Elke week vertellen we je over een album waarvan wij denken dat je er tijd mee moet doorbrengen. Dit week's album is het lang verwachte debuut van producer Clams Casino, 32 Levels.
Zoals decreet door de Based God zelf: "Laat het over aan Clams, hij heeft ons." Maar hoewel de woorden van Lil B zijn, behoort het sentiment—volledige en absolute vertrouwen in de handen van de New Jersey producer Clams Casino (neé Mike Volpe), met wie hij enkele van zijn meest iconische nummers—niet alleen van hem. Geraakt op "Level 1," het openingsnummer van Clams' major label debuut, de woorden zouden net zo goed uit de mond van een van de artiesten kunnen komen met wie Clams de afgelopen vijf jaar heeft samengewerkt, want als er één boodschap is uit 32 Levels, is het dat, zoals bij elke producer die Pro Tools waard is, Clams' belangrijkste focus is om het beste eruit te halen van degenen die hem vragen om beats.
Het is deze in-service-van-het-lied benadering die Clams een win-win samenwerker maakt. Gestructureerd als twee helften—recht naar beneden gesplitst zijn er duidelijke rap en pop/R&B secties—32 Levels leidt luisteraars in met het vertrouwde voordat het overgaat in minder verkende gebieden. Tot Clams' eer is de verschuiving niet zo abrupt als het klinkt. Een baits-en-switch is het album niet: de tweede helft, hoewel ongelijker dan de eerste, is de interessantere van de twee. Hier voelen bizarre-op-papier samenwerkingen zoals Mikky Ekko ("Into the Fire") en Future Islands frontman Samuel T. Herring ("Ghost in a Kiss") natuurlijk aan, ook al is er maar zoveel dat een producer kan doen voor Mikky Ekko. Clams begrijpt wanneer hij moet terughouden en zijn samenwerking ruimte moet geven en wanneer hij moet inzoomen en een vleugje kleur moet toevoegen. Hij heeft ook een gevoel voor structuur die de impact maximaliseert. "A Breath Away", de kroonjuweel van het album, is de enige bloem die bloeit in een post-apocalyptisch woestenij. Kelela's droge ijszang mag in de kieren van het nummer sijpelen, dat de ruimte krijgt om zich te laven in schaarse maar warme omgevingen. Het raakt bijna de vijf minuten, maar voelt alsof het uren kan doortrekken.
Een bepalende eigenschap van Clams' productie is altijd de mogelijkheid geweest om op zichzelf te staan wanneer de rappers uit de vergelijking worden gehaald. Zonder A$AP Rocky, "Palace" werkt nog steeds absoluut goed. "Illest Alive" lijdt niet één iota als je Main Attrakionz uit zijn blender-taak van een Bjork klassieker verwijdert. En zonder de collectieve geest van Bone Thugs die het via Pretty Flacko doordrenkt, "Wassup" valt het niet uit elkaar—als er iets is, wordt het gemakkelijker om al de bewegende delen van het nummer en de subtiele details die het zo'n memorabele beat maken te waarderen. Clams beats voelen compleet aan—en, voor sommigen, vooral—zelfs wanneer ze gescheiden zijn van hun oorspronkelijke context, iets dat niet gezegd kan worden over de beats van veel beatmakers, zelfs degenen met een stevige voet in het pantheon.
Overal in Clams productie, en in overvloed aanwezig op 32 Levels, is een gevoel van gerichte drift, het soort drijven dat een bestemming in gedachten heeft. "Be Somebody," dat eindelijk A$AP Rocky en Lil B op hetzelfde nummer verenigt (natuurlijk zou deze langverwachte top ontmoeting plaatsvinden over een Clams Casino beat), en Mikky Ekko transformeert in een dromerige eenmans Gregorian chant; het effect is dat van het toevallig binnenvallen in een rituele offers. "Skull," de eerste van twee pure instrumentals op het hele album, is een dreigende creeper die klinkt alsof Clams ontdekte hoe hij een Styrofoam dubbele beker van de sterkste lean direct in een beat kan omzetten; de tweede, "Blast," is een dichte draaikolk van concurrerende zwaartekracht die blijft drijven, zelfs terwijl deze alles op zijn pad verwoest.
32 Levels bewijst dat Clams meer is dan een beatmaker maar misschien nog niet de pop auteur die hij wil zijn. Voor elke "A Breath Away" zijn er nummers die de grens raken, maar nooit helemaal in het generieke overgaan (zoals de slinky Sam Dew-featuring "Thanks to You"). Geef dat maar het kilometers dat in Clams' invloedrijke geluid overblijft. Hij heeft al meer veelzijdigheid getoond dan men zou verwachten van iemand die hielp een geluid te definiëren dat de hoogste rangen van de mainstream muziek binnendrong (Rihanna's uitstekende ANTI is doordrenkt met zijn DNA). Je kunt Clams Casino overal horen in 2016, en op basis van de 12 nummers op 32 Levels, ontdekt hij nog steeds hoe ver hij niet alleen zijn samenwerking maar ook zichzelf kan pushen.
Word lid van de club!
Word nu lid, vanaf $44
Kwaliteitsmuziek. Geleverd in je inbox.
Exclusieve 15% korting voor leraren, studenten, militairen, gezondheidsprofessionals & eerstehulpverleners - Laat je verifiëren!
