Album van de Week: Gucci Mane's 'Everybody Looking'

door Michael Penn II

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week is het album van Gucci Mane: Everybody's Looking, zijn eerste LP sinds hij is vrijgelaten uit de federale gevangenis naar huisarrest.

Er is niets zo fenomenaal als het zien van een rapper die thuiskomt. Het blijft een van de meest vreugdevolle culturele momenten in de hip-hop, die voortkomt uit een spectrum van veranderende contexten en ongelukkige omstandigheden. Iemand terug verwelkomen - naar het spel, naar buiten - is het beste gedaan zonder een egoïstische hunkering naar creatief resultaat en binnen een grote zucht van opluchting dat een artiest die we leuk vinden niet is verbruikt door hun opsluiting tot aan het punt van geen terugkeer.

Uit alle aanwijzingen blijkt dat Gucci Mane ('s kloon?) terugkwam als een ander, beter man. Hij is al drie jaar nuchter, zijn kenmerkende buik heeft hij achtergelaten voor een gebouw dat klaar is voor een wide receiver. De meest opmerkelijke verandering: hij is aanwezig met een glimlach, en brengt de rest van de zomer door met een enkelband om zijn enkel samen met zijn vriendin, een zwembad, en een reeks "schone, maar luxueuze" sieraden. (Gelukkig omarmt hij Snapchat om te profiteren van de beneflex via moderne technologie.) Guwop heeft vele stormen doorstaan in zijn carrière, ondanks een ontmoedigende recidivisme; een bewijs van zijn worstelingen met middelenmisbruik en gewelddadige tragedies die terugkomen naar zijn oude leven. Hoewel zijn team verschillende schijnbaar willekeurige mixtapes heeft uitgebracht sinds zijn federale periode in 2014 begon, bleef Gucci's traction uiterste onzeker, vooral na golf na golf van Atlanta rappers die aan hem verplicht waren en mainstream, of semi-mainstream, succes bereikten. De vreugde rond zijn terugkeer gaat gemakkelijk gepaard met een voorzichtige gebed dat hij eindelijk voor goed terug is, eindelijk uitgerust om zijn demonen te verjagen.

Op Everybody Looking is het duidelijk dat Gucci de tijd heeft gehad om zich in deze zorgen te verdiepen (“Ze noemen me zo vaak gek, ik denk dat ik ze begin te geloven / Ik heb enkele dingen gedaan tegen enkele mensen die ronduit kwaadwillig waren.”) Maar dit album dient niet als een tijd om te treuren, maar om weer aan het werk te gaan. Het is geen willekeurige compilatie met aaneengeregen toevoegingen van de huidige hitmakers, maar een definitieve aanduiding van de terugkeer van de Trap God: een album, gemaakt in een week, met Mike WiLL en Zaytoven aan het roer. De twee blijven op hun tronen als de meest prolifieke architecten van het Zuiden, bouwend aan de context voor de derde architect om terug te keren naar zijn troon.

De nuchtere Gucci biedt een duidelijke verbetering in hoe hij elk deel van zichzelf beheert: een man met redemptieve bedoelingen, die uit de eenzaamheid komt om de gevolgen van zijn schurken manieren onder ogen te zien, terwijl hij zich verheugt over wat hem de favoriete keuze in de buurt maakte. Voor elke tekst die zijn lean-verslaving beschrijft, zijn er drie of vier waarin hij commentaar levert op het paarse schaamhaar van een geliefde of voorstelt dat zijn zoon een vulva groeit als Guwop nu niet echt miljonair is. We krijgen zelfs “Pussy Print”: een nummer waarin zijn zakken worden vergeleken met een vulva, en Kanye West spendeert de eerste vier regels om zijn beste Gucci kinderliedje cadans-impressie te geven. Uit dat bewustzijn komt een van de beste teksten van het jaar: “En ik heb Kanye alleen gekenmerkt omdat we allebei sommige fuckin' narcisten zijn!”

Er is een speciale kracht in het weten dat je verantwoordelijk bent voor het succes van bijna iedereen uit Atlanta nu al een decennium. “All My Children” belichaamt de opname van Gucci Mane als een gecertificeerde OG, hoewel niemand het gewaagd heeft om het in twijfel te trekken (“Niemand houdt van je zoals Guwop van je houdt / Ik moest een track maken om te zeggen dat ik trots op je ben”). Buiten een vreemde Drake-refrein en Young Thug’s jubelende keelzang op “Guwop Home,” is Gucci de enige kracht die het project draagt. Terwijl het leuk is om je voor te stellen dat studentes in de war zijn door Gucci’s nieuwe six-pack, is hij op zijn best wanneer hij de lens naar binnen draait. Er is “Robbed,” dat zijn woonplaats Mountain Park buurt afbeeldt als een strijdtoneel waar zelfs de meest prominente dope boy op elk moment een wandelende lick kan zijn. “Richest Nigga in the Room” is een autobiografisch verslag van zijn eerste ontmoetingen met de gevangenis, die ook een van de meest kwetsbare momenten van het album is waar Gucci terugdenkt aan hoe hij op school werd uitgelachen en zijn eerste wagens kocht als een trapster toen niemand hem iets kon vertellen.

Op 36 is het een beetje ongemakkelijk om Radric Davis poëtisch te horen over middelbare scholieren die zijn schoenen belachelijk maken, maar het is deze kwetsbaarheid die de monsterlijke buitenkant die hij throughout zijn carrière heeft volgehouden blijft verzwakken. Het is een van de meest ondergeschikte kenmerken van de gangster: een harde grijp naar de realiteit waar velen op dansen, maar weinigen ervoor kiezen om empathie mee te hebben, en hun menselijkheid op een moment dat het er toe doet opgeven. Dat is wat “1st Day Out tha Feds” zo'n briljante comeback plaat maakt: het is even paranoia als het spijtig is. Zelfs Gucci Mane - degene die een lichaam oppikte, de rechtszaak won, en de diss plaat erover maakte in de thuisstad van de man die hij vermoordde - heeft nachtmerries van zijn verleden die hem inhalen.

Hoewel er veel detail is, laat dit album ook een leegte achter: Guwop is voorzichtig genoeg om ons in zijn gedachten toe te laten, maar maar tot op zekere hoogte. Met de tijd, zullen we de namen horen van de drie mensen die hij in dezelfde zomer verloor? Zult hij spreken over hoe zijn mama haar rug naar hem toekeerde, of wat die twee jaar in Indiana met hem deden? Everybody Looking is niet het expliciet-politieke gangsta opus dat velen hadden kunnen voorspellen, a la YG en Kendrick, maar dat is ook niet de bedoeling. Het is een retail Gucci Mane album waarmee de massa's de rest van de zomer door kunnen gaan, een moment waarin we kunnen genieten van het licht van een vernieuwde Guwop die zich niet met ons kan associëren als we niet minstens een miljoen op onze naam hebben. Als hij van de drank afblijft en de blunt laat liggen, is dat alles wat we nu verdienen.