Album van de Week: Big Smoke's 'Time is Golden'

Elke week vertellen we je over een album waarvan we denken dat je er tijd aan moet besteden. Dit week’s album is Time is Golden, het debuut--en enige--LP van de Australische rockband Big Smoke.

Wanneer je begint op een muziek schrijfschool (lol) vertellen ze je dat je de kunst van de artiest moet verwijderen; er mag nooit context komen in de recensies die je schrijft. De muziek moet apart van alles worden gezien en op zijn eigen voorwaarden worden beoordeeld, beweren sommige schrijvers en commentatoren nog steeds, ondanks dat dat belachelijk is en weigert te erkennen dat mensen geen robots zijn. Alles is context als je een menselijk wezen op aarde bent.

Dat wil zeggen dat het Album van de Week deze week Big Smoke’s Time is Golden is, en er is in feite geen manier dat het iets anders kan zijn. Ik ben sinds juni geobsedeerd door dit album, en deze band, sinds ik voor het eerst de ongecorrigeerde versie van het album kreeg ter voorbereiding op een groot verhaal over de band, gedeeltelijk om onze exclusieve persing te promoten (er zijn nog maar ongeveer 30 exemplaren over,  geef je op) en gedeeltelijk omdat het verhaal van de band te tragisch, te krachtig, te mooi was dat we voelden dat we het moesten vertellen. Als je het verhaal niet kent, ga dan naar die link. Maar voor het geval je de CliffsNotes wilt: Adrian Slattery, de leadzanger van Big Smoke, was een Zelig van de muziekscene van Melbourne, die speelde in enkele geliefde bands die nooit echt groot werden. Hij startte Big Smoke, en begin 2015 werden ze ondertekend en leken ze klaar om door te breken. Toen werd hij gediagnosticeerd met terminale slokdarmkanker, en zijn band moest Time is Golden opnemen rond zijn behandelingen en op een duidelijk gehaaste tijdlijn. Ze voltooiden het album, vroegen een grote naam producer om het te masteren, en toen stierf Adrian voordat hij kon zien dat het project de finishlijn overkwam. De producer--Shawn Everett, hij van de Grammy-awards voor Alabama Shakes--en de rest van de band--die hun banen opgaven om Adrian te helpen het album af te maken terwijl hij nog leefde--voltooid het in augustus, en het album is hier, nu. Het is een verhaal van een man die zijn artistieke nalatenschap op de manier achterlaat die hij wilde, ondanks de slechtste kansen.

Dus, ik kan deze context niet uit het album verwijderen. Maar ik denk niet dat je dat zou willen, zelfs als je dat zou kunnen. “Lay Thy Hand,” een tedere ballade op de achterste helft van Time is Golden is supermooi en aangrijpend, maar te weten dat Adrian dat schreef als een van de laatste nummers voor het album maakt zinnen als, “Lay thy hand upon my own, let it trace all the memory” extra verwoestend. De boodschap van een “Best of You”--met zijn teksten over het maken van het beste van de korte tijd die je hebt om rond de zon te draaien--wordt versterkt wanneer de auteur dat echt deed. Het was niet gewoon een songwritersplatitude voor Adrian; hij leefde deze teksten. Om deze reden heb ik nog niet door het hele album kunnen komen zonder een beetje te huilen.

Ik zou een mini-essay kunnen schrijven over de kracht en grootsheid van “Wrong,” naar mijn mening het beste hoofletter R Rocknummer dat dit jaar is uitgebracht. Het klinkt als Bruce Springsteen die Big Star leidt in een film van Richard Linklater. Het klinkt als de cover van Time is Golden, en het klinkt ook als een afgewezen nummer van de Beyond Thunderdome soundtrack. Ik spreek uit ervaring dat er geen beter nummer is om een hamburger mee te grillen in 2016.

Ik zou ook een ander mini-essay kunnen schrijven over hoe de gitaar solo op de 4-minuten mark van “When You Dance” als een tsunami oprijst, en hoe dat nummer aanvoelt als een uitvaartprocessie zoals geboekt en geprogrammeerd door Slash in de “November Rain” video. En hoe die saxofoon solo aan het eind me telkens als ik het hoor laat staren in de verte nadenkend over alle mysteries van het leven. Ik zou ook een korte novelle kunnen schrijven over hoe het is om “Honey I” te luisteren terwijl je rijdt op 94 tussen Madison en Minneapolis en je een kater hebt na een weekend dat je BMI met oude vrienden hebt gedronken, en hoe het je kan wakker schudden met meer energie dan welk commercieel verkrijgbaar energiedrankje dan ook.

Maar dat zal ik niet doen. Want nu dit album in de wereld is, is het tijd voor jou om je eigen context eraan toe te voegen. Ik kan niet zeggen of dit een van je favoriete LP's dit jaar wordt. Alles wat ik weet is dat geen ander album dit jaar me meer levend liet voelen dan deze.