Album van de Week: James Blake \"The Colour In Anything

Elke week vertellen we je over een album waar we denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week's album is James Blake's The Colour In Anything.

In 2011 zag ik James Blake optreden tijdens wat een van zijn eerste shows op Amerikaanse grond was, als onderdeel van Pitchfork’s SXSW showcase in de Central Presbyterian Church. Op dat moment was zijn zelfgetitelde debuut zes weken uit, en een waarachtige tsunami van hype dreigde over de 22-jarige zanger te crashen en hem mee te slepen.

Blake betrad het podium in een vervelende capuchontrui in een kerk die zo stil was dat een vallende speld het gehoor had kunnen beschadigen. Hij speelde zijn eerste nummer, en toen hij het perfect uitvoerde, liet hij een opgeluchte zucht in de microfoon horen—dezelfde die je zou doen wanneer je op het nippertje een auto-ongeluk voorkomt—en brak hij in een glimlach. In dat moment viel de realiteit van de situatie in; dit was een 22-jarige die muziek in zijn slaapkamer had gemaakt op een laptop die voornamelijk door andere 22-jarigen op hun eigen laptops werd beluisterd. Live optreden in een kerk op SXSW was waarschijnlijk niet waar Blake op had gerekend en hij wist uit zijn tijd op het internet wat een slechte performance met hem zou doen. Hij was nerveus, en dat was te merken. Maar hij kwam in het echt opdagen en leverde wat vandaag nog steeds een van de beste concerten is die ik ooit heb gezien.Die scheiding tussen James Blake, de eenzame jongen die muziek opnam in zijn slaapkamer, en James Blake de muzikale superster, is sindsdien de centrale spanning van zijn muziek geweest. De opvolger van zijn slaapkamerdebuut was Overgrown, een album waarin hij ongemakkelijk zijn hoofd uit de slaapkamer stak naar de mogelijkheid dat hij een grote ster zou kunnen zijn, voordat hij uiteindelijk weer terugtrok (“Ik wil geen ster zijn, maar een steen op een oever,” zingt hij op het titelnummer). The Colour in Anything, zijn langverwachte derde LP—uitgebracht met een enkele aankondiging op donderdagavond en vrijdagmorgen op Spotify—is de grootste kans die Blake's carrière heeft gekend. Hij is sterker in de productie—dit klinkt zoals wat het bad in de video voor “When Doves Cry” aanvoelt—en qua lyrics is hij opener en universeler dan ooit. Opgenomen in de nasleep van zijn breuk met een lid van Warpaint, is hij hier gewond; hij is niet langer de jongen die moest vertrouwen op Feist-covers om de emotionele kern van zijn albums te zijn. Hij heeft zijn eigen hartzeer te chronikeren.

The Colour opent met “Radio Silence,” een bruisend, piano-gedreven nummer met een herhalend refrein van “Ik kan niet geloven dat je me niet wilt zien,” waarbij Blake het tot een mantra maakt; zijn smeekbedes worden de basis waarop hij het nummer bouwt. Van daar gaat het zijwaarts en meer emotioneel rauw. Hij vraagt om meer aandacht (“Put That Away and Talk to Me”) en vraagt om een betekenisvollere verbinding (“Waves Know Shores”). Hij overdenkt de haalbaarheid van een langetermijnrelatie wanneer mensen veranderen (“f.o.r.e.v.e.r.”) en wil dat zijn partner voor een relatie met hem vecht en niet andersom (“Choose Me”). Op het titelnummer pakt hij de piano erbij en de meest basale registers van zijn stem voor een nummer dat probeert vervagende liefde terug te vangen, en vermenigvuldigt zijn stem tot een kakofonie voor de “ben ik de andere man?” anthem “Two Men Down.” Het is jammer dat dit in de zomer uitkomt; dit is het perfecte album voor het post-cuffingseason breukalbum.

The Colour bevestigt uiteindelijk Blakes status als Sam Smith voor mensen die alleen ambachtelijk bier drinken en zich inschrijven voor een fietsdeelprogramma in hun gentrified Amerikaanse stad. Ik bedoel dit niet negatief—Smith is een zeldzaam geval van iemand die het goed doet op de Grammys en het werkelijk verdient; hij is de beste mannelijke popzanger momenteel—het is dat Blakes muziek past in het leven van mensen die Miller Lite haten, net zoals Smith’s muziek doet voor hun tegenhangers (laat ons eerlijk zijn: “f.o.r.e.v.e.r.” hier is een Smith-nummer). Hij zorgt voor de soundtrack van breuken, eenzaamheid en het moment waarop je zegt fuck it en gaat feestvieren ondanks dat je emotioneel onvoorbereid bent om met de mensheid om te gaan.

The Colour in Anything voelt als Blake die een stap omhoog neemt; hij is nog nooit beter geweest dan dit album, en dat is een prestatie aangezien zijn eerste twee albums klassiekers uit de jaren '10 zijn. Vijf jaar geleden was hij een nerveuze jongen die de wijde wereld inging met een album dat zo zacht was dat een stevige knijp het zou kunnen overweldigen. Nu is hij in staat om een album zo sterk als The Colour in Anything te maken; hij is klaar met de slaapkamer auteur te zijn. We weten al vijf jaar dat hij een van de besten is; het voelt alsof hij het nu ook weet.