Acht dagen per week: De ellende van toeren voor de Beatles

Nieuwe invalshoeken om de Beatles te benaderen worden steeds schaarser. Bijna elke minuut van elke dag uit hun gehele geschiedenis is al een half dozijn verschillende keren herhaald en toch vraagt het publiek om meer. Dit is een groep wiens fanbase zo onverzadigbaar is dat zelfs iemand die zo perifeer is aan de band als de voorzitter van hun fanclub het onderwerp is geworden van een speelfilm (een zeer goede, moet ik toevoegen), dus als je weer een film over de Fab Four wilt maken, moet je wel met een uniek verlichtende kijk komen. De Watch The Tunes bijdrage van deze week, Ron Howard's The Beatles: Eight Days a Week – The Touring Years, slaagt daar precies in door de specifieke periode aan te pakken die leidde naar Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, gedurende welke de jongens uit Liverpool op de weg waren voor optredens voor fans wiens geschreeuw routinematig de muziek zelf overstemde.

Een van de interessante problemen bij het maken van iets over de Beatles, naast gewoon de haak van het geheel, moet zijn om uit te zoeken wie precies het doelpubliek gaat zijn. Voor elke uber-fan die je met een blik kan vertellen in welke drukkerij een bepaald album is vervaardigd, zijn er honderden andere casual luisteraars wiens interesse niet verder gaat dan Abbey Road, en het vinden van het zoete punt dat de moeite waard is voor fans aan beide uiteinden van dat spectrum is een flinke uitdaging. Met zijn reikwijdte beperkt tot de Beatlemania van midden jaren '60 en een vrachtlading nooit eerder vertoond beeldmateriaal, is Eight Days a Week vooral gericht op de oude rotten die goed bekend zijn met de geschiedenis van de groep, maar het slaagt er nog steeds in om alles op te zetten op een manier die altijd inclusief aanvoelt voor kijkers.

Lid zijn van de Beatles in de eerste helft van hun bestaan klinkt misschien geweldig, maar het lijkt erop dat het op de weg brengen van hun show over het algemeen niets minder dan een enorme pijn in de rug was. Denk erover na. Deze rock-'n-roll-shows waren een van de eerste die ooit plaatsvonden in enorme stadions, en de totaal nieuwe technische infrastructuur was op zijn best gebrekkig, om nog maar te zwijgen over de manier waarop de hordes zwijmelende tienermeisjes werden gecontroleerd. Je zit in een van de eerste muzikale groepen die misschien "groter dan Jezus" was, maar het publiek schreeuwt zo hard tijdens de hele show dat ze letterlijk de muziek zelf overstemde. Persevenementen waren uitputtende taferelen, met verslaggevers die onbeleefde vragen stelden en testige, maar toch op de een of andere manier charmante, antwoorden ontvingen. Dankzij ongeorganiseerde beveiligingsmaatregelen zagen ziekenhuizen een stijging van concertgerelateerde verwondingen bij elke tourstop, maar van stad naar stad stormen was hoe muzikanten hun geld verdienden, een feit dat niet veel is veranderd in de vijftig jaar tussen toen en nu. Het is dan ook geen wonder dat de band dolgelukkig was om helemaal te stoppen met touren rond de tijd dat Revolver werd uitgebracht.

Dit was duidelijk verre van het meest bevredigende hoofdstuk van hun artistieke levensduur, wat eerlijk gezegd het toewijden van een speelfilmdocumentaire aan dit onderwerp een vreemde keuze maakt. De filmmakers slagen erin om het grotere en positievere beeld in focus te houden, met beroemdheden zoals Whoopi Goldberg en Sigourney Weaver die langskomen om onverwacht emotionele herinneringen te delen aan het zien van de band in levenden lijve, en enkele interessante commentaren van Malcolm Gladwell van alle mensen. Hoeveel gedoe het ook voor iedereen was om zo intensief te touren gedurende vier jaar, we moeten ook niet de jaren in Hamburg vergeten. Deze optredens werden uiteindelijk een vuurproef, die hen dwong om onderweg te evolueren als artiesten. In een van de meer memorabele momenten zegt George Harrison dat ze “gedwongen zijn gegroeid als rabarber” omdat dat natuurlijk de vergelijking is die hij onmiddellijk maakt.

Zelfs met het relatief strakke referentiekader heb je misschien niet het gevoel dat je het volledige beeld hebt gekregen van hoe het was om in of rondom de groep op de weg te zijn tegen de tijd dat de aftiteling rolt. Je hebt te maken met een tijdlijn die elf albums in minder dan een decennium heeft opgenomen en uitgebracht, bovenop een uitputtend tourprogramma, dus het is zo gemakkelijk om het gevoel te hebben dat je iets mist als fascinerende feitjes voorbijflitsen en niemand de moeite neemt om daar dieper op in te gaan. Bijvoorbeeld, ik zou met alle plezier een hele documentaire kijken die alleen over de Beatles-tour door het Amerikaanse diepe zuiden gaat terwijl het nog steeds gesegregeerd was of hun show in de Budokan Hall in Tokio, maar hier worden ze veel te kort besproken.

Passend genoeg eindigt Eight Days a Week met beelden van de laatste keer dat de band live optrad, op het dak van het hoofdkantoor van Apple, opgevoerd als onderdeel van een repetitie voor een geheel nieuwe tour waar de band naartoe werkte. Uiteindelijk werd alles gewoon te rommelig, en de mogelijkheid om weer op tournee te gaan verergerde de al gespannen groepsdynamiek. Wat hen een handvol jaren eerder nog samenbracht, was nu een onderdeel van datgene wat hen uit elkaar duwde, en Eight Days a Week doet geweldig werk in het vertellen van dat verhaal.