Album van de week: Jim James' 'Eternally Even'

Elke week vertellen we je over een album waarvan wij denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week zijn we het album Eternally Even, het schitterende nieuwe soloalbum van My Morning Jacket frontman Jim James.

Eternally Even is het meest bitter album in de carrière van Jim James. Het is een klagende aanklacht tegen politieke verdorvenheid en de ziekte van apathie die onze collectieve morele kompas aantast, uitgebracht op de vrijdag vóór de verkiezingsdag. Meer specifiek, het is een spirituele aanklacht tegen Donald Trump en de golf van schaamteloze vijandigheid die hij heeft veroorzaakt; een oprecht gevoel van protestliederen die probeert contact te maken over de isolerende echo kamers die we hebben gebruikt om onszelf te verdelen, met achterlating van breuklijnen die steeds meer in gevaar zijn om volledig te scheuren. James brouwt een dichte stormwolk van borrelende soul, spiritueel belichaamd door de soorten van Sly Stone die uitvaartliederen uitvoert, of Leonard Cohen die in de schaduwen van een jazzclub loert. Het album geeft woede vorm door schoonheid, zorgvuldig gesproken maar zonder de woorden te verdoezelen. Het is verdoemd, maar op een delicate manier.

Waar de frontman van My Morning Jacket een carrière heeft opgebouwd rond twee extremen — verzengende gitaarhistrionics en gestript-down, etherische folk — Eternally Even laat dynamiek achterwege en kiest in plaats daarvan voor een spookachtige, pulserende hum. Het is een muzikaal rijke Stand van de Unie, vakkundig gemaakt met borrelende synths en heldere percussie die R&B-texturen en funk-floreren schilderen. Het geluid is een evolutie van de elegant broeiende gospel van James' solo-album uit 2013 Regions Of Light And Sound Of God, maar met een duisterder palet en agressievere instrumentatie; een sonische transcriptie van de overweldigende onbehagen die gepaard gaat met het voortdurend vernieuwen van een Twitter-feed vol schandelijke en venijnige berichten om alleen maar nieuwe leveringen ervan eindeloos te zien wachten.

Eternally Even straalt angst en paranoia uit; je kunt praktisch het zweet horen druppelen van James’ voorhoofd op de microfoon terwijl hij in algemene bewoordingen onze gehypnotiseerde hysterie van zich afschudt. Elke noot is een exorcisme tegen onverschilligheid. Meteen vanaf het begin straalt het album een monumentale zwaarte uit; terwijl het twee minuten lang ominoos sluipt en gebruikmaakt van roestige gitaren en stampende baslijnen om een ondoorzichtige spanning te cultiveren. Het duistere pulseren functioneert als een lange uitademing; een voorzorgsmaatregel om angstveroorzaakte rigor mortis af te schudden. Dan doorbreekt James de monochromatische mist met zijn eerste van vele vermaningen gedurende de negen nummers van de LP: “Je weet het niet, je kunt het niet zien, het is niet juist/ Dacht je dat je je kon verstoppen in het volle zicht?”

Zelfs wanneer James en zijn band ruimte bieden voor luchtigheid, blijkt het een dunne sluier die zijn scherpe woede alleen maar schokkender onthult. Aangrenzende nummers “True Nature” en “In The Moment” bevatten de meest jazz-georiënteerde instrumentals van het album, de eerste is bijna Pink Floyd-achtig in zijn klassieke rockgrootsheid, maar James benadert ze als doeken om pessimistische overpeinzingen op te wekken, voortdurend flirtend met het licht voordat hij wreed afdrijft. Het is geen album voor opbeuring, maar het biedt desalniettemin transcendentie door de ethos van ons huidige culturele klimaat te onthullen: onze leiders zijn niet verantwoordelijk, maar wij ook niet, en er is een overweldigende fascinatie voor principieel profeteren in plaats van daadwerkelijk in opstand te komen tegen dreigende catastrofes.

Het ergste is hoe onze woedende verontwaardiging vaak zinloos kan aanvoelen. Op een zeepkist staan verlengt je bereik maar zo ver, en zodra je ervan afstapt, sta je weer beneden met de rest van de wereld, en beweegt het recht voorbij je alsof je niet bestaat. Terwijl James zich vermaakt in “We Ain’t Getting Any Younger Pt. 2,” “Je kunt erover praten zoveel als je wilt/ Maar wat ga je in hemelsnaam doen?” Als dat beschuldigend lijkt, nou, dat is het ook. Toch Eternally Even richt zich niet zozeer op specifieke doelwitten, maar jammert gewoon over de volledige structuur die we allemaal impliciet bezetten. “Deze wereld is oorlog en bloed/ Wanneer het liefde had kunnen zijn,” zucht James later in hetzelfde nummer, voordat hij uiteindelijk vraagt: “Ben je bereid te vergeten dat dit ooit is gebeurd/ En een nieuwe wereld opnieuw te laten beginnen?”

In plaats van lijnen in het zand te trekken, die een spectrum van “wij tegen hen” definiëren, probeert James een gemeenschap te mobiliseren naar het groenere gras dat hij weet ons aan de andere kant wacht. “Als je niets zegt/ Wij kunnen het niet horen,” smeekt James in het album hoogtepunt “Here In Spirit,” oproep tot actie aan alle andere artiesten en individuen die hun respectieve platforms anders niet gebruiken. Toch wordt Eternally Even gedefinieerd door meer dan alleen zijn boodschap, die zijn perspectief versterkt met een schitterende musicaliteit. Het is urgent, maar belangrijker nog, het is expressief. En wanneer de verkiezingen eindelijk morgenavond tot een einde komen — deze unieke strijd voorbij maar de ideologische oorlog nog steeds dissonant in onze oren — is dit muziek die de kracht zal bevorderen om vastberaden en moedig verder te gaan.