Album van de Week: Southern Family

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er tijd aan zou moeten besteden. Het album van deze week is het compilatiealbum Southern Family.

Of je het nu weet of niet, Dave Cobb is de afgelopen vijf jaar een soort country Phil Spector geworden. Bekend om zijn back-to-basics, geen-Bro Country toegestane productie, hij is een One Man Gang die vecht tegen de stroom van moderniteit in countrymuziek en muziek maakt die meer klinkt als 1976 dan 2016. Ik ben verdeeld over of dat een goede zaak is—tenslotte vochten Waylon, Willie en Merle voor het recht om de muziek te maken die ze wilden, en als Sam Hunt country&B wil doen, moet hij dat kunnen doen—maar het is moeilijk te ontkennen dat de man ongelooflijke projecten heeft geleid. Slechts vorig jaar deed hij albums voor A Thousand Horses, Jason Isbell, Anderson East en de megaton atoombom die Chris Stapleton’s Traveller was. Hij heeft gewerkt met Sturgill, hij heeft gewerkt met Jamey, hij heeft gewerkt met Shooter en hij kreeg zelfs zijn eigen platenlabel—Low Country Sound—vanwege het feit dat hij ‘That Dude’ was.

De tweede release van zijn label—de eerste was East’s ondergewaardeerde debuut Delilah—is Southern Family, een compilatieconceptalbum dat tot doel heeft een portret te schilderen van de ervaring van de moderne familie, van echtscheidingen tot rond de eettafel zitten, tot kinderen die worden geboren en grootouders die worden begraven. Cobb zegt dat het album werd geïnspireerd door White Mansions, een compilatieconceptalbum uit 1978 met onder andere Waylon Jennings, dat het verhaal vertelt van mensen die in de burgeroorlog dienden. Maar om eerlijk te zijn, dit is Cobbs versie van Tompall Glaser's Wanted! The Outlaws, een album dat zoveel bijdroeg aan het cementeren van de erfenis van de Outlaw Country-beweging in 1976 als een van de solo-albums van die mannen. Dit zou een prestatie in compilatiealbums kunnen zijn—het is zeker het beste dat ik dit jaar heb gehoord—maar het is ook een zegetocht voor Cobb; de muziek die hij produceert voor countryartiesten is sterk genoeg als beweging om nu zijn eigen compilatiealbum te krijgen.

Wat niet wil zeggen dat er geen aanzienlijke hoogtepunten zijn op Southern Family; de hele compilatie is een oefening in steeds hogere verwachtingen en uitvoering. John Paul White van Civil Wars begint de compilatie met het verbluffende, spaarzame “Simple Song,” maar tegen de tijd dat je bij Rich Robinson—ja, die gast van de Black Crowes—komt, die een kerkkoor leidt door “The Way Home” is alles wat daarvoor kwam bijna vergeten. Tussendoor krijg je Shooter Jennings die een down-home choogler doet die Cheerwine benoemt (“Can You Come Over?”), Anderson East die een Muscle Shoals-achtige slamma-jamma doet over echtscheiding (“Learning”), Brandy Clark die het meest emotionele nummer van het hele album levert, een lied over haar opa die sterft en haar oma die alleen is (“I Cried”), Jamey Johnson die een nummer doet over het vermijden om zijn schoenen op de tafel van zijn moeder te zetten (“Mama’s Table”), en Chris Stapleton's vrouw Morgane die “You Are My Sunshine” zingt met hem op de achtergrond. Er duiken ook een paar supersterren op: Zac Brown brengt een ode aan zijn mee-maw (“Grandma’s Garden”), en Miranda Lambert maakt een zaak voor haar vermogen om het alt-country geluid te domineren als ze dat wil in “Sweet By and By.” Dit is, in tegenstelling tot de Avengers-films, een zeldzaam geval van een groep superkrachten die samenwerken en zelfs beter zijn dan de individuen samen.

Southern Family heeft de wereld niet in vuur en vlam gezet of zoiets—het kwam vorige maand uit en het duurde tot nu voordat ik het echt luisterde, en ik ben stevig in de bergruimte voor zulke dingen—maar het is een nieuwe vermelding in Cobb's ballonende sfeer van dominantie. Cobb wilde een album maken dat het leven van zuidelijke families vastlegt, maar hij slaagde echt in het vastleggen van waar Dave Cobb in 2016 staat: aan de top van zijn vak.