Album van de week: The Kills' Ash & Ice

Elke week kiezen we een album waarvan we denken dat je het moet beluisteren. Het album van deze week is Ash & Ice van The Kills.

Toen ze in 2003 opkwamen in het seizoen van rock-revivalistduo's, vielen The Kills vooral op door hun vette look (de Black Keys kleedden zich in het begin als bankbedienden die een weekendje vrij hadden) en de elektrische seksuele spanning tussen Jamie Hince en Alison Mosshart die om hun muziek hing als het witte papier rond een Polaroid (in tegenstelling tot The White Stripes, om voor de hand liggende redenen). Terwijl hun mede-duo's tevreden waren met het opnieuw maken van blues en klassieke rock, maakten The Kills muziek die leek voorgeprogrammeerd om de Victoria's Secret catwalk shows of autocommercials met veel explosies van een soundtrack te voorzien. Ze zagen er beter uit, maakten muziek die speelser was—ook al was het minder succesvol—en het leek alsof ze oké waren met mensen die dachten dat ze echt plezier hadden. Ze zouden gigantisch worden.

Maar dat laatste gebeurde nooit helemaal. Een deel daarvan was timing—5 albums in 13 jaar is niet het tempo dat je nodig hebt om mensen eraan te herinneren dat je bestaat—plus, The Kills hebben levens buiten de band. Hince trouwde met Kate Moss en was een tijdlang een tabloidfiguur in het VK. Mosshart begon te schilderen en ging om met Jack White in Dead Weather. Daarnaast maakte de band alleen maar goede albums, nooit een carrière-definiërend klassieker. Niet dat dat veel uitmaakt; hun gemiddelde is beter dan de meeste, maar er is echt geen album dat je in hun discografie kunt aanwijzen als het album waar je mee moet beginnen.

Ash & Ice, het vijfde album van The Kills, zou dat album kunnen zijn. Het heeft in ieder geval een geweldige achtergrondverhaal: Hince sloeg zijn vinger in een autodeur en na een mislukte cortisone-injectie verloor hij bijna zijn hele hand. Ze moesten pezen verwisselen, zijn hand werd operatief gespreid als een martelrek van Ramsay Bolton, en hij moest zichzelf uiteindelijk opnieuw leren gitaarspelen met zijn wetenschappelijk gereconstrueerde hand. Ondertussen werd hij beter in het produceren van de elektronische achtergrondbrij die sinds het begin een subtiel hoogtepunt van The Kills-muziek is, scheidde hij, en maakte een treinreis door Siberië, wat het album zijn naam gaf.

Het is verleidelijk om Ash & Ice het 'elektronische' album van The Kills te noemen, maar Hince's toegenomen productiedeskundigheid leidt er niet toe dat het klinkt als een Daft Punk-album of iets dergelijks. De achtergronden van deze nummers zijn gewoon meer uitgewerkt op een manier waarop andere Kills-albums voortkwamen uit de attitude van de leegte achter Hince's gitaren. De leadsingle 'Siberian Nights' is het beste voorbeeld; het is veelkleurig op een manier die de meeste Kills-nummers niet hebben gehad. Hince's programmering is op zijn best bij 'Doing It To Death', waarbij de sissende fuzz wordt opgebouwd bovenop een beat die klinkt alsof die uit een DJ Drama-tape komt, 'Days Of Why And How', waarbij het niet veel werk zou kosten om iemand ervan te overtuigen dat het een cover van Phil Collins is.

Net als elk Kills-album ligt het succes van Ash & Ice voornamelijk bij Mosshart, en het geheime wapen van de Kills-discografie en haar werk in Dead Weather is dat ze een betere vocaliste is geworden. Waar ze vroeger schreeuwde als een banhee, heeft haar stem lagen ontwikkeld, waar ze kan zingen ('Hum for Your Buzz'), kan klinken als een rockabilly zombie ('Hard Habit to Break'), en een ballad kan dragen ('That Love', 'Echo Home'). Ze is waarschijnlijk de beste vocaliste in de mid-major indie rock en bijna niemand erkent het.

Ash & Ice is, wat mij betreft, het beste album van The Kills. En uiteindelijk maakt het niet uit of ze nooit de grootste band op aarde zullen worden; ze zullen een band zijn die prominent aanwezig is op de derde regel van elke festival line-up van nu af aan. Je zou gek geklonken hebben als je hen had gekozen als het rockduo dat het zo lang zou volhouden en meer vitale muziek zou maken dan aan het begin, maar hier zijn ze dan, met het beste werk uit hun carrière, nog steeds in de middernachtelijke boom, aan de harde kant blijvend.