl het stevig geworteld blijft in de Dre, Snoop, en Quik ervoor. De beste G-funk van die ’90s esthetiek droeg een imaginaire kwaliteit die zijn omgeving zo verwoordde dat de luisteraar zich zowel het plezier als de paranoia kon voorstellen. “Who Shot Me?” klinkt als losse gedachten over een blunt alleen aan het eind van de dag, terwijl “Bool, Balm & Bollective” zo luchtig is als zijn titel, waardoor YG de ruimte krijgt om te ademen en te reflecteren terwijl hij advies zoekt bij de OGs die het spel al gezien hebben.

Ik wed dat diezelfde OGs hem vertelden over het soort bullshit waar de politie zich mee bezig houdt in buurten zoals de CPT. Als ze dat niet deden, heeft YG het verdomd goed ervaren en raakt het hem. Zó erg, dat de laatste paar rondes van Still Brazy - een andere instant-klassieker “FDT,” de vignette-stijl “Blacks & Browns” en de grimassende “Police Get Away Wit’ Murder” zijn gewijd aan het veroordelen van geweld van fysieke en politieke aard. Zonder te veel te onthullen, het is een van de meest intrigerende secties die je dit jaar op een rap LP zult vinden.

Uit zijn interview met Matthew Strauss van Pitchfork in juni 2016:

Maar binnen dit moment ligt een kans: terwijl YG doorgaat met zijn kunst - reconciliërend met zijn eigen demonen terwijl hij zich richt op het maatschappelijke en structurele geweld dat zijn gemeenschap teistert - zal hij de patriarchale normativiteit die hij, net als alle mannen, in welke mate dan ook geërfd heeft afleggen? De tijd zal het leren, maar hij mag niet beroofd worden van zijn kans om daarmee om te gaan op dezelfde manier waarop hij de politie op zijn blok of de idioten die onze natie in de afgrond proberen te duwen aanpakt.

Still Brazy is een impactvolle verhoging van de blockbuster G-funk inspanningen waarvoor YG zijn claim neerlegt. Hij is paranoïde en onzeker over wat de hel er echt is in zijn wereld, maar het heeft hem niet opgegeten tot het punt dat hij elke zomer de straten niet meer kan verknallen. De meer overduidelijke politieke implicaties van dit album laten al hun sporen achter… het is veilig om aan te nemen dat de Secret Service de reden is waarom de albumversie van “FDT” op een onheilige manier gecensureerd is. Bedreigingen om Trump te snipen zijn één ding, maar waarom “Black love and brown pride in the sets again” censureren alsof dat geen positieve opbouw is voor de hood en de natie? Daarnaast, zullen de witte kinderen die buiten de Starbucks chillen roepen om Latino-stereotypen te ontkrachten of LaQuan McDonald’s naam noemen wanneer YG naar hun stad komt? Al met al, als de Grammy-commissie niet wil dat basisschoolkinderen bicketing door de straten in anti-Trump kleding gaan deze keer, is het geval sterker dan ooit om dit keer een nominatie naar de Tree Top kant te gooien.